屏嶺宿所。
零落的雨點敲打著蕭條的庭院，緩慢地清洗掩藏在雜草叢中的血跡。
微風攪亂了彌漫的殺意，空氣恢復了平靜。
隱隱有人聲從一處面南的廳室里傳出來，驚飛了檐角一只不知名的雀鳥。
「做得不錯。」
一塊兩指寬窄的金子被扔在地上。
一只沾滿污垢的大手把它撿起來。
「多謝公子。」
回話的男子聲音洪亮，身材更是魁梧。
此時他左膝點地，右腿彎曲，卻只比安坐上首的趙玄矮了一頭。
披散的頭發油膩骯髒。
殘破的布條遮不住他後背和手臂上新添的刀傷。
血滴混著汗珠滾落，沒入一條污黑的腰帶中。
他將習慣握刀的右手放在身側，另一只手掂著金塊。直到趙玄令他起身，他才倏地站起來，將金塊收入腰間的暗兜。
這一站，男子高大的身形完全展露出來。
侍立兩側的護衛全都不由自主地將手按向腰間的佩刀。
趙玄對廳中氣氛的變化感到些許不悅。
能在赤猊軍的圍捕中逃月兌的人，身手自然不凡。然而，這樣的高手卻甘心被百紹人驅使、做那些搬山蟻的護衛？
「你走一趟闊斧林，能得多少酬金？」趙玄神色自若，似乎起了攀談的興致。
壯漢听到趙玄問話，瞪著一對微微凸起的大眼楮，伸出左手，用五只粗糙的手指合了合，得出一個數。
「五貫。」
「哦？好買賣。」趙玄的語氣帶著若有似無的嘲諷。
「好買賣哪兒輪得到我老阮。」壯漢想也不想，隨口說道。
從赤猊軍手下逃月兌後，他在闊斧林中不吃不喝、躲藏了三天三夜，最後才走上唯一的出路。
說到底無非是他認為自己的命比這五貫錢值多一些。
趙玄輕笑著搖了搖頭。
「你既然自願投入我麾下，便該守我的規矩。從前的事一筆勾銷，但今後，功過賞罰都會有人給你一一記著。」
壯漢凝視著腰間金塊的位置，欣然听從。
「百紹人不管你的生死，我管。百紹人不在乎你的忠心，我在乎。只要你用心做事，我保你前程無量。」
壯漢有些動容。
「虎嘯深谷……從今往後，你就叫做阮嘯。」
「是。」
阮嘯抱拳答應。
這時，有隨從帶來了哨崗的消息。
趙玄得知他心心念念想要見到的人正帶著一份厚禮向宿所趕來，心情大好。
他必須竭力抑下欣喜才不致失態。
然而，事情並不如他預想的那般順利。
疲憊不堪的一行人被攔在宿所之外。
雨點越來越密集，落在人身上像小石粒一樣沉重。這對受傷的老四和昏迷的容溪來說更是雪上加霜。
王妧猜到，鱟蠍部對石璧下手，趙玄不會坐視不理。
只是，她沒想到趙玄竟然會親自來到屏嶺。
他的目標不言而喻。
「容溪死不足惜。」
趙玄站在宿所門前的石階上，身披簑衣，面若寒霜。他在見到王妧之前有多歡喜，現在就有多憤怒。
冰冷的雨水打破了王妧的妄想。
雨簾之後，一道人影踩著地上的水窪向他們走近。
泥水四濺。
來者身形比常人高大一倍。
他一邊走動，一邊發出威嚇的低吼。
聲勢之足，令人咋舌。
「殺了她。」趙玄伸手指向武仲背上的容溪。
阮嘯應聲而動。
他赤手空拳，越過趙玄和王妧、沖向武仲。
邢念和路嬰阻擋不及，雙雙被撞倒在地。龐翔幾人隔得稍遠，更無法相助。
武仲勉強抵住對方拳風，卻被逼得連連後退，最終不敵，和昏迷的容溪一起重重摔倒。
他掙扎著爬起來，猛地一咳，嘴角流出一縷血絲。
他不想把失利歸因于白天的奔走耗盡了他的體力，更不想承認自己技不如人。
王妧又驚又怒。
她轉身面對趙玄︰「容溪不是謀害靖南王的元凶，你殺了她也是枉然。」
「枉然？只有容氏身死族滅，才能消我心頭之恨。」趙玄咬牙切齒，兩步走下台階，死死握住王妧的手，「難道你要阻止我？」
王妧被他問住了。
雨水模糊了她的視線，嗆得她鼻子發癢。
她突然想到了被刻意放置在障鬼台舊址的麒麟匕首和其中的字條。
周充……
「你可知道，皇上想要你的命？」
她的聲音幾乎被雨聲壓過，趙玄卻能听清。
「十年之內，鎮察司不會動手。」
他沒有向王妧解釋周充和魏知春的約定，但是，他語氣中帶著令人信服的篤定。
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「要是，別人呢？」王妧忽略了鼻間的難受，全心投入于彼此的一問一答中。
趙玄眉頭一皺。
「你……」他想看卻看不清王妧此時的神情。
不遠處傳來了刀劍相擊聲。
王妧感受到面前的人逐漸攀升的怒火。
她的手被放開了。
尖刀的鋒刃對準了她的腰月復。
「周充一句話就讓你言听計從？我記得你說過，‘不會為了顧全大局而俯首’？是我記錯了，還是你變了？」
她听見趙玄湊近她耳邊的私語，感受到一陣微弱的呼吸和溫度。
她甚至嘗出了雨水的味道。
「你為什麼不躲？」
趙玄的怒火漸漸熄滅。
王妧衣裙上暈開的血色觸目驚心，他卻不願將目光移開。
受傷的原來是他的掌心。
這時，一聲喝喊傳來，驚動了王妧。
她循聲望去，模糊分辨出邢念正用身體擋住對手的單刀，而武仲已倒在血泊之中。
「武仲若死了，我一定要你血債血償。」她抿著唇，身上因為寒冷而發抖。
雨勢已經大到叫人看不清對面的臉，她卻直覺的感到趙玄在發笑。
「住手。」
她听見趙玄吩咐護衛退下的聲音，看見路嬰一瘸一拐地走近武仲。
隨後，她伸手抹去臉上的雨水，跟著趙玄走入了宿所。
這里和她上一次來到時一樣空蕩冷清。
雨水沖刷著沙土和枯葉，露出長著青苔的扁圓石頭。
地上堆疊的尸首被草席掩蓋。
四周無人說話，雨聲因此被放大無數倍。
王妧仿佛听到了憤怒的咆哮和重重廝殺聲。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
而黃雀之後，還有童子捕雀的彈弓。
南沼已是危機四伏。
趙玄的隨從將她帶到一處空置的屋室。
當屋門打開時，王妧見到了一張熟悉的面孔。
「傅泓……」