何三抬頭看一眼天上的陰雲，兩手將身後的背簍向上托了托，好減輕肩頭的壓力。
崎嶇難走的山林小路幾乎不能被稱之為路。
何三甚至懷疑，從這條「路」走過的只有自己和前方領路的……
咦？人呢？
「神醫……」
在這片沒有人煙的山林中，獨行的人散發出恐懼的氣味，被風吹向四面八方。
一陣輕快而細微的腳步聲傳入何三耳中。
他的鼻腔不由自主發出了嗚嗚聲，心鼓也在擂動。
「你鬼叫什麼？」
一只大黃狗從他前方的草叢里躥出來，後頭跟著一個頭戴竹笠的男子。
山勢頗陡，何三一時腿軟，向下滑去。好在他反應極快，即刻張腿屈膝，堪堪穩住身形。
「神醫，你怎麼神出鬼沒的……」
他先喘了兩口氣，才回頭往腳步聲傳來的方向看了幾眼。
叢生的雜草足有半人高，藤蔓胡亂攀爬，林木或高或矮、隨地勢錯落生長。
眼前只有一片蔽目的綠意，他什麼也沒發現。
日光並不強烈。
大黃狗吐著舌頭，喘著粗氣，快活地探索著草叢中跳動的蟲豸和同樣被蟲豸吸引來的鳥雀。
男子並不約束它。
他抬頭瞪視何三，翻出了一對白眼珠子。
那張被竹笠遮住的蒼白的臉泛著烏青之氣。
他正是隱居于鄉野村落的黃三針。
何三見他揚起手里兩株剛從林間挖出來的藥草，趕忙朝他走過去，扭身將背簍的開口挪到他手邊。
「神醫，你忙了大半天，收獲不小呀。看天色，差不多也該回去了？」何三試探問道。
他方才受了驚嚇，總有些心神不寧。
黃三針冷冷回答道︰「就這點活，累不死你。嗦嗦。」
何三忙搖頭否認。
「不累不累，你忙著、你忙著……」
他背向著黃三針，也看不清對方的臉色。但經過這兩天朝夕相處，他已模清了神醫的脾氣。
若不及時認錯，他還得吃苦頭。
二人正說著，大黃狗突然朝東面吠了一聲。
吠聲傳開，它警覺地豎起兩只耳朵。即刻，它尾巴耷拉下來，又往後撤了一步。
何三心頭浮起不好的預感。
他扭頭去看黃三針。
大黃狗卻在這時噤聲，撒開四條腿，越過二人往西奔逃。
與此同時，一聲虎嘯動地而來。
鳥雀亂投，翼羽紛飛。
「完了完了完了……」何三嘴里再也說不出別的話。
他不管不顧，拉起黃三針的胳膊就要往山下跑。
畢竟是軍中出身，他就算怕極了，腦子也還很清醒。
憑他二人四手、外加一把鐵鍬，萬萬不敵猛虎一口利齒，還是逃命要緊。
誰知，黃三針像是被嚇得失去神志一樣，腳下一動也不動。
何三一咬牙，發狠念了一句「對不住了」，將黃三針攔腰抗上肩頭，邁步如飛。
黃三針腦袋撞上何三後背的竹簍，幾乎倒栽。
竹笠不甘地緊咬著黃三針頭頂一縷黑發，卻改變不了被甩入草叢的命運。
黃三針從未受到如此羞辱的對待，一時難堪，急紅了臉。
天知道他的臉色已經多少年沒有改變過了。
「你做什麼！快放我下來！」
何三喘得比大黃狗還厲害，沒有功夫回應他。
生死關頭，還管什麼別扭不別扭呢。
「你這蠢貨！睜大你的眼楮看一看！你跑什麼！」
何三心一慌、腦子一亂，腳下拌到一截枯枝，狠狠摔了一跤。
他抱著膝蓋哀聲叫喚。
黃三針的唾罵已毫不留情地砸向他。
他感到臉上火辣辣的，原來是受了擦傷。
扭頭看向來時的路，他不禁疑惑︰為何不見猛虎蹤影？
「神醫……」
「別叫我。」黃三針神色恢復如常，語氣變得更加冷漠。
何三的好奇心逼迫他堅持發問︰「告訴我吧，你是如何料定那猛虎不會追來？」
黃三針沒有理會。
何三又說︰「我是看大黃狗都跑了，我還不跑嗎？它可機靈了！」
「你跟它比？跟一只畜生比？哼！畜生听不懂人話，你也听不懂？」
何三見黃三針有了反應，再接再厲道︰「我還不是為了救你，才受了這一身傷？你不感激我就算了，好歹別罵我呀！」
黃三針動搖了。
「起來，回去看看。」他說。
「還去？」
「那是只雌虎。前陣子，它被人弄瞎一只眼，月復中虎崽差點死了。我踫巧遇見，一時手癢就救了它們。」
何三听了黃三針的解釋，目瞪口呆。
「這禽獸……你也能醫？」
黃三針眉頭一皺。想到剛才他罵了何三，現在反被罵一句，也算扯平了，才不再計較。
「僥幸而已。」
就算他號稱三針能斷人生死，這世上也有他救不活的人。
何三聳聳肩，把背後變形的竹簍取下來，先檢查一番，而後一瘸一拐隨黃三針回到方才听見虎嘯的地方。
草叢中躺著一只死鹿。
「這難道是那雌虎的報恩？」何三驚道，「不對呀，就算你救了它，也難保它能記住你。你就料定它通了人性，懂得知恩圖報？」
黃三針輕輕搖頭。
「禽獸，始終是禽獸。你以為我奈何不了它嗎？」
他在暗樓立下的規矩，早就把他自己變成了禽獸。即便後來他投身雀部，王姍也未能改變這一點。
王姍若還活著，和他做交易的就是王姍，而不是王妧了。
沉默過後，黃三針說︰「把死鹿扛回去，今日吃頓好的，明日就上路吧。」
他說到「扛」字，臉上又不自然了。
「上路？去哪兒？」何三疑惑道。
今日在山中遇虎，他原以為生死難料，沒想到最終只是虛驚一場。
心情乍起乍落之間，他已經徹底服了黃三針。
「濁澤。」
何三一听，更是喜不自勝。西二營嘩變那一夜，石總管命他潛匿行蹤、悄悄去請神醫出山，至此他總算完成了第一步。
「屏嶺有我們總管的親兵駐守，只是，我也不知道他們眼下是否安好。若宿所也被鱟蠍部奪去，我們就得繞路進濁澤了。」
「可。」
黃三針平靜回答了一個字。
何三手腳利索，把竹簍護在胸前，又將死鹿扛上肩頭。
他倒不擔心大黃狗，只想到要去找一找黃三針丟失的竹笠。
「罷了。」黃三針阻止了他。
何三听從了。
路上，他又有疑問。
「神醫，方才你僅僅听見一聲虎嘯，怎麼辨認出它是你救過的那只雌虎？」
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黃三針解釋道︰「這山頭是它的地盤。一山不容二虎，你沒听說過嗎？」
「那小虎崽也算一虎，加起來不就是二虎了？」
黃三針被他的話噎住，停下腳步，怒道︰「你有道理，和它講去！別再跟我說話！」
何三這才閉了嘴。
一路無話。
二人回到小村落時，天已經全黑了。