今晚的夜，格外漫長。
濃重的夜色下，一個身形瘦弱的年輕人，身著華服，卻披著斗笠，不合時宜地出現在了小巷深處。
他拿著一壇子好酒，仰頭喝著，步伐凌亂，卻不紊亂，好像是遇到了喜事，一邊喝著小酒兒，一邊唱著小曲兒，好不快活。
北市上的人寥寥無幾，只剩下三兩個攤主在忙著收攤子，他們合作將貨物放在小木車上，再用小木車往自己的家中推貨。木車是幾個人合買的，吱吱呀呀的，听起來不是很滑利，走在小石頭的路上，隨時要散架了一般。
寒風拂過，酒樓前的燈燭隨著風晃動了一下。燈籠搖曳，宛若枯樹上隨時欲墜的葉子，又好像女子婀娜的腰身。
每一個人，都在做著他們每天重復的事。
每一個人，又都很有嫌疑。
一雙鷹隼一般的眼楮，在黑暗處默默地注視著這一切。
尤其是在北市鬧市區的那家名叫絲韻的胭脂水粉鋪子。
作為一個主打客人是女子的店鋪，這里卻從未有過女子進出，作為北市最熱鬧的地方的黃金店鋪，它本來應該生意很好，可是，進去的人確是寥寥無幾。
調查顯示，這家鋪子的生意非常慘淡，出入都是男子，有的時候，正門進的人，不從正門出，反而幾經曲折，從後門離開，形跡可疑，很是奇怪。
店鋪了老板每半個月進一次貨，貨都是裝在馬車上的，足足三大車，看起來銷量極大。
許多不合常理、前後矛盾的地方，讓戰肖的人盯上了這里。果然，發現了其中的端倪。
原來，這里，就是整個端國最後一處情報網絡，在戰肖端掉其他的組織時，他發現，還是有消息能夠泄露出去，給了一些人可乘之機。戰肖乘勝追擊，發現了此處，今晚，便是最佳的抓捕時間。
之所以沒動，是為了引蛇出洞。
今晚，正是蛇出沒的關鍵時期。
清理過周圍的環境，確定只能進不能出後，手下來到戰肖的面前報告。
三更天敲過時，果然，一個身影拿著小燈籠從漆黑的遠處快步走來。
戰肖眯了眯眼。
那燈籠格外考究，是齊國進貢的上等的油紙包裹三層而成，既能保證光線的完美通過，也不會讓火燭輕易點燃，最難能可貴的是，燭光透過這層燈籠紙，會散發出十分柔和的光線，讓人不覺得刺目，又能明亮地照耀夜路。
鵝黃的暖光下，兩朵芍藥花清晰可見。芍藥是端國的貴花，如此活靈活現的芍藥，也並非尋常人家能夠擁有。
那人由遠及近，身披黑色大氅，穿戴著風帽，一副夜行者的裝扮，十分隱匿。
他一路只管前行，並不看眼前的路，仿佛，這條路他已經走過多遍了，是十分熟悉的了。
他如戰肖所料，果然停在了絲韻之前。他舉著燈籠，在店門前，左畫三圈，右畫三圈，做完這一切詭異的動作之後，才走上前去扣門。
只敲了一下，里面的人便給他開門了。
顯然，這是他們之間的暗語。
只有做完全部的動作，才能被里面的人識別。
「時間太晚了，公子去別處買吧。」
里面的人開了門，探出半邊身子，與他說話，眼楮卻在向四周掃，好像在時刻關注，是否有人窺伺他們。
「娘子催的急，走了好幾家，就剩你這處了。不買回去，就不讓進門。你瞧你並沒有關門，便行行好，賣我一個吧。」
那人說話捏著嗓子，並非用自己的本聲。
出于謹慎，他們又對了第二個暗語︰「那麼，這位客官是想要什麼呢。」
「我家娘子在你這處，見了最好的紅胭脂，名作春翰，用過之後念念不忘。」
那店家確定沒有問題，便招了招手，讓黑衣人進去。
黑衣人立刻熄了燈籠，隨著店家走了進去，大門重新緊閉了起來。
他們再警惕，也沒有想到，從一開始，他們就被監控了。自以為天衣無縫，其實全部在戰肖的掌控之中。
盛喜摘下黑色風帽，走進了一間暗室，在暗室里，幾十人的隊伍正在集結。他們都是身形彪漢，體格強壯，一看就知道，是靈石雄厚的人物。他們不避旁人，都穿著湘人的服飾，並按著湘人的習俗，根據自己曾在軍中的位分，在露在外面的皮膚上，紋上自己曾經的身份。
見盛喜來，他們紛紛站起來，表情嚴肅。
盛喜笑呵呵地對著所有人拱手︰「諸位好漢，之前不讓各位動，是還沒到時機，現下，時機成了。」
……
孫婷瑜的保命丹，是他祖傳的東西，用在吊命方面，是天下一絕。小七服下了孫婷瑜的保命丹，便覺得整個人都有了力氣，不像之前那樣神氣潰散了。被抬回楓天閣後，小七又經過了孫婷瑜的有效醫治，總算是保住了性命。
為了隱藏小七還活著的消息，美姬回到楓天閣不久，就放出話告訴盛喜，小七已經死了，實則是將小七安排在楓天閣的秘事之中，供她來養傷。
阿紫跟著小七來的，又是十分值得信任的人，便時常來照看小七。
阿紫手腳麻利地位小七更換傷口上的白布，每次更換的時候，布上總會撕扯傷口，造成傷口滲血。止血的藥物觸及傷口，又很讓人刻骨銘心，每次換藥，小七都要沒了半條命。
「多虧了你在這里照顧她，否則，她的傷口也不會好的這麼快。」
孫婷瑜對阿紫說。
阿紫擦了擦額角的汗水，安置好小七，回身笑道︰「大人就不要自謙了，沒有您，小七活不成。」
「常人都將奴籍視為草芥，你卻不然，不僅把她當人，還把她當成朋友。那日，幸而有你冒死來尋我。」
「小七不是壞人。她能幫助大王。大王不想讓她死，我也不想。大人是大王最信任的人，奴婢知道，這種情況下，只有去求您了。」
「你能在危機時刻反應那般迅速，可見是跟在大王的身邊，耳濡目染了。這件事之後，我會和大王說上一說，讓你也當個女官。」