宴會正式開始，賓客歸座。二十四個粉衣綠裙的如花婢女各捧著一株盛放的花卉來到閣樓前的空地上。今日宴席的主角被擺上高幾，人們也紛紛為它們的身姿折服，贊美之聲四起。特別是最中間的那幾株或如潑墨、或如紫雲、或如翠玉、或殷紅如朱砂的菊花，一時齊集數種顏色，更是讓人拍案叫絕。
長公主十分滿意地敬了第一杯酒，席間觥籌交錯，熱鬧非常。
王妧退到角落，搜尋著周充的位置。可惜，她對今天的宴席來說也是個新鮮人物，別人不會放過和她交談的機會。王妧臉上很快就僵硬得做不出一個自然的表情了。
周遭忽然安靜下來，明明隔得遠的地方還是笑語頻頻，王妧在這種詭異的氣氛中，發現了周充正朝她走來。
到了這個時候，王妧發現自己喉中哽了許多話，但沒有一句能被她順利說出。久別重逢的他們算是故人，還是敵人？若是只論當下，長公主提出的條件又讓王妧覺得她在周充面前有些心虛。
「情況有些不對啊。」無咎冒出聲來。王妧沒工夫搭理他，悄悄用氣音說了一聲「閉嘴」。
「你還是老樣子。」周充的聲音低醇厚重，在王妧听來十分陌生。她不知怎的忽然想到，如果上一代人的恩怨沒有影響到周充，她是不是也應該不再敵視他？
回過神來，環顧四周，盡是豎著耳朵听他們談話的人，王妧朝周充略點頭示意，轉身往閣樓後頭的院子走去。
周充卻被一個人出聲攔了下來。江玉壯著膽子站在周充的去路上，她感覺到自己被對方上下審視了一番，與此同時她像個結巴一樣，說不出一句完整的話。
直到她被身邊的人拉了一把，江玉才察覺到自己攔路的舉動已經惹起對方的火氣。她一邊感受著自己加速的心跳，一邊看著周充離開的背影，她覺得自己的腦子從沒像現在這樣冷靜和清醒。
別院後方的庭院布置精簡，中間一條四尺寬路直直通向更深處的院落，有家丁僕婢在其間往來穿梭，兩邊是長長的回廊，圍著一院山石草木，掩映成趣。
王妧在回廊拐角處等到了孤身一人前來的周充。
「她是誰？」王妧並不擅長拐彎抹角。
周充沒有直接回答，反而像是要和她敘舊一般地說道︰「這麼多年不見，你開口對我說的第一句話竟然是關心一個和你素不相識的女人。到底是你關心她，還是有人讓你關心她？」
王妧心中隱約感覺到，周充來赴長公主的宴會前也許沒有預料到會遇見她，他的目的應該是宴會上的某個人，而那個人最有可能就是長公主。
像上次劉匡之事，王妧已從中領教到了他的「借力打力」的本事。
「你說呢？」心念之間，王妧已經決定不告訴他長公主已經注意到了他們。
「她是我在涼州結識的一個獵戶之女，身手矯健，容貌上佳，是個不可多得的人才。」周充沒有理會王妧的模糊了他的問題，而是回答了王妧所問。
他像是準備好了這套說辭，王妧再問也沒有問出什麼。
「其實我有個請求。」周充看著院子中一個匆匆離開的婢女，不再說多余的話，「我想請你入宮見劉妃一面。」
他看著王妧驚異的眼神，肯定了她的猜測︰「沒錯，劉晏之女，劉匡之胞姐，就是我所說的劉妃。」
王妧愣住了，不過她有此反應的原因卻是系統突然提示她，劉妃就是她的下一個任務目標。
她完全沒有辦法拒絕周充的請求。
周充又看了院門一眼，說道︰「我不會讓你白費力氣，你有什麼要求盡可提出來。」
王妧垂下目光，努力使自己鎮定下來。她不能讓周充發覺她非答應他的請求不可。
「好。」她的聲音有一絲讓人不易察覺的顫抖，「我要一個人，這次宴會幫長公主照料那些花朵的匠人。」
周充不解地看著她，然而他卻沒時間再多問了。
「我得走了，明天來如意樓，我們再詳談。」他做好安排，得到王妧點頭後，才轉身往宴會的方向闊步走去。
王妧蹙著眉頭，憂慮地在回廊下低矮的木欄邊上坐下，試圖體會物是人非的種種變化，誰知總有人耐不住寂寞。
「看來是他的出現才讓你接到這個新任務。」無咎說道，「你得適應有些任務會像這種情況，隨時被觸發。」
打攪了王妧沉思而不自知的無咎依然興致勃勃地解說起來，還告訴王妧準備好一舉拿下系統的壽命獎勵。
「我不明白，那些準重生者是隨機被我遇到的嗎？」王妧打斷了無咎一直重復念叨的內容。
「當然了，難道你以為他們會排好隊，一個一個來見你？」無咎語氣十分不屑，似乎王妧問了一個答案再清楚不過的問題。
「可是……」王妧有種說不出的感受，「那些沒遇到的呢？」
「原來你考慮的是這個。」無咎嘆了一聲氣，「凡事無法盡善盡美，別自尋煩惱了。」
王妧很快想通了，她必須先做好她眼前的事。
慢慢沿著原路折返，走到院門口，王妧發覺宴會上的氣氛有些不同尋常。
席間鴉雀無聲，諸人面面相覷。
原本開得正好的二十四株鮮艷花卉，不知為何已有十株凋零敗落，余下的十幾株也失去了活力般地枝葉低垂。
高幾前跪著一個瑟瑟發抖的身影，王妧一眼就認出了對方的身份。他就是王妧想找的那個花匠！
只听見長公主怒不可遏的聲音傳來︰「來人，把他拖下去，亂棍打死！」
王妧大吃一驚，花匠身上連著暗樓的線索！
不顧一切地推開擋在她身前的人，什麼長公主的條件，什麼周充的請求，統統被她拋到腦後。她只知道，她不能讓花匠死在她面前。
「真是太不湊巧了。」
王妧在人群的間隙中看見周充款款走到花匠身邊。他目光冷厲，和閣樓上的長公主相持不下。
「他是下官手中一樁要案的嫌犯，長公主要殺他還得先問過下官。」
周充言語中並不把東道主放在眼里，顯得無禮又張狂。心高氣傲的瑞安長公主怎麼會咽得下這口氣。