「我知道你脾氣直，」听了一耳朵不中听的話，謝常靜毫不介意的笑笑︰「從我認識你第一天開始，你就是這幅樣子，也正因如此，我才會如此敬重你。但是文斌，勸你一句，剛者易折，朝堂形勢詭譎，你得學會自保才行。」
「你說的自保，便是依附謝家嘛？」蔣文斌還是一副毫不客氣的模樣。
謝常靜嘆了口氣搖搖頭︰「話說到這份兒上，你若還是如此，便當真辜負了我們多年惺惺相惜的交情。」
「常靜，」蔣文斌答道︰「正因為是對你，我才如此直言不諱，正因為是朋友，我才不擔心得罪你，也無需對你隱瞞。你是知道我的，我不是不信你，只是你終究姓謝，是謝相的長公子。」
「不是我謝家，還有旁人，」謝常靜繼續苦口婆心的勸道︰「兵部的水這樣深，你當真以為自己可以獨善其身？實話跟你說，四月間你們兵部的沈侍郎外放，周尚書和安國公已經聯合保舉過你了，可聖上最終點了旁人。兵部水深，換個地方也不是不好，吏部的缺你又為什麼不肯去。」
蔣文斌不答話，長嘆一聲朝窗外望去。南市是平民聚集之處，雖不像西長街或者文昌大街一樣，大商鋪林立，卻也熱鬧得緊。
酒樓下就有不少廉價的布莊、食肆，還有許多臨時攤販，看起來比西長街髒亂些，但喧喧鬧鬧，煙火氣十足，別有一番意趣。
蔣文斌盯著樓下熱鬧的街景默默不語，謝常靜也嘆了口氣，順著老友的視線也往窗外望去。
幾秒鐘之後，謝常靜突然被街市另一端的幾個身影吸引了注意力。相貌英挺的年輕男人帶著幾個少年和一個小姑娘，正牽著馬順著熱鬧的街道慢慢走，一邊走還一邊說笑著。
謝常靜看見小姑娘丟下馬韁繩跑去了賣糖葫蘆的攤子，年輕男人笑著搖頭跟了上去，花錢買了一根糖葫蘆。小姑娘將糖葫蘆高高舉起，比比劃劃地說著什麼。
那幾個人衣著十分華麗，而且還牽著馬，因此在熱鬧的街巷中依舊顯得無比扎眼，因此謝常靜多看了幾眼。因為離得遠，謝常靜看了一會兒之後，才覺得那幾個人有點眼熟。
「咦？」謝常靜的眉頭微微一動︰「那不是……」
「什麼？」與謝常靜相對而坐的蔣文斌原本與他看的不是一個方向，看到謝常靜的神色之後，蔣文斌也轉過頭，順著謝常靜的視線望去。
「那是……」謝常靜眯著眼仔仔細細地看清楚之後才開口︰「安國公府的幾個孩子？」
蔣文斌可沒見過安國公府的孩子們，但他作為去年中秋去北境勞軍的欽差，是見過穆征衣的。
「的確是小穆將軍。」蔣文斌很確定地點了點頭︰「他怎地會出現在這里。」
「今日安國公離京。」謝常靜看了蔣文斌一眼之後答道︰「我不信你不清楚。穆家孩子們一定是去送安國公出城了，回來順便來南市逛逛。」
蔣文斌沉默一瞬之後才答道︰「此事我自然清楚。」
「你瞧瞧，」謝常靜立刻打蛇隨棍上，繼續努力勸自己的朋友︰「連安國公都躲到北境去了，你還覺得兵部過幾日能如現在一般平靜？」
「那不是躲，」蔣文斌立刻皺起眉︰「北境的事的確要緊，安國公親自赴北境是很必要的，我都跟你說過幾次了。說到這個，上次都虧你從中周旋，謝相才肯幫忙，這個人情我是要還的。」
「別說那樣見外的話。」謝常靜搖搖頭︰「都是國事，又不是你個人私事，什麼幫忙不幫忙的。那都過去了，不要提，就說現在。文斌，眼下的機會你若不抓住，再往後可就難了。」
「我不想離開兵部。」蔣文斌沉默一瞬之後，又轉頭去望窗外，他的目光落在了跑在最前面的穆紅裳身上。看著舉著糖葫蘆的小姑娘笑得一臉甜甜，蔣文斌的臉色反而更沉重了。
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「常靜，說真的，」蔣文斌開口說道，語氣淡淡卻帶著幾分悵惘︰「你真的該出去看看，我們這些讀書人，坐在家里讀幾十年的聖賢書，為官之後又日日坐在京城的衙門里論政，坐井觀天，說的再多也不過是空言無補。」
「我知道你一心為公，」謝常靜點點頭︰「只是你……」
「我並非一心為公。」蔣文斌低聲打斷了謝常靜的話︰「只是我去過北境之後才知道，北境的人過的是什麼日子，北境的守軍過的是什麼日子。那時起我才知道，為了保我大周一方平安，有些人竟付出如此沉重的代價。常靜，我不是為了別的，若是不能為了北境兵事做些什麼，我覺得虧良心。我並非什麼竭誠盡節的無私之人，我只是不想讓自己良心不安。」
「文斌……」謝常靜萬萬沒想到自己的老友會說出這樣一番話來。他沉默了許久之後才開口問道︰「你……算了，多說無益，我知道吏部的缺你無論如何都不肯去了。那，若是我再想辦法為你謀個兵部侍郎呢？」
蔣文斌盯著謝常靜久久不語。他思考了很長時間才下定決心開口︰「好！兵部，戶部，都可以。若是你能做到，我可以答應，在有些事上可以唯謝相馬首是瞻。但是常靜，你知道的，我有我想做的事，若是……」
「放心，」謝常靜伸出一只手，止住蔣文斌的話︰「我們的目的沒有沖突，北境兵事與我謝家無涉。」
「話雖如此，」蔣文斌還是眼神認真地盯著謝常靜︰「但不能保證有人會扯著北境事務做文章。眼下不管是募兵還是修城防都是花錢的大頭，林相去年只答應了修三州城防，今年從年初頂到年中還沒動靜，這是個現成的爛攤子。你我都清楚，兩位皇子入朝，很可能扯著北境的事做由頭，各自布局。」
「你謝家是五皇子外家，」蔣文斌語氣意味深長︰「前些日子，又听說六皇子對你女兒一見鐘情。呵……我是不清楚你怎麼想的，更不知道謝相到底作何打算。但其實儲位之爭與我一個區區六品的兵部主事也無干，我也不關心，我關心的只是我想做的事、我應該做的事。」