萬全一南下以後，一直沒有消息傳來。王妧對雀部的其他人始終懷著疑慮。今天她來到如意樓，卻沒見到流雲，也許是因為上次她把話說重了。
如意樓說來其實也在經營著綢緞生意，其中湖繡、蜀繡的珍品也是千金難求。客人們多是京中各府的夫人、小姐，她們中的有些人能給雀部帶來隱秘的消息。
有個侍兒低著頭走到王妧身邊，將她和六安引入後院。西廳中焚著檀香，王妧想起了久泰坊吳三娘家里的暗室，周充在那個時候就知道她是誰了。
周充背對著門，站在廳中正面擺著香爐的桌案前。他听到腳步聲，慢慢轉過身來。偉岸的身影和當年那個翩翩少年的模樣重疊到了一起。
「來了？坐。」周充像對待故友一樣招呼王妧，目光從王妧移到六安身上掃視了一眼。
「為什麼要我入宮見劉妃？」侍兒上了茶又退下，王妧便直接打開了話題。
周充搖頭輕笑︰「和你說話就是輕松。」他指著茶杯做了一個「請」的手勢，王妧只得先拿起它喝了一口茶。
只是再香氣四溢的茶水，王妧心中有事，也喝不出其中的美妙滋味。
「其實這是皇上的意思。」周充放下茶杯才說道，「劉家在朝中勢力大損，劉妃在宮中的處境並不好。」
如果事情是皇上的吩咐，那一切就都解釋得通了。
「皇上是明君，不會因為朝中的風波而苛待後妃。可是，劉妃卻不這麼想，三天兩頭鬧出點事來，這讓皇上很是為難。」
周充並沒有意識到他說得十分含蓄。
王妧雖然明白了他的意思，但卻在心里暗想︰她和他說話可並不輕松。皇上是怕被人議論他對待人臣刻薄寡恩，他剛剛收回劉丞相手中的權力，這個時候只要不是謀逆之類的重罪，劉妃的一切過錯都是浮雲。
可是，這件事對王妧來說是個任務，她要考慮的是劉妃遇到了什麼必死的局面。
「劉妃鬧出什麼事了？」王妧覺得皇上想讓她入宮見劉妃的理由就在這里。
「她以為皇上會厭棄她，一開始是哭鬧尋死，慢慢就變得疑神疑鬼。前天在宮宴上，她說她的膳食被人下了毒，還潑了麗嬪一身羹湯。」周充一邊說著，一邊看王妧的反應。
王妧听著，不禁輕輕搖頭，會害死劉妃的很可能是她的愚鈍和瘋狂。她細想了想，劉妃的癥結在于失去了劉丞相這個倚仗，可皇上不可能讓劉丞相再次回到朝堂，皇上讓她去見劉妃，難道是想讓她成為劉妃的目標？劉妃如果以為害劉匡入獄、進而導致劉丞相被迫辭官的罪魁禍首是王妧的話，她也許很快就會恢復元氣，集中精神來對付王妧。
王妧這樣一想，心里不免窩氣。
「我是去救她的命，難道你還要叫我不明不白地搭上我自己的命嗎？」
周充听了，大笑出聲︰「沒錯，不能叫你不明不白的。」
他原本正側身和王妧說話，此時卻將上身略微前傾，壓低了聲音說︰「皇上要她好好活著，穩定人心，你只需要把她的注意引到你身上，其它的就交給鎮察司去做，我絕不會讓你承擔風險。」
王妧眉頭深鎖，臉上紅一陣，白一陣。好一會兒她才問道︰「什麼時候？」
「明天，我帶你入宮去見她。明天夜里，你就可以見到長公主的花匠了。」周充見她答應，順口也提了她要求的事。
王妧點點頭，正要離開，周充卻又開口攔下她。
「正事說完就要走？你就不想和我敘敘舊嗎？」
王妧听不出他是在說玩笑話還是認真想和她敘舊，但她內心明白，她的很多疑問周充都不會樂意對她作出解答。于是她說道︰「你想敘舊？那便告訴我，為何你沒死卻要把死訊傳回京城？你回來到底想干什麼？我們兩家的恩怨，你當真放下了？」
周充果然沉默了。她原本也不指望他會回答，自顧離開了西廳。
檀香還在幽幽地焚著，它的香氣使聞者清心凝神。
直到屬下進來打斷了他的沉思，周充才伸手揉了揉緊緊皺起的眉心，問道︰「怎麼樣了？」
屬下肅然回答︰「一切都已準備妥當。」
「讓謝希盡快動身，別誤了事。」周充沉聲吩咐道。
另一邊，王妧穿過院子回到前廳，卻突然看見了和周充一起出現在宴會上的女子。那女子身穿窄袖紫色短衣，腳上一雙羊皮靴，打扮干練之余，又帶著幾分嫵媚。她也在此時望了過來，和王妧四目相接。
女子幾步走上前來，她眉目生得秀麗，鼻梁高挺，笑起來雙頰染著健康的紅暈。
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「姑娘，我見過你。你還記得我嗎？」
王妧當然記得她，長公主為之側目的人，王妧想忘記也難。
「一般來說，你應該先向我介紹你的身份。」王妧內心對她也有些好奇，周充所言不盡不詳，涼州獵戶之女怎麼會跟著他來到京城？周充似乎去哪里都帶著她。
她恍然大悟，點頭說︰「也是。我叫杜鵑，你叫什麼？」
這個介紹簡單到了極點，王妧卻覺得對方並不是在敷衍她了事。
「王妧。」王妧也報上自己的名字，「我記得你，昨天的宴會上，你引了許多人的注目。」
杜鵑略微羞澀一笑︰「哪有那麼多人看我，大家都是在看大人。」
「周大人是你的……」王妧問起杜鵑和周充的關系。
「他是我的恩人。我爹被山賊所殺，是大人救了我。」杜鵑毫無隱瞞的做法卻讓王妧感到意外，也許杜鵑真的是個光明磊落的人。
王妧並不顯得多麼和顏悅色，杜鵑不禁心中惴惴，她是哪里惹了王妧不高興了？心中的想法月兌口而出，杜鵑用疑惑的眼神看著王妧，等待王妧的回答。
「我……」王妧被問住了，她最不擅長應付的就是杜鵑這樣的人。
誰知，杜鵑突然握住了她的手︰「我明白了，我爹剛剛去世的時候，我也像你這樣。你一定是失去了對你來說很寶貴的東西。」
王妧倏地抽回手，她這時才發現，也許杜鵑並不如她所想的那樣簡單。
只听見杜鵑喃喃自語道︰「大人是好人，怎麼大家好像都不喜歡他。」說著露出了一個苦惱的表情。