「你听說了嗎？」
「南慶有人想跟我朝合作，屆時商路打通，那將是一大筆錢財啊！」
「听說此事要交給錦衣衛置辦。」
「此事若成，錦衣衛上下都有好處。」
「不止是錦衣衛，到時候，朝中各部人人都能從里面撈到好處。」
「只怕難呀，有人不願意促成此事。」
「這是好事啊，什麼人要阻止？」
「據說錦衣衛指揮使沈重極力反對！」
「真有此事？」
「殿前奏對之事你沒听說嗎？」
「沈重不是錦衣衛的指揮使嗎，他為什麼要反對？」
「估計是不想把自己手里的錢分給別人，想中飽私囊。」
一個流言在上京城的大街小巷中散播開來，幾乎是人盡皆知。就連一直呆在南慶使節館不出門的沈望，也隱約听到了一些風聲。
朝中各部官員自然也听說了些事，幾乎人人都對沈重頗有微詞。
範閑善用輿論戰，搧動人心，以大勢壓人。
大勢所趨下，沈重的威望受到了嚴重的打擊，權勢也遭到制約。
沈望也受到了這件事的影響。
城中的百姓的注意力都被這件事情所吸引，關注南慶使團的人就少了許多，沈重的權勢受到影響，錦衣衛對他交待的事情陽奉陰違，也沒人再挑唆城中武者的情緒。
因此，來找沈望挑戰的人一下少了很多。
「這算是殃及池魚嗎？」沈望暗自月復誹。
三天後，太後壽辰。
宮中大擺筵席，並且邀請了南慶使團的官員同殿陪坐，君臣同樂。
沈望也在受邀之列。
「不去行不行？」
這兩天，來找沈望挑戰的人雖然少了很多，但也陸續有人前來，收入始終沒斷，他還想繼續留在使節館跟人打架呢。
此時，沈望主修功法【金鐘罩】已經達到了第八關後期，距離第九關也只差一點。今天再打一天，說不定就能突破了。
「太後倒也沒有嚴令必須得去。既然你不想去，我找個理由幫你推了就是。」範閑說道。
「行，你幫我推了……等等。」
沈望的話說到一半忽然停住，因為在他說話的時候，系統忽然來了一個消息。
【叮！】
「你觸發了支線任務。」——
沈望——
技能︰吞天魔功【封】、金鐘罩（第八關）、七傷拳、風神腿
主線任務（一）︰已完成
主線任務（二）︰已完成
主線任務（三）︰已完成
主線任務（四）︰到神廟進行打卡
支線任務︰請到太後壽宴上進行打卡
……
任務當然要比打架重要！
支線任務的獎勵是【經驗卡】，一張【經驗卡】提升的功力要比打一天架提升的功力多好幾倍。
孰輕孰重自然一目了然。
「怎麼了？」範閑問道。
「我想了想，還是去吧。太後盛情，不去有點不盡人情。再說了，太後壽宴，狼桃肯定在場，我要是不去，他不得找你麻煩。」沈望道。
「隨你吧。宮里的侍衛已經來接人了，咱們馬上就走。」範閑也沒有多問。
南慶使團的官員換好了官服，坐上宮里派來接人的馬車，很快進入皇宮，在接受了侍衛的一番安檢後，才在太監的指引下進入大殿。
此時，齊國的大部分官員都沒到，大殿之中一片安靜。
沈望等人在太監的指引下分別在各自的座位中坐下，範閑是南慶使團正使，代表的是南慶皇室，自然安排坐在左首第一張案幾上，沈望被安排在範閑的鄰坐，至于王啟年和高達，則被安排在靠近殿門的偏僻位置。
「打卡！」
沈望坐下後，在心里默默念道。
【叮！】
「打卡成功，支線任務完成，恭喜你獲得一張【經驗卡】！」
系統的聲音響起，與此同時一張虛擬的卡片出現在他的面前，卡片中央寫著一個數字‘10’！
十年！
沈望掃了一眼，便將卡片收了起來。
沒過多久，北齊的官員陸陸續續的到來，禮樂之聲開始響起。
太後過壽，自然跟一般的老太太過生日不同，雖然這兩件事本質上一樣，但規格絕對不同，能夠來這大殿參加壽宴的都是北齊的重要官員，普通官員只能在偏殿用宴。
