「卡博爾，到哪了？」
數千人的騎兵隊，在一片繁密不見天日的樹林中停了下來。
「阿納夫特魯將軍，這里是阿爾巴尼亞附近。離我們預定的目標還剩下半天的路。」他身邊的副手恭敬地回答道，「蘇丹大人命令我們今天清晨就應該趕到前線。」
「阿爾巴尼亞……」
走在最前面的統帥閉上眼楮琢磨了片刻，隨後嘆了一口氣。
「卡博爾，回到真主身邊去吧。」
副手忽然渾身一顫，試探著問道︰「將軍，您這是什麼意思？」
「我對主犯下的罪過，日後將會懺悔……用異教徒的頭顱來懺悔。」
銀白色的劍芒在卡博爾的眼前只閃過一瞬，視線就變成了一片黑暗。
沾著些血跡的頭顱，從馬背上滾落了下來。
「阿納夫特魯？未來，奧斯曼的騎兵將領中，就不會再有這個人了。」
領軍的騎士緩緩摘下頭盔，丟在地上。
「羅馬帝國的勝利，已經給了我們一個機會，也給了我們一個榜樣。奧斯曼人，並非堅不可摧。」他堅毅的臉龐被雨水所覆蓋，身上的鮮血也隨之被沖洗干淨，「今日至此，我，杰爾季•斯坎德培，將重新回歸主的懷抱，恪守教義，懺悔罪孽……掃清異教徒！」
他的軍隊，並非直屬于蘇丹，每一個人，幾乎都對斯坎德培內心的計劃了如指掌。而他唯一所知的穆罕默德安插在身邊的眼線卡博爾，此時已經魂飛天際。
眼下這一步，會迎來奧斯曼人怎樣的報復，他並不清楚。他曾思考過，尋求匈牙利、威尼斯、那不勒斯、阿拉貢的幫助，現在，有了一個更好的選擇。
身為東羅馬在阿爾巴尼亞地區的貴族，當年因為帝國的孱弱他委身屈從于穆拉德二世手下，但如今，帝國已經擁有了伯羅奔尼撒半島、大希臘、南部馬其頓、色雷斯、特拉布宗與伊庇魯斯的大片土地，這是未來可以獲取的，最快捷的援助。
片刻之後，重新堅定下來的杰爾季，率領整隊騎兵轉頭，前往了克魯雅城。那個他出生的，淪陷在奧斯曼人手中的堡壘。
……
「杰爾季•斯坎培德？」
君士坦丁十一世從侍從手上接過剛剛送來的外交文書。但他腦子里並不記得，有哪個國家的統治者或外交總管叫這個名字。就算帝國早已不復鼎盛，外交文書也不應該由一個名不見經傳的人來撰寫。
「殿下，如果您知道當年伊庇魯斯的那段往事，應該會記得他的家族。」外交總管老阿格里帕出聲提醒道，「伊庇魯斯地區，曾經有過長時間的貴族反抗運動。雖然奧斯曼人表面上佔領著伊庇魯斯，但是，實際取得控制權卻拖延了好久。當地曾經效忠帝國的小貴族們聯手抵抗著奧斯曼人的入侵……其中，應該就有這個杰爾季的父親。」
「這麼說來……這個杰爾季是帝國的舊臣了？」君士坦丁猶豫著打開了信，「但是伊庇魯斯的反抗運動，應該是很快被當時的蘇丹巴耶賽特鎮壓了……」
「沒錯。反抗運動失敗後，貴族們也只能投降。不過，杰爾季後來被穆拉德二世看中，在埃迪爾內親自訓練，是奧斯曼軍隊中極為優秀的將領。據說，他指揮的戰爭，還沒有一次失敗過。他本人也很受穆拉德二世的尊重。」
「這麼說來……他是奧斯曼的人？」
「不好說。」老阿格里帕思忖片刻，說道，「他本人在奧斯曼軍隊中似乎並沒有那麼受歡迎，他的同僚對他很有提防。而且他不參與外交事務，此時向帝國送來一封外交文書……他的意圖很難琢磨。」
君士坦丁十一世點了點頭，隨後認真閱讀起了信中的內容。
一封簡單的文書，至多十分鐘就可以瀏覽完畢，而此刻，紫宮之內已經過去了整整半個小時。
君士坦丁手中攥著的紙，被他緩緩揉進掌心，手臂青筋暴起，而他卻一言不發。
「陛下……陛下？」老阿格里帕試著叫了兩聲，君士坦丁才從這種狀態中恢復了過來。
「你自己看看……」
文書上的內容，讓阿格里帕與君士坦丁的大腦都有著反應不過來。
「陛下……召集御前會議吧……最好把斯洛烏花園的那兩位也……」
「朕也是這個意思。」
于是，已經是深夜，議事大廳之中卻燈火通明。
「索菲雅！朕讓你來御前會議，你就穿這個樣子？」君士坦丁看到一身絲綢睡裙的索菲雅就一個頭兩個大，這丫頭從小就對任何皇室規則都置若罔聞，約翰還有所收斂，自己這個佷女，卻沒有任何辦法。
「陛下……人家都睡著了，還要被叫過來……」
……
「算了，我們直接說正事，阿格里帕！」
「嗯……眾位同僚，今天夜里，我們收到了一個消息。」老阿格里帕整理了一下語言，「昨天，一個奧斯曼人的軍官，帶領三百多個騎兵，叛亂了。」
「哦？區區三百人？」喬萬尼提起了一些興趣。這種規模的叛亂，按理來說，應該很快就會被鎮壓，但是能提到御前會議上，顯然，事情沒有那麼簡單。
「這名將領叫做杰爾季•斯坎德培，他將手上的四千多人派往了奧斯曼與匈牙利的邊境地區支援前線。而他自己，僅僅帶領一些親信，就取得了克魯雅城的控制權。」
「如果我沒記錯的話……克魯雅城作為山地堡壘，非常難以進攻。靠幾百個人……」
「並且，這個杰爾季，公開宣布月兌離奧斯曼帝國，成立了阿爾巴尼亞王國，以黑色雙頭鷹為國旗。」君士坦丁十一世說道，「而且，他們希望他們的王冠能得到普世牧首的承認，並且希望能夠與我們成為軍事同盟。」
「一城之地……與帝國結盟？他只是一個毫無正統性的小貴族，牧首親自承認，對教會威望也是個打擊。而且眼下看來，這個同盟無法給我們帶來任何切身的利益……」
「不，父親，我們應該同意！」
在一旁沉默了半天的約翰，此時終于從腦子里挖出了和這個杰爾季•斯坎德培有關的信息。