滁州城一家普通的客棧里，兩個人影一前一後地進入二樓的一間客房。客房還算整潔，一床一桌，窗邊還有一張半人高的條案。待領頭那人在桌邊坐下，另一人才開口低聲說道︰「大人，找到王姑娘了。」
周充不動聲色，等著屬部林啟繼續回報。
「王姑娘現在人在雲州，而且，她的下一個目的地很可能就是滁州。」
周充嘴角微動︰「林英說她月復部受了傷。」
「據回報，王姑娘行動自如，看不出受傷的樣子。屬下推測，是我們原先的情報出了偏差。」林啟補充說。大人為了找她，兩天兩夜沒合眼，如果不是皇上的新命令迫切需要大人前來滁州，大人也不會把消息透露給燕國公府。
「十天。」周充的唇抿成薄薄的一條線，「你用了十天才找到她，而且還是在她孤身一人、毫無防備的情況下，是我太縱著你了。」
林啟忙低下頭去，口中自稱「無能」。飛快地調整了心情，他趕在周充發怒之前說道︰「還有一事，有幾個身份不明的人也在找王姑娘。」
「燕國公府的人？」周充果然沒有即刻發作，轉而問道。
「不像是。」林啟慎重地說，「那幾人似乎沒有那麼多顧忌，做事的路子有些像……藍綾。」
周充沉默片刻，方才問︰「那天夜里，藍綾找來的那個幫手的身份調查得如何了？」
林啟暗道一聲「不好」，但周充有問，他不能不答。
「還沒有找到有用的線索。」他的心提了起來。
周充對他神情上的變化視若無睹，吩咐道︰「三天之內再找不出，你就回涼州去吧。」
林啟心中一緊，垂頭喪氣地應了一聲「是」，然後便告退離開。
房中剩下周充一人，他從懷中取出一張一尺見方的重絹，展開來鋪在方桌上。他比出劍指在絹上的宅邸圖樣上移動，時而閉上眼楮默記，沒過多久，他已經把其上的各處布置記得爛熟。
將圖樣收起時，他忽然想起衣兜里的另一樣東西。隔著衣裳，他按住那個匕首形狀的物件，同時把心緒化作一聲嘆息。
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「你憶清楚了，當年老爺押著那批銷金彩緞上京時，馬家大公子曾詳細問過老爺的日程？」花廳首位上，袁老夫人將右手按在椅子的扶把上，上身前傾，幾乎有些坐不穩。
下首站著的家僕李大見袁老夫人問得急切，他不由得慎重地再次細想了一遍。在袁老夫人銳利的目光中，他戰戰兢兢地回道︰「是，馬家大公子向小的不止一次確認過，老爺的商隊哪天出發，幾天能到鄒山。」
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袁老夫人眼前一黑，幾乎要暈死過去。如果不是王妧告訴她，馬有才勾結山賊，她也不會把這兩件事聯想到一塊︰她的兒子正是被山賊所殺！
一個念頭從她心底滋生，袁家的命運從這個念頭開始起了微細的變化，無人知道它最終會走向哪里。
「你下去吧。」袁老夫人恢復了神志，讓家僕退下。隨後，便有袁珠身邊的丫環竹青來謝恩，說袁珠賞了她些銀錢，放她回家去照顧生病的娘親，袁老夫人覺得妥當，便沒說什麼。
王妧進來時，竹青正要離開。她一眼看見竹青手上拿著個繡著兩枝女敕竹的荷包，正是初到雲州就被搶的那個，看情形它是被袁珠賞給竹青了。
她剛剛收到任務成功的提示，便來向袁老夫人辭行。
廳中，袁老夫人听到她的來意，心中有些不舍。王妧真的是為了袁珠才留下來的。
「為何要走得這麼匆忙？我和珠兒都舍不得你，也還沒來得及好好謝你。」袁老夫人說道。
王妧輕輕搖頭，說︰「老夫人當日救下我，並不圖我回報，而我也是一樣的。」
袁老夫人心中快慰，她一開始就覺得自己和王妧投契。不過這種投契已經從年長者對晚輩的喜愛，變成一種無關年齡的欣賞。
「厚顏請姑娘最後再為我解一次惑，馬有才勾結的山賊是不是來自鄒山？」袁老夫人站起身來，鄭重地向王妧走近兩步。
王妧也站起來，給了她肯定的回答。這個問題的背後也許有更大的隱情——一個袁老夫人不希望王妧追問的隱情。
袁家家僕送王妧和她的行裝到門口，早有一輛青布馬車等在那里。車夫肩上立著一只體態輕盈的小白貓，他跳下車來，小白貓也幾步竄到王妧腳邊。
「我要去滁州。」王妧丟給六安這句話，目不斜視地徑自上了馬車。
六安抱起不被王妧理會的小白貓，輕輕拍了拍它的頭，低語道︰「你被討厭了。」
王妧沒听清他的嘀咕，又探起車簾來看他。六安呵呵一笑，帶著小白貓上了馬車。馬車篤篤地啟動了。大概要用兩天時間，他們才能到達滁州。
二人當晚便投宿在雲州治下松平縣的一家客店。王妧早早歇下，半夜時分卻被系統的提示聲音驚醒，新任務在這個時間出現了。
王妧人雖然在听到那個聲音後便坐起身來，可也只在腦子重復想著「伶人」、「湘湘」這兩個詞，至于自己該做什麼，她半點也想不起來。
愣怔了好一會兒，她才下了決心，起身取了外裳穿上。如果那個準重生者不在她所能接觸的範圍之內，她根本不會接到這個任務，再加上它突如其來，恐怕那個人的重生契機也會很快到來。
打開房門，站在門外的過道上，可以看見客店一樓的大廳，王妧借著從屋頂倒掛下來的油燈發出的微弱光芒，朝四周看了看。她和六安住在二樓南面臨街兩間相鄰的屋子，除了她開門時發出吱呀的一聲響，四下里俱靜悄悄的。
角落里那間虛掩著門的屋子傳出了一陣壓抑的抽泣聲，王妧听得心中一顫。她回頭往六安的房門看了一眼，最後還是獨自往相反的方向走去。
客店的住客並不多，那哭聲也沒驚動了其他熟睡中的人。
王妧站在那道門外，听出了哭聲漸漸有了結束的趨勢，有人在房中走動，還發出沉重的喘息聲。她的心也隨著那個喘息聲起伏。
只听見桌椅踫撞發出「咚」的一聲響，隨之而來的呃逆聲讓王妧在千鈞一發之際明白過來，她毫不猶豫地推門而入。