「謝姐姐知道什麼了啊……」穆紅裳一頭霧水的樣子。
「先不告訴你。」謝淑柔指了指箱子里的其他錦盒︰「你先把這些都打開看看。擺在一起，等下我再跟你說。」
箱子里的錦盒還有許多，被穆紅裳一一打開，按照里面寫著年份的花簽排好。有些年份，只有一個錦盒，而有些則有好幾個。
「這東西倒是有意思。」謝淑柔指了指其中一個小盒子，里面擺著的東西不怎麼值錢，是很有地域特色的泥女圭女圭︰「我見過的，這好像是秦鳳路特產。這個變態將泥女圭女圭都存了將近十年。」
穆紅裳低頭看了看泥女圭女圭盒子里的花簽︰「順和二十五年，的確，快十年前了。」
「想到這些是什麼了沒？」謝淑柔笑嘻嘻地問道。
「難道是給我的禮物？」穆紅裳捧起了泥女圭女圭，仔細看著。
「沒錯！」謝淑柔點點頭︰「有一部分，一定是生辰禮，比如小女孩款式的珠花和耳墜子，而這一個……」
她伸手拿起其中一個長條盒子，盒子里放著一柄精致華美的紅寶石發簪︰「我猜這個是你及笄那一年他準備的。」
「泥女圭女圭和那個長得像哨子一樣的小泥鳥，還有這些東西」謝淑柔又指了指其中幾個盒子︰「我猜是他離京外出時，在外面給你買的。最早的禮物是順和二十四年，那時候你才多大啊！十三歲而已！這個變態！這麼早就惦記上你了，竟然還藏得這麼好。」
穆紅裳伸手撿起了盒子里的小泥鳥，放在嘴里吹了一下，接著露出燦爛的笑容︰「真好玩，我喜歡。」
「我看他送什麼給你，你都會喜歡。」謝淑柔撇撇嘴︰「奇怪，怎麼突然這個時候想起了把這些東西都給你。我去問問……」
「不用了。」穆紅裳一把扯住謝淑柔，低下頭，沉默了一瞬之後才答道︰「他有信過來。信上說，皇上興許年內退位，他要登基繼位了。」
「什麼？」謝淑柔頓時一驚，她回頭扯住了穆紅裳的手︰「他信上還說什麼了？是不是讓你回京進宮？」
穆紅裳垂眸，沒有第一時間回答謝淑柔的問題，許久之後，她才低聲開口說道︰「他沒有明說，但我覺得，他想讓我回去。我覺得我不能輕易拋下北境的一切回去，咱們的工坊，還有工坊里的那些女人，能依仗的，也只有我這個背景硬氣的平安公了。但他等了我這麼多年……」
「紅裳。」謝淑柔轉過身，抓住了穆紅裳的手︰「你看著我的眼楮，听我說。你和鄭瑛，都是對感情很固執的人，所以這麼多年了，你們聚少離多，感情沒有變，這很難得。但是紅裳，關于未來，你一定要清醒。是不是進宮這個問題，你不要隨便決定，這關系到你未來的幾十年要怎麼生活，你的人生會變成什麼樣子，要由你自己決定，所以你一定要慎重。」
「我知道。」穆紅裳眼里溢出淚花︰「謝姐姐，我喜歡北境，也喜歡做武將，喜歡時不時跟著哥哥們去巡邊，哪怕辛苦，我也很開心。就像你說的，能成為女將軍，我覺得我很幸運，也很有成就感。我也喜歡治理我自己的封地，也喜歡護著我封地上那些來尋求庇護的人。」
「我知道……」謝淑柔伸手摟住穆紅裳，拍了拍她的後背︰「我都知道，我們紅裳從小就喜歡努力保護別人。你是個優秀的武將，能走到今天不容易。」
「可是我……」穆紅裳終于忍不住哭了出來︰「也是真的很想他，很想和他在一起。謝姐姐，你說做人為什麼這樣難？為什麼總是不能兩全其美。」
「因為人生不是寫故事，哪來那麼多一帆風順。」謝淑柔輕輕嘆了口氣︰「紅裳，我知道你很難選擇，但你一定得想清楚，今後過什麼樣子日子，你才會快樂。若是你拋下一切進宮去，也能適應得很好，開開心心，我覺得那也沒什麼不好。但如果你真的不願意進宮，我勸你還是要和他說明白。因為就算你們在一起了，你過得不開心，他也不會開心的。」
「紅裳。」謝淑柔盯著穆紅裳晶亮的眼楮建議道︰「這樣難決定的事，我覺得你可以把你的想法給他說說，大家開誠布公，誰也不瞞誰，將一切說得明明白白的。未來是你們兩個人的，兩個人冷靜地協商一下，下一步該怎麼走，你不是說你很相信他嗎？我覺得既然你們感情很好，那沒什麼不能商量的。只有一件事你記住。」