沈望見過的沈重和上杉虎，都在這間大殿。
除了重要官員之外，還有一些重要人物，也有資格入殿，比如何道人和狼桃。
狼桃是大宗師苦荷的首徒，還曾經教導過小皇帝一些武藝，地位非凡，跟太後的關系也非常親近。
沈望之前沒見過狼桃，這是他第一次見到此人。
不過兩人一見面，不用別人介紹便自然而然地知道了對方的身份。武道高手身上自有武道高手的獨特氣質，旁人很難模仿。
「嘩啦……」
殿外不知何時下起了雨，之前還是一片晴朗，一轉眼卻已是暴雨傾盆。
雨水順著大殿的屋檐滴落下來，仿佛一段樂章傳入了殿內眾人的耳中。
忽然，禮樂聲大作。
太後和小皇帝在禮樂聲中來到了大殿，在御台上坐下。
一系列的儀程之後，壽宴正式開始。
開宴沒多久，狼桃忽然越眾而出，來到御前行過一禮後，道︰「太後，陛下，草民狼桃想與南慶使團沈先生以武祝壽，也算為這壽宴添份熱鬧。」
果然還是來了。
沈望心里暗暗想到。
「好啊，不知沈先生以為如何？」太後向沈望的位置看去，開口問道。
太後雖然已經是太後，但她的年紀其實並不大，只有眼角部位有些許皺紋，身上兼具貴婦的清媚和雍容華貴的氣度。
「比武切磋，自然不無不可。只是今日乃是太後大壽，沈某學藝不精，萬一失手傷了人，見了血，怕是有些不美。」沈望道。
「閣下盡管出手，不必有些顧慮。」狼桃向沈望看去，目光中帶著一些冷意，道︰「家師曾說過，天下九品戰力，我在前三之列。」
「苦荷啥時候瞎的？」沈望驚訝地道。
「你說什麼？」狼桃的臉色一下子沉了下來。
「苦荷要是沒瞎，怎麼盡說瞎話，難不成是他年紀太大，腦子不好使了？」沈望挑了挑眉。
「大膽，苦荷大師乃我大齊國師，地位何等尊崇拜，豈是你這小輩可以妄加詆毀，請太後將此人拿下，嚴懲不怠。」沈重大聲喝斥道。
「我只是實話實說，哪有不敬。難道在齊國只許說假話，不能說真話。」沈望哂笑道。
沈重還想再說什麼，卻被狼桃抬手止住，只听他道︰「家師聲譽，不容詆毀，今日必須有人為此付出代價。」
「齊國規矩真大，連話都不讓人說。那行吧，你出手吧！」沈望一邊嘀咕著，一邊從座位上走出，來到了狼桃對面，沖他招了招手。
狼桃的雙手在腰後一抹，兩柄造型奇特的彎刀便出現在他的手中，接著面色猙獰地冷笑一聲，二話不說地向沈望攻去。
只見他手臂一抬，一柄彎刀便從他的掌中飛射而出。
「嘩啦啦」的聲音響起。
仔細一看才發現，在他的彎刀後面竟然連了一條細長的鎖鏈，鎖鏈的另一端不知何時已經綁在他的手腕上。
沈望見到彎刀飛來卻是動也未動，頗有一種泰山崩于前而面不改色的氣度。
「嗖！」
變刀從沈望的頸側滑過。
狼桃這一刀瞄準的本就不是沈望的脖子。
殿中之人以為沈望早就判斷出彎刀的軌跡，因此根本沒有躲避。從場面上看起來，他倒是比狼桃更有高手風範。
狼桃卻輕蔑一笑，手腕一抖，一道真氣附著到了鐵鏈之上。
飛到沈望身後的彎刀好像受到一股無形之力的牽扯，在空陡然劃出一道弧線，從沈望的脖子另一側倒飛而回。
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狼桃修練這門兵刃多年，早已將其練到指使如臂的地步。
「嘩啦！」
一陣輕響過後，鐵鏈直接在沈望的脖子上纏了一圈。
南慶使團的人看到這副情形，全都緊張起來。
這可是狼桃，九品武者中首屈一指的高手，不是等閑之人。
脖子被狼桃的鐵鏈纏住，豈能有好下場？
不少人已經閉上了雙眼，似乎不忍心看到沈望的頭顱被狼桃摘掉，進而血流滿地的場景。
反觀北齊官員，不少人都在杯中斟滿美酒，似乎已經做好了舉杯相慶的準備。