「白長老，真是稀客。」
簡陋的靜室里，主客二人相對而坐。
「不愧是紅姬長老，無論什麼鳥兒、雀兒，只要飛進了容州地界，你總是第一個知道。」白先生笑著奉承道。
紅姬的風寒還沒有痊愈，精神也不太好。
強撐著病體來見客的她實在無法對眼前這副虛偽的嘴臉生出幾分好感。
更何況，正是由于白先生窺知了青簡的預言，故意引紅葉來容州，才導致紅葉身死。其用心何等險惡，她又怎麼會輕易放下防備和敵意？
「烏翎可不是什麼尋常的鳥雀。她是只獵隼，所到之處，必要掀起腥風。這一點，白長老應該比我清楚。」紅姬不冷不熱。
烏翎在容州的行動屢屢受挫，可她紅姬的日子過得也不輕松。最重要的是，這些操勞她原本不必承受。
白先生從紅姬的話里听出一點怨懟之意，但他裝作毫無覺察的樣子。他更不會承認，烏翎對空缺的長老之位心生覬覦，這背後或多或少有他在推波助瀾。
他干笑一聲，從袖中掏出一個小木盒，放在二人之間的茶幾上。
「腥風確實已經刮到眼前了。」
紅姬盯著他打開木盒，看見盒中的錦緞上插著三枚閃著幽光的金針。
白先生發現紅姬一時看不出金針的歸屬，特意提醒道︰「黃三針回來了。」
紅姬抬起眉頭。
「那個叛徒？他還活著？」
真是稀奇。
白先生笑了笑。
黃三針離開暗樓的時候，紅姬還只是紅葉身邊的一個執事，許多內情，她並不知道。
眼下，他有必要替黃三針分辯分辯。
「說起來，黃三針還不能算作是叛徒。大長老一直對他青眼有加。他動了離開暗樓的念頭，大長老也只當他是想外出游歷。這五年兜兜轉轉、繞了一大圈子，他想回來、便又回來了。」
這番話令紅姬想到了一個人。
她冷哼一聲︰「大長老會為他一個人壞了暗樓的規矩、插手各閣內部的事務？烏翎會看在大長老的面子上輕易饒恕背叛她的人？白長老，換作你是烏翎，你會這麼做嗎？」
紅姬會這麼想並不奇怪。
白先生眼波一轉，回答說︰「我呀？我可不像烏翎一樣年輕了。據說，當年烏翎和黃三針，一個有意，一個無情。黃三針是為了躲避烏翎，才離開暗樓。若真是如此，黃三針歸來不正合了烏翎的意？大長老維護黃三針也許只是順水推舟。」
紅姬臉上的神色變幻不定，也不知她是否相信了白先生的這番話。
一陣沉默過後，她才開口︰「左右不過是個執事，他歸來與否，有什麼要緊的？」
白先生垂下眼簾。
酒婆子恰好在這時捧著茶盤進來，打斷了二人的談話。
白先生瞥了茶杯一眼，見到杯中茶水渾濁不堪，卻沒有說什麼。
酒婆子步履蹣跚，又在紅姬耳邊輕聲說了幾句話後才退下。
「烏翎和黃三針當年反目成仇的因由，還有另一種說法。」白先生放下茶杯說道，「黃三針是烏翎一手提拔的人，大長老對黃三針格外優容，烏翎本來十分歡喜。可是，黃三針卻仗著大長老的威勢，意圖取代烏翎。烏翎這才容不下他。」
紅姬冷笑道︰「二人真有這樣的仇怨，那黃三針歸來，不正好給烏翎添堵麼？」
白先生卻在搖頭，滿臉痛惜之色。
「他們從前是龍爭虎斗、你死我活，現在是珠聯璧合、相輔相成，怎麼會一樣呢？」
至此，白先生才算徹底表明了來意。
「烏翎對那個位置勢在必得，你我若不聯手，恐怕要被她一一鏟除。」
紅姬的心情漸漸變得沉重起來。
單獨一個烏翎不可怕，單獨一個黃三針也不可怕，但若有大長老暗中相助，黃三針和烏翎冰釋前嫌、握手言歡，那就難說了。
可她怎麼能和白先生這種人聯手？
她還沒有弄清楚紅葉是怎麼死的，也沒有查出白先生到底動了什麼手腳。她始終無法信任他。
白先生已然看穿了紅姬的心事。
「你看我這記性。做客人的，沒有空著手上門的道理。我準備了一點心意，今日之事無論成與不成，都請你笑納了才是。」
他說得十分客氣，也沒有賣關子。
一張卷起的紙條被他輕輕展開後放在小木盒旁，其上寫著一個人的名字。
「這人是百紹國主的佷女在離島安排好的退路，留或不留，悉听尊便。」白先生解釋道。
紅姬又驚又疑。
這份禮物表面是示好，細思之下卻帶著威嚇的意味。
離島是她伸手夠不著的地方，白先生若有心和她作對，她恐怕要栽一個大跟頭。
但是，她的任務機密至極，誰敢泄露出去？
她正猶豫不決時，白先生又開口了。
「要說烏翎和黃三針之間毫無嫌隙，誰會相信？可是，一時的齟齬又算得了什麼，他們最終還是會聯手。黃三針毒術超絕，七年前就制出了號稱暗樓第一的‘斷魂’。就算你拱手讓出那個位置，假以時日，暗樓還有你我說話的份嗎？除掉烏翎，于你、于我，好處不言而喻。」
這好處便是，兩人不必再針鋒相對去爭一個長老之位。
到了這里，紅姬總算松口。
「要是被我發現你在耍什麼詭計……」
「任憑處置。」白先生接過話頭。
「好。」紅姬換上一副笑臉，「你我既然要聯手，少不了要安排幾個傳話的人。我看你今天帶來的那個孩子還算機靈，你把人留下來吧。」
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她不動聲色提出要求，倒叫白先生吃了一驚。
「那孩子毛毛躁躁，做不成事，我會另外……」
「何必另外安排人？上一次，你讓她送信給紅葉，我就見過她了。她是個機靈的小鬼，就算有些不懂事，要學好也不難。就這麼定了吧。」
白先生面有難色，卻還是答應下來。他身邊已經沒有幾個能用的人了。
「小蠻。」
他出聲喚小蠻進來，並把方才的決定告訴她。
小蠻撇嘴不語。
見白先生神色凝重不似平常，她才答應一聲，隨後小心翼翼看了紅姬一眼。
紅姬滿意地點點頭，並讓酒婆子帶小蠻下去。
二人又商議了幾件事，白先生才起身告辭。
靜室中只留下紅姬一人。
她一口喝下杯中冷茶，喃喃自語。
「好處，哼。」