「 ——」
不完全燃燒的火藥在槍管中發出了極其沉悶的響聲，隨之而來的是沖天而起的滾滾煙塵。等煙塵散盡，被火藥推出去的彈丸早已不見了蹤影。
「對面的樹都完好無損，看來沒能成功命中。」約翰搖頭道，「這東西射程還不如余料打造出的一柄彈弓，這個時代的火槍手，還只能當作中距離甚至近戰兵種使用，並不能獨立列出一個火槍軍團的編織。」
「其實也不一定，哥哥。」索菲雅雖然也並不那麼看好這批早期火槍的戰斗力，但她卻有一個更大膽的假設，「這種火槍雖然射程和精度都很尷尬，但是它也同樣解決了帝國最需要解決的問題。奧斯曼蘇丹近衛中，不乏重騎兵和披甲步兵，除了鳳凰軍團之外，蘇丹近衛是絕大部分帝國士兵的夢魘，但一旦火槍兵團能集結出幾百人甚至上千人的方陣，那麼全身甲的威脅就不會再那麼嚴重。」
「索菲雅，我沒有否認火槍的破甲能力。」約翰拍了拍小丫頭的腦袋，「我十分相信火槍洞穿板甲的能力，我也說過，火槍早晚會取代刀劍，只不過……」
「怎麼了？」
「我懂約翰陛下的意思。」喬萬尼從站台上走了下來，一邊用袖子抹掉臉上的浮塵，「精準度和射程還不是火槍最致命的缺陷，畢竟兩軍拉近之後，只要方陣足夠密集，這些都可以彌補。火槍兵團最致命的，是他比命還長的裝填速度！」
喬萬尼重新為火槍裝填好彈藥，隨後舉起槍管。
又是一聲悶響過後，不遠處的一棵樹上，出現了一個巨大的窟窿。但彈丸完全穿過樹干之後，余力顯然已經完全不足，輕飄飄地跌落在地上。
「別說是騎兵，一隊站位密集的步兵向火槍兵團發起沖鋒後，火槍兵團的一輪齊射，就算上帝眷顧，全部命中，那最多也只能撂倒第一排的步兵，而剩余幾十秒，要把火藥壓實，裝入彈丸，重新瞄準射擊，這段時間已經足夠步兵把我們的火槍手殺個五六次了。」喬萬尼沉聲道，「火槍穿透力再強，也不可能將一整列的敵人全穿過去，因此，我們不能把火槍手當成是一般的遠程兵種，近身戰仍然需要鍛煉。」
「近身戰……」約翰似乎突然想到了什麼，「喬萬尼，把火槍給我看看。」
約翰盯著這柄火槍看了許久。這是熱那亞為海軍在接舷戰中特意準備的通用火槍，細長的槍身可以盡量彌補精準度的不足，但是也讓這種火槍失去了一定的射程。在接舷戰中，由于兩軍靠得相當近，又無法輕易展開貼身戰，是最適合這種火槍發揮的平台。
「如果是為海軍量身訂做的話，這種設計倒也不算太奇怪了。」
槍身平整而光滑，在約翰眼中，總覺得缺了些什麼。
「喬萬尼將軍，你的手杖接我一下。」
約翰知道，索菲雅贈送給喬萬尼的這柄手杖，不僅是一個精美的裝飾品，在手杖中還隱藏著一把短刃細劍。可以出其不意地應對一些譬如刺殺之類的突發情況。
而當約翰用一段細繩將手杖綁在火槍之下後，他終于滿意地點了點頭。
「喬萬尼將軍，這樣看起來，是不是漂亮了很多？」
對火槍手威脅最大的就是騎兵，高機動性的戰馬在沖鋒時不僅可以規避掉子彈，還能輕松地在沒有任何抗騎兵手段的火槍軍團中來回沖殺，只要騎兵接近火槍兵團，可以在五分鐘之內殺個片甲不留。
只是，如果給火槍裝上刺擊方陣所使用的長桿槍頭，借助火槍狹長的槍身，可以瞬間把火槍衛隊變成一個長矛方陣。
「陛下是想加強火槍兵在近身戰中的表現嗎？我也不是沒想過這一點。」
喬萬尼接過火槍，往一旁的假人身上猛刺了一槍。槍尖雖然洞穿了假人，但索菲雅也看出了其中的缺陷如果只是生硬地將火槍和長槍組合在一起，火槍脆弱的結構會在高強度的近身戰中瞬間崩潰。到時候，火槍兵就會成為赤手空拳的案上魚肉。
「我不是這個意思，親愛的喬萬尼將軍。」約翰微笑道，「是誰規定了，一個方陣之中，只允許有一個兵種的？」
喬萬尼思索了片刻「在早年的學習中，幾乎所有的指揮官都會上到這麼一課。生硬地將長矛方陣和劍盾方陣組合在一起，配上弓箭手與斧兵，這種組合看起來似乎完美無缺，但實際戰爭中只會無限放大彼此的缺點。因此方陣中一般都采用相同的兵種，只不過會攜帶不止一種武器。類似早期的羅馬軍團方陣，除了用劍盾保證殺傷力與防護力的同時，也會攜帶標槍作為遠程殺傷手段。」
「沒錯，生硬的排列組合當然不適合在正面作戰中保持突出表現，不過，如果是合理的協同配合，則會無限放大一個方陣的作戰能力。伊芙蕾，去拿紙筆來，索菲雅，到時候你照我說的畫。」
「三百把火槍，我們送十個給烏爾班去做後續的生產和改良，剩下的火槍，足夠我們組成一個強大的組合方陣。將火槍手平分成三行，分為預備、裝填與射擊陣列。最大程度地減少火槍方陣射擊的真空期。」
在索菲雅筆下，早期「排隊槍斃」的陣列模式就躍然于紙上。雖然很欣賞約翰的創造力，但喬萬尼也可以看出，這種陣列模式的實用性也並沒有那麼大，遇到大規模的針對性沖鋒還是毫無還手之力。
「之後，在外圍用兩層持盾長槍方陣，將整個火槍陣列包圍。」
「什麼？」
「這就是射擊與槍刺方陣，也是在火槍廣泛應用之後，最為合適的作戰陣列。」
約翰的靈感，就來源于西班牙人經過塞米納拉戰役後痛定思痛，對火槍兵團進行的改組。這種方陣被命名為卡斯蒂利亞大方陣，即後世的西班牙方陣。這樣的傳統步兵與火槍兵緊密配合，任何距離都可以火力覆蓋的陣線，讓西班牙在很長一段時間的戰爭中戰無不勝。
只不過，這一世，他將不再用伊比利亞國家的名字命名。
「就叫它新羅馬方陣吧，可憐的小穆罕默德，又要拿他來當作試驗品了。」