謝淑柔朝穆紅裳伸出一根手指，輕輕搖了搖︰「別為了任何理由勉強自己，走你自己想走的路。」
「听懂了。」穆紅裳點點頭︰「就像他不應該為了我放棄皇位，我也不應該為了他做出不必要的犧牲。」
「沒錯！」謝淑柔點頭︰「因為我突然想到，你們穆家虎符的事，似乎還沒被拿到明面上說呢，你不如寫封信給他，一起商量商量。」
鄭瑛的確也沒有勉強穆紅裳的意思，他收到穆紅裳的信倒是很開心，穆紅裳願意將自己的為難之處拿出來和他商量，讓鄭瑛覺得他是被穆紅裳依賴信任著的。
然而事實上，這主意其實並不是獨立的紅裳先想出來的，而是來自于謝淑柔的建議。
不急。鄭瑛在回信中這樣告訴穆紅裳，一切隨她心意，不必考慮太多，左右眼下朝中局勢不穩，他登基後恐怕頭一件事，還是穩定朝局，兼繼續推行稅制改革。
誰也沒想到，這一拖，就又是十年。
穆紅裳三十二歲這一年，太上皇駕崩，魏太後被皇上送去了儀王地盤「養老」，沒過多久也去世了。
皇上的後宮里依舊只有久病不見人的謝妃一人，穆紅裳依舊在北境做將軍，兼做小地主，她將自己的小地盤治理得一片繁榮，小小市鎮顯得比燕州大街還繁華似的。
三十二歲，還沒嫁人，顧儀蘭想起這件事就要痛罵謝淑柔一番，她覺得，全都是謝淑柔沒起好作用，成天用一些不靠譜的歪理給小妹洗腦。
謝淑柔還是常年賴在北境，謝相和謝夫人前兩年相繼去世，她現在甚至過年都懶得回京了。
反正回京也沒啥事，她才不願意在宮里呆著呢！再說了，連皇上都不願意在宮里呆著，反倒一有機會，就偷跑到他們北境來。十年之內，來了兩三趟。
十年了，皇上不立皇後，和「謝妃」也沒孩子，朝臣們急得撓牆，但怎麼勸，皇上都置之不理。最後有人出主意，是不是將儀王嫡子寄在皇上名下，反正那孩子從小在宮里長大，和皇上的感情倒是不錯。
提出這建議的人原本戰戰兢兢，想起皇上和儀王之間的關系……大家都覺得，皇上不可能同意抱養儀王嫡子，這不是將皇位拐個彎又交到儀王手里了嘛。
然而誰都沒想到，皇上輕易同意了，皇上說自己身體不好，覺得大臣們的奏議很有道理，也該早做準備，提前培養繼承人。？？？朝臣們听了皇上的話簡直一頭霧水。身體不好？天天練劍的皇上身體不好？明明很好吧？！皇上今年才多大啊？不到四十歲而已。
然而誰也沒想到，皇上的身體還真的是不大好。
五年之後，病勢沉重的皇上下了退位詔書，將皇位傳給了太子，然後……他跑去行宮「養病」了。
「可真不容易！」謝淑柔坐在燕州自己的府里，對著一張休書大發感嘆︰「我盼這張休書盼了十來年了！終于被我給盼到了！眼下姐就是真正的自由人了哈哈哈哈哈！」
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再後來……
再後來怎樣呢？？
又是三十年過去，顧儀蘭像是當年的穆老夫人一樣，坐在院子里看孫子孫女打鬧。
「雲兒！瞧瞧你，像什麼樣子！」顧儀蘭的兒媳婦數落自己的女兒︰「都已經是大姑娘了，還如此瘋跑瘋鬧的，將來可怎麼好。」
「我看挺好。」顧儀蘭抬起頭，看了自己兒媳一眼︰「孩子們的姑祖母幼時也像雲兒一樣活潑可愛。」
「真像姑母可麻煩了。」兒媳小聲嘀咕著︰「快四十歲才嫁出去。」
「快四十歲嫁人又怎樣？一輩子不嫁人又怎樣？」顧儀蘭答道︰「只要開心，有什麼不可以。姑娘們為什麼不能隨心選擇自己要走的路？唉！你自己也是女人，怎地居然到現在還想不通這個道理。」
「母親教訓的是。」顧儀蘭的兒媳婦不敢爭辯，低眉順眼地答應著。
顧儀蘭搖搖頭嘆了口氣，沒再開口，反而想念起了遠方的謝淑柔。
這把歲數了，顧儀蘭不得不承認，謝淑柔一點都不瘋，恰恰相反，謝淑柔是她顧儀蘭這輩子所認識的，最聰明的人之一。
（全書完）