安國公急奏入京，一封奏疏，讓朝中眾臣扯皮了將近兩個月，結果卻不盡如人意。五百萬兩，對于形勢危急的北境來說，無異于杯水車薪。
工部的欽差非常盡責，但一個工部員外郎，他再盡責，也只能保證在預算有限的情況下，盡量將邊關三州的城防修得穩固，除此之外，他做不到其他。
邊關三州的朔北軍大營、鎮北軍大營還有燕門關的駐守將士們最近的壓力很大，邊關修城防，來了這麼多的工匠，戎狄人當然注意到了。
戎狄人游牧為生，部落里的手藝人很少，因此最喜歡劫掠大周的工匠。因此這些日子，戎狄在邊關的襲擾十分頻繁。
工匠們在邊關修築防御工事，通常需要三倍于工匠數目的軍士保護，邊關守軍的防守壓力極大。原本計劃十月底請旨回京的鎮北將軍穆承信，因為不放心幽州形勢，因此推遲了返京計劃。
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「返京不急，年底再說。」穆承信這樣告訴自己的大哥安國公︰「年底封凍，地都挖不動，許多工程都得被迫停下。我們可以先將工匠護送至恆安過年。工匠們離開幽州，戎狄人來犯也不會這樣頻繁，防守壓力也小些。我過年前請旨，回去陪娘和孩子們過個年，過完年趕在開春前回來。」
「原本想趁著我在邊關這兩年，讓你回去歇歇，」安國公嘆了口氣︰「誰知……」
「大哥不用操心我。」穆承信笑笑︰「二哥和老四也有許多年沒回去了。征衣回京，今年明年就要娶媳婦了，原本應該是二哥回去的，只可惜他現在任經略使，眼下邊關形勢嚴峻，他的確不能離開北境。」
「我打算這兩日再請旨，」安國公沉默了一瞬之後說道︰「增兵若是暫時不成，我打算先請旨撥款，看能不能先補一萬匹戰馬入北境，再從步兵或者槍兵里選些合適的訓練成騎兵。」
「一萬匹戰馬補進來容易，然而後續糧草負擔也不容小覷。」穆承信臉色有些黯淡︰「況且只有一萬匹。不過大哥的決定沒錯，朔州壓力最大，不論怎樣，先補一批戰馬去朔北大營。」
「朔北大營恐怕沒辦法重頭訓練騎兵。」安國公搖搖頭︰「若是戎狄情況有變，朔州首當其沖，老四那邊壓力太大了，我們得讓他有應對任何危急情況的余地。因此我想，將燕門關的驍騎營整個調去朔州，戰馬補充入燕州，從燕門關大營選軍士重新訓練。」
穆承信沉默了很久之後才開口說道︰「分開吧。燕門關也是對敵一線，若是驍騎營調去朔州，二哥那里……這樣吧，從我這里飛騎營調走五千，二哥的驍騎營調走五千。我們分開承擔。我今天就命令下去在步兵營里選合適的軍士，重新訓練。」
「也好。」安國公點點頭︰「只是算來算去，就算年底能補進來一萬匹戰馬，真的也只是杯水車薪，其實沒什麼大用。」
「總比沒有的強。」穆承信勉強笑了笑︰「還有，大哥，有件事我想同你商量。眼下征衣已經回京，鐵衣和馳衣兩個都放在朔州，兄弟兩個總綁在一處是不是不太好。我想，讓馳衣繼續留在朔州，鐵衣到我鎮北軍歷練兩年，你看行不行。」
「你不用跟我繞彎子，」安國公苦笑一聲︰「你是我親弟弟，五歲開始就是我盯著你練功、讀兵書，你在想什麼，我還不知道嗎？你不過是覺得戎狄若是大舉來犯，朔州首當其沖，你怕兩個孩子都留在朔州有個閃失。馳衣是你親生兒子，你怎地不想著把他放在身邊盯著。」
「大哥，」穆承信低著頭半晌不語，許久後才開口︰「我不瞞你，如今戎狄幾個大部族擴張速度越來越快，若是他們相互不容，起了摩擦還好，但最近我們在關外的哨子送來的消息，听說朔莫部和額泰部已經開始談判。他們若真的聯合……我已經做了最壞的打算。若有萬一……我還有錦衣。但鐵衣是安國公府的小公爺，你唯一的兒子。」
「他們都姓穆，」安國公垂眸答道︰「他們是下一代穆氏將軍。若北境真起戰事，任何一位穆氏將軍，都應不惜己身。」
「大哥，」穆承信抬起頭︰「北境不是只有姓穆的將軍。他們還不到二十歲！」
安國公這次沉默了更久，久到穆承信已經絕望，認為他不會回答。但他最終還是開了口︰「你說的沒錯，連征衣也才滿二十歲，還都是孩子，真年輕啊……但是老三啊，若戎狄大舉來犯，整個北境都將陷于戰火，他們無論駐守在朔北還是你這里，都是前線，又有什麼區別。」
「大哥，」穆承信一把扯住了安國公的手臂︰「就算如此，我不能讓孩子們擋在我面前。就算戎狄來犯，就算全北境的軍士都必須將頭提在手里上戰場，那也該有個先後。我已經是身經百戰的將軍了，比孩子們更有經驗。我想盡力走在孩子們前面，為他們多攔住戎狄人片刻，讓他們在戰場上多一線生機。」
「好。」安國公最終還是答應了，他緩慢而堅定地點了點頭，聲音微微發澀︰「就如你所說，將鐵衣和征衣調到幽州。算是成全了我們這些做父親的私心。」
穆氏將軍唯一的私心，是讓年輕的孩子們從最危險的朔州，調到同樣在對敵最前線的幽州，僅此而已。
其實安國公和穆承信都明白，這只是個聊勝于無的心理安慰而已，戎狄若要來犯，整個北境陷于戰火，邊關三州沒有安全之處。身為穆氏將軍，孩子們就算年輕，也不能避戰。
真正上了戰場，他們這些當爹的，就算想要盡力護住自己的孩子，其實也是護不住的。修羅場上，能活下來，都得靠自己的本事，還有老天爺的眷顧，若是運氣不好，真的將命留在戰場上，也只能認。
北境這片土地上，年紀輕輕就埋骨沙場的穆氏將軍還少嗎？