今晚沒有月光，天地間便只剩下了混沌的黑色。
已是子夜，割喉堡城頭巡守的衛兵不免困頓，便斜依在牆角打著瞌睡。奧斯曼人的大營依舊平靜如常。雖然守捉長已經三番五次地強調過哨兵的重要性，但多數人換過五六支火把後，早已疲憊不堪。
「我說……我們應該能回到巴爾干吧？從薩洛尼卡被征召到約翰陛下麾下之後，我有些時日沒見過家里人了。」
「由不得你，不過陛下打仗很少吃虧，看陣勢，我們也不至于拿人命去死守這塊爛地。你小子放寬心，咱們的船，就在那碼頭邊上靠著呢。」稍年長的老兵領著眾人寬慰一番後，緊了緊皮甲上的束腰，隨後倚在城垛上，「面包也好，征兵稅也好，撫恤金也好，魂靈歸寂主的懷抱之後，我們至少應該沾著異教徒的鮮血。」
「您像一個虔誠的老牧師。」一個背著箭袋的卡里托新兵月復誹道，「每次我們都是沖在最前面，我們不需要這種安慰，倒不如換成實打實的杜卡特金幣來得讓人心安。」
「我的小家伙，如果可以的話，我真想一頭鑽進隱修院里一輩子不出來……」
夜色變得更加沉寂，下一隊輪換的衛兵也已走出了營房，然而就在雙方交接時，四面八方忽然傳來了一陣悶響。
如果說還有什麼能讓他們這個時候神經更加緊繃的話，那應該就是火炮的嘶吼。但城牆上的衛兵探出個頭，發現奧斯曼人營帳中仍然一片漆黑後，他們忽然想到了一個平時他們根本不敢設想的局面——
博斯普魯斯海峽之上，失去了皎月的微光，帝國的水手幾乎看不清任何東西。
直到兩艘巨艦的船首即將剮蹭到時，瞭望者才驚駭地發出一聲慘嚎——緊接著，因為巨大的沖擊力，他便如一只斷線風箏，于甲板上摔得粉身碎骨。
這時，沉浸在夢鄉中的其他水手們，才匆忙模黑取出火把，將船只周圍點亮。而緊接著，他們就已經被數門黝黑的火炮所瞄準。
連續的炮擊輔以弓箭與拋石? 帝國的其中一艘槳帆船船身瞬間木屑飛濺，緊接著，無盡的水流便倒灌入船艙下層? 任憑帝國的水手們如何呼號，最終? 也成為了海魚的養料。
而這一切? 只發生在剎那之間，根本沒有人會相信? 奧斯曼人的艦隊敢于通過達達尼爾海峽，在這細小的海灣中與帝國的主力艦隊發生海戰? 他們甚至在進入海峽之後? 僅僅憑借著天空中若有若無的星辰辨別方向。他們甚至沒有支起火盆和火把，以期在完全的黑暗中，打帝國一個措手不及。
而盡管炮聲已經驚動了帝國在馬爾馬拉海之上的其他艦船? 但奧斯曼人迅速將艦隊拆分成兩個部分。憑借對海峽的熟悉? 一支艦隊與熱那亞的重型橫帆戰艦一同拉起了鉸鏈般的防線，而另一批戰船? 則繞過他們? 徑直沖向割喉堡的碼頭——那里停靠著帝國的生命線，一支龐大的運輸艦隊！
「咬開它們！絕不能讓異教徒接近港口。」弗朗西斯科此時已經迅速清醒過來? 憑借著艦隊的質量優勢? 他指揮著尤比烏斯-光輝徑直插入了由四艘輕快帆船組成的較為薄弱的側翼防線。
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盡管光輝這龐然大物的機動性不算靈巧? 但火炮的口徑足以彌補任何缺憾。
點燃引信後，這個世界上威力最為恐怖的艦載火炮? 終于發出了它的咆哮。
如同狼入羊群一般，一艘帆船瞬間被主炮與側舷列裝火炮的炮彈所撕碎，于波濤之上斷成兩截。其它小型艦船見此情景，便匆匆忙忙作鳥獸散。憑借他們這稀疏的箭矢，根本不足以在尤比烏斯-光輝的身上留下劃痕，即便用那撞角發起死亡沖鋒，最終沉沒的，恐怕也只是脆弱的自己。
但此時天地仍不見半點光亮，只有幾條重型戰船發射火炮時，才能零星看到些許光亮。這也極大阻礙了旗艦的指揮能力，每一條船，似乎都在單打獨斗，各自尋找著這條突如其來的防線上最為脆弱的一點。
當然，各條艦上的船長都不是什麼蠢人，或是弗朗西斯科曾經的部將，或是私掠船的船主，又或是海盜的後裔，他們並不缺乏海上夜戰的經驗，他們都很清楚，在這樣狹窄而無障礙的海域發生海戰，只要能鎖定目標，接下來，就是火力的較量。
然而，汪洋的另一側，則是一副截然不同的景象。
奧斯曼人的目的，此時已經暴露無遺。他們根本不在乎那些從商人和漁民手里強征過來的小船，即便是大型的戰艦，如果能達成今夜的目標，盡數毀棄也不是不能考慮。另一邊參戰的熱那亞人，顯然也已經與帝國撕破了臉面，不僅是地中海的艦船，恐怕克里米亞方向，也會駛來駐軍。若是奧斯曼人重掌愛琴，那麼他們將可以重新收割被帝國與威尼斯瓜分走的貿易。
當然，最終的協定里，一定加上了一條，此時已經身如困獸的，東羅馬帝國的皇室繼承人——約翰與索菲雅。
……
幾乎是下意識的，無論是原本執勤的哨兵，還是在休息的，被火炮聲驚醒的軍士，都下意識地邁開腳步，涌向火光沖天的碼頭。這些運輸船盡數沉沒後，如果帝國的艦隊沒能短時間內奪下制海權，他們就是羊圈里一群待宰的羔羊！
「奧西尼！管好你手底下這幫兵！」約翰匆忙披上罩甲沖出城壘，寒風突入口腔，徑直灌入了他的心肺，「你們要明白，這個時候城牆比碼頭更加重要！拉提烏斯，把你那些大號的玩具全部準備好，然後帶著人去碼頭，只要確定水手不會登陸就行！剩下的人，全部上城牆！」
「陛下，城外普林達利的河道那兒，我讓人準備了一條小船！讓莫雷帶著您和公主先走！這個時候，您已經不適合指揮戰斗了！」
奧西尼甚至連說出這段話都做了極大的心理斗爭。普林達利有沒有船他根本不清楚，這會兒也根本不可能有人能穿過奧斯曼人的包圍網。但他必須找個理由，保護帝國得皇儲遠離這片即將被鮮血覆蓋的土地。