「我看見黑暗的宇宙張開嘴巴，漆黑的星球在它嘴中茫然滾動，它們在自己從未曾留意過的恐怖里轉個不停，這些恐怖無人知曉、沒有光澤、沒有名字……」
通訊另一頭，牧蘇驚駭坐起。
「祂從永恆長眠中蘇醒了……？」
總統與幕僚、秘書長對視，望見彼此的沉重與肅穆。
「牧蘇閣下，祂……是誰……」
「克蘇魯醬……」牧蘇流露追憶，緩緩低語。
總統用氣聲低問臉龐慘白的幕僚︰「那是什麼？」
「還記得我說的那位霍華德•菲利普•洛夫克拉夫特嗎，克蘇魯是他的恐怖小說里的舊日支配者，一種神靈。」
「ofTum的收容物……？」總統發出只有自己能夠听聞的低語，注意回歸通訊︰「牧蘇閣下，這是很嚴肅的事。請您告訴我們具體情況……」
「優質回答︰我不知道。」
「什……」
「這麼莫名其妙的東西塞我臉上我哪知道這啥，我不懂不知道別問我。」牧蘇推月兌三連。
「……那麼如果您想到什麼請一定要告知我們。」
「吶，請相信我吧。畢竟，哦累哇也是人類文明的守護者呢。」
破壞氣氛的回復中通訊結束。
牧蘇發怔盯了會兒天真快樂的AIC和貓和老鼠，抓起游戲面罩戴上。
海風飄過樹梢，回蕩在石屋空地上空。
牧蘇鑽出石屋，靠近坍塌石屋邊聚集的玩家們。
「咳咳……」
無人在意故意咳嗽的牧蘇。
「咳咳咳咳咳嘔——」
血量震蕩，理智值連帶降低。
哪怕牧蘇咳得干嘔，背叛革命友誼的櫻華也無動于衷。只有有好生之德的千夜無奈配合︰「你想說什麼？」
先前一副肺癆鬼模樣的牧蘇倏然恢復精神，沙啞低沉地開口。
「我發現了宇宙的終極……」
……
「別太悲觀，總統閣下。我們可以永遠相信看門人。」秘書長查爾斯•金森說道。
披著灰色風衣的幕僚保持沉默，因為「看門人」身份他三天前才知曉其名，所知甚少。
「他繼續玩那款智子制作的游戲了。」秘書長查爾斯•金森調出《熟睡之後》官方直播，牧蘇正被玩家們注視。
總統為自己倒了杯咖啡，和辦公室里的另外兩人看向全息屏。
此時，屏幕中的牧蘇微微啟唇，低語講述。
「我看見黑暗的宇宙張開嘴巴……」
嘩啦——
摔落的咖啡杯破碎一地。
……
二十分鐘後。
！
總統辦公室的桃木雕花大門被粗魯拍開，戴著空軍帽的聯邦現役鷹派司令官法蘭茲•蘭納闖進辦公室，火槍般充滿火藥味地粗魯喊道︰「這位看門人在哪！」
一小時二十分鐘後。
太陽環•十四環區。
貝塔城郊外，戰艦灑下的陰影籠罩這棟坐落悠然曠野的房屋。
通往貝塔城的石墨烯道路被臨時征用，用于戰艦降落。
動力裝甲士兵走出艙門，沉重腳印碾碎女敕草鮮花，護送中心的空軍帽老人來到柵欄前。
吱呀——
房門打開，石歧與銀發女人出現門前。
「讓開，合成的玩具，我要去見牧蘇。」法蘭茲•蘭納的腳步不曾停頓。
石歧挽起漁夫毛衣的寬袖，手肘「嗤」地噴出熾熱蒸汽，朝向外來者。
「外來者需要通報。」
「外來者？」
法蘭茲•蘭納嘲弄低笑，但還是停滯腳步，傲慢地注視兩個「女人」︰「人類的時間有限。」
神情淡漠的石歧回到房屋，來到二樓進入臥房，叫醒游戲的牧蘇。
「總統近衛軍司令官法蘭茲•蘭納在樓下。」
「他們抓你來了！？」
「是沖您而來。」
牧蘇很想在人類高層面前維持威嚴滿滿的形狀，但他的身體狀況不足以支撐這麼做——
于是當牧蘇勉為其難爬下床，將掙扎的AIC強制關機並塞進床底，關閉全息屏坐到書桌後時，房門推開。
硬低皮鞋即使踩在毛毯上也仍然清晰，牧蘇望著裹挾氣場步入房間的法蘭茲•蘭納，深吸口氣。
不來一發還真鎮不住這老家伙啊……
「失陪一下……」
牧蘇前傾準備離開座位。
！
樹根般攀滿褶皺的手掌拍在書桌上，法蘭茲•蘭納鷹視牧蘇，措辭清晰而有力︰「牧蘇，先生。我們沒有太多時間可以耽誤。」
「呃……這位史密斯將軍……」
「法蘭茲•蘭納。」
「法蘭納將軍……」
「作為看門人，你不該態度如此怠惰。要知道你庇護的是全聯邦1742億人口！」
「呃……」
「看看您在做什麼……玩游戲？和避風港合成人過家家？您對外界一無所知對嗎？」
「其實……」
「我不得不懷疑您對人類，對聯邦——」
！
巨響打斷法蘭茲•蘭納的質問。
牧蘇表面平靜地緩緩收回拍桌的手掌，藏在背後發抖︰「你的傲慢從何而來？你怎麼知道，此時此刻，我什麼也沒做。你如何知曉，就在現在，我們的談話不會被它們听見？」
「什麼？」
愕然斂去法蘭茲•蘭納的所有憤怒。
「人類的封閉桎梏了你的眼界……法蘭……史密斯。你不知道何為力量，不知道宇宙的浩瀚，不知道即使宇宙也不是唯一的，沒有什麼是特殊的，包括我們。」
「你所依賴的在真正力量面前不值一提。」
「索倫•迪威爾……」
法蘭茲•蘭納緩緩講述︰整個第五艦隊7萬4千人，只有他僥幸逃生。然後，他在活著的時候挖掉眼楮，只為傳來最後的訊息——」
牧蘇黑色眼眸低垂，又重新抬起︰「恭喜！死亡是每個生命的最終宿命。」
臥室陷入無聲沉寂。
「鑰匙只有交給你這種人才足夠保險。」
法蘭茲•蘭納理正因憤怒而變歪的空軍帽，前傾貼近牧蘇︰「但不妨礙你是個天殺的操蛋混球……」
「我認識家不錯的口腔診所。」牧蘇縮著脖子擠出雙下巴。
這位近衛軍司令離開不久，石歧的倩影出現門後。
「你還好嗎。」
她平靜地注視坐在椅子里發呆的牧蘇。
「我剛剛居然說了一個偉大的雙關詞……」牧蘇不可置信地抬起頭︰「即諷刺你口臭又嘲諷了你的嘴巴不干淨，使人會心一笑忍俊不禁……」
在令人失望這方面牧蘇從不令人失望。