名叫奧斯涅的文書跪在大廳內茫然地搖著頭︰「我不清楚……重要的信件文稿我甚至沒有翻閱的權力，軍隊如果要部署調動，到我這樣的人知道消息，恐怕離城門都已經不遠了。」
喬萬尼與安杰洛交換了一個眼神，看起來最近奧斯曼人的保密工作做得倒是不錯，讓深入月復地的羅馬人攻下屈塔希亞之後並不敢輕舉妄動。如果穆罕默德知曉這兩支主力軍團如今孤立無援，就算放棄東線，恐怕也會擇機反攻。
「不會太久的，這里距離安卡拉沒幾天步程，圍城匆忙，一定會有漏網之魚向他們的蘇丹傳遞消息，在此之前，是戰是守要盡快決定。」安杰洛瞟了一眼瑟瑟發抖的奧斯涅，又補充道，「還有一點很奇怪。屈塔希亞就算城防不怎麼樣，也是小亞細亞數一數二的城市，我們從離開士麥那進入河谷到這里，一路沒有引發任何沖突，難道是巧合？」
拄著長劍的喬萬尼將視線掃向這膽小的俘虜，這個問題之前已經提過一次了，但他權說是貴族們受到召見前往安卡拉了，才會留下屈塔希亞半個空城。
「戰事急迫，這種時候調動地方貴族……不合邏輯，也不合法理。況且，城中的殘兵敗將，如今看起來，也太多了一點。」
一開始只是粗略地清掃了一遍城牆，還沒有引起二人的懷疑，直到喬萬尼的副官來報告時，眾人才覺得諸多不合時宜的地方。
「如果這守城的士兵換上一批哪怕不那麼劣質的，此時我們恐怕還在城頭血戰吧？」
疑點堆疊起來，讓眾人更感覺此時城內安逸的氛圍有些虛幻。
此時，又一個消息從門外匆匆傳來，來報信的士兵神色也相當緊張。
「將軍，審訊官‘問’過那些婦孺了，她們並不是什麼奧斯曼貴族的家卷，而是沿海城市逃難而來的商賈妻妾子嗣。」
「喬萬尼，我們得……」安杰洛迅速起身。
「召集軍隊，退出城市！」
城門的鉸鏈再次轉動起來，銹跡斑斑的鐵索發出的吱呀聲折磨著所有人的神經。城牆內外的尸體還沒有被清理干淨，刺鼻的血腥味縈繞在四周。
這座被偽裝成禮物的城市，很可能從一開始就是穆罕默德的陷阱，乃至那條河谷，如今看來都變得相當可疑。
而當城門被打開，列為前鋒的輕騎剛剛走出沒多遠，站在城牆上的喬萬尼便已經發現了遠處山隘中逡巡的黑影。
攻守轉換眨眼間完成。顯然，已經有人在屈塔希亞城外等待多時。這個早已設計好的包圍網，如今已經開始緩緩合攏。
無論是陷陣還是防守，步兵永遠是中堅力量。看來，城牆上的消耗戰，也是奧斯曼人刻意為之。這時候，被切斷補給，孤立無援的兩支軍團，與待宰的羔羊無異。
而更為讓人絕望的是，他們深知，即便消息被傳到了君士坦丁堡，恐怕約翰手中僅存的兵力也沒有能力采取有效的救援。而奧斯曼人，完全可以對屈塔希亞圍而不攻，然後一舉奪回防備空虛的、此前在小亞細亞所有陷落的城市，然後靜等補給耗盡的兩支軍團被活活餓死在城內。
扛著長劍的喬萬尼此時神情已然相當凝重︰「安杰洛，得告訴士兵們，不要吃糧倉里的一口食物。如果這是陷阱，恐怕從頭到尾都已經被精心設計好了。」
「你在害怕嗎？熱那亞人？」
「不是恐懼，而是絕望。」喬萬尼並不避諱，「更甚當年在君士坦丁堡孤城之上看見成千上萬的奧斯曼精銳的場景。」
「但你現在還站在這兒。」
喬萬尼沉默片刻後，不再接話。無論心中有什麼想法，如今也只能一心為破局做謀劃。盡管此時，奧斯曼人的陣陣戰吼已經響起，而兩支軍團的生死，多半已經不掌握在自己手中。
「如果堅守屈塔希亞這搖搖欲墜的城牆，我們最終得勝的可能性有多高？」安杰洛向城壘四周掃了幾眼後又問到。
「你的意思……我們難道要從正面突圍嗎？如果我們的急行軍早已被追蹤的話，再撤回河谷，和鑽進棺材里有什麼區別？」
「我們無路可退，所以這不是一場突圍。」
喬萬尼還未曾見過安杰洛露出此時這幅面孔。他比自己年長許多，但眼下這種沉穩，甚至不像是歲月可以造就的東西。
「我們仍然手握兩個軍團，迫于東線與本都山區的防守壓力，前來圍剿我們的，不會是奧斯曼人的絕對主力，沒必要在這個時候自亂陣腳。依城固守，兩個軍團的兵力在城牆損壞後反而施展不開。」
奧斯曼人的鼓點已經從遠方響起，站在城牆上恰好可以俯瞰到那些已經開始拉開陣勢的異教徒的動向。就算不是主力，他們的人數也不容小覷。
安杰洛順手從地上撿起一柄來自陣亡士兵的長劍，奮力插入盤曲的絞索內。厚重的城門就這樣卡在了空中，不再進退分毫。
「在異教徒的血液將這片土地浸透之前，城門將永不關閉，除非這里不再剩下一個可以呼吸的羅馬士兵！」
……
「我不想擊碎列位美好的幻想，但恐怕我們要面對即將發生的最壞的情況了。」
線報來得稍晚了一些。愛琴海上的一場風暴讓道路在豪雨沖刷下變得泥濘不堪，船只也難以出港，盡管有零星的斥候陸續抵達港口，君士坦丁堡得到消息，也是一周以後的事情。
御前會議手中最後一封信件，是從屈塔希亞星夜兼程送出的，那之後的二十四小時，兩支軍團便再無動向。
「盧卡斯閣下，這時候再宣揚自己的遠見卓識就有些不合時宜了。」阿格里帕用余光瞄了一眼聖座之上的約翰。
「我們需要直面現實，如果最壞的情況發生，我們也要考慮如何固守巴爾干的海岸線。軍團能殺出重圍當然是好事，但理智來說，我們也需要保全失去小亞細亞後擇機反攻的能力，而不是讓帝國這幾年的努力功虧一簣。」