黑爾城在災難前身是一處城市中心的森林公園，擁有最富盛名的廣袤地下空間洞窟。災難降臨後這里被幸存人類佔據，改為聚集點，而後階級飛快固化。
當初的領頭與親信成為貴族，不需要勞作享受相對而言最優質的食物與待遇。後加入的幸存者則大多數成為貧民與平民。一些聰明的利用三年時間成為貴族一階。
目前人口三萬兩千人左右，洞窟從里到外分為四個區域。貴族區，平民區，貧民區，邊緣區。
拾荒者是黑爾城最底層的存在。對死亡和外界的恐懼讓他們不敢外出，同時擊破了他們所有的信心。這群存在倚靠下水道的殘羹剩飯甚至蛆蟲，尸體為食，躲在聚集點日復一日年復一年，只為活下去。
哪怕蛆蟲在爛肉上撕咬，哪怕肌膚遍布大大小小病變腫瘤，哪怕睡在屎水中，哪怕半張臉被誰啃掉。
活著是種痛苦，但起碼還活著。
餓到極致，這些拾荒者會開始襲擊同類。平民區及貴族區是禁地。所以他們會游離在黑爾城外圍或貧民區，襲擊過路的又好欺負的生物，比如力氣更小的拾荒者或兒童。
他們更偏愛兒童。即不像老人的肉磨牙難嚼，也不像成年人僵硬發酸，更沒有其他拾荒者的腐爛臭味。孩子的肉細女敕可口，似乎還帶有甜意。
因此這群拾荒者有另一個名字，也是最廣為流傳的稱呼︰食尸鬼。
他們是瘟疫與疾病的傳播者。
某種程度講黑爾城清除這群人並沒什麼不對。但是注意，這絕不代表黑爾城就是好人。
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一群混蛋被一群更壞的混蛋殺死罷了。
這是黑爾城第三波被驅逐的食尸鬼，前兩次的數百人暫時還沒有回來的。
眾人前方漸漸出現了光亮。
「為什麼不選擇離開？」喬伊斯問。
洞口變得越來越狹窄，隊伍繼續拉長。
青年苦笑︰「往哪里走？我們這種貧民大部分都接觸不到其他聚集點的消息。而且誰又敢保證那里會比這里更好？假傳言太多了。我也是在母親死後才決定跑出來的。」
「黑爾城食物來源是什麼？」
「貴族區有一條地下河流，時常有魚類或生物尸體被水流帶來。城主府安排工作，報酬就是不餓死。」
這也是為什麼黑爾城沒有爆發過瘟疫——大部分尸體都被拋進暗河。而拾荒者也無法進貴族區撈尸體吃。
一路詢問，洞口已經縮小為只能容三四人並排。
陳月與牧蘇落後到十米外，交談聲傳不到這邊。
「信息時代背景，封建階級文化……？」陳月自語，覺得匪夷所思。
「這是末日。聚集點的文明程度取決于掌控那里的首領。」牧蘇聲音低沉開口，輕嘆一聲︰「但願不是所有人類聚集點都是這樣吧。」
如果牧蘇說這番話沒有不斷斜眼偷看陳月，可能效果更好。
前方，交談仍在繼續。
「怪物實力你們怎樣劃分？」
「就是按照現在流傳的那樣啊。」
喬伊斯神情自然回答︰「我們那里不太一樣，如果可以，麻煩你細說。」
青年不疑有他，將他知道的全盤說出。
末世中生物分為兩種，源源不斷涌出怪物的蟲洞來客，統稱為恐怖生物。地球本土生物的變異進化，統稱為變異生物。
實力劃分為9級，齒鼠、力蟻、尸鬼一類為1級變異生物。而恐怖生物實力要普遍高出2級。也就是說，1級恐怖生物相當于3級變異生物。
1級變異生物需要五人以上小隊才可勉強無傷擊殺。如果有槍能適當削減要求。
槍械是個好東西，可惜只掌握在貴族和士兵手中。
2級變異生物如無必要沒人想要招惹。3級變異生物需要重型武器消滅，4級變異生物可輕易屠戮一處人類聚集點，大部分人口不足一萬的聚集點無法對抗。
好在恐怖生物和變異生物內部也存在廝殺敵對，人類得以借此苟延殘喘。
從洞口走出，眾人站在被有意掩蓋的洞口前。
時節深秋，落葉鋪滿一層，透過山林可以望見遠處若隱若現的城市廢墟。
不時有吼聲在城市蕩開。
除少部分沿山路離開的拾荒者，大部分人呆在洞口，不知該如何。
喬伊斯向紐曼發出邀請，這是青年的名字。他猶豫後拒絕，他想要回曾經的家去看看。
在洞口分別後，喬伊斯帶隊，一行人走向遠處的人類城市——曾經的。
有些拾荒者跟在後面，喬伊斯置之不理，快速將听到的所有信息告知眾人。
屬性面板他不做干涉，由成員自由支配。
讓各職業配合或許是個好選擇。比如一批人專職防御，一群人專職輸出，但弱點明顯，一旦被分開等于死路一條。
喬伊斯清楚這點。
幾分鐘後，他們來到山林邊緣，接近城市。
一條不見盡頭，布滿裂紋的街道出現面前。
陰沉天色下，被腐蝕得只剩架子的車輛擁堵在街道，凌亂停放，似乎可見災難發生時的突然。
白骨散落各處，人和動物的皆有。荒涼街道毫無生機，兩旁是商鋪與高樓。
一些高樓如被什麼撞擊，攔腰折斷。或堵住街道，或倚靠相鄰大樓。
「這就是末世。」
牧蘇目光深邃，率先邁步踏上街道。
眾人對視一眼，紛紛跟上。
牧蘇長舒口氣，還好他們跟上了，不然自己一個人怪嚇人的。
耍帥完畢的牧蘇漸漸落回到陳悅身邊，一行人跟隨喬伊斯進入最近一間二層商鋪。這里幾乎找不到除了牆以外的東西，無從判斷這里曾是賣什麼的。
近處的物資早已被搜刮一空。他們或許可以浪費時間踫踫運氣，但想要有所收獲，只能往更外圍探索。
跟隨後面的拾荒者想要進去，被守門的成員堵住。
商鋪內，喬伊斯下達指令。
兩組留守此地，其余人五人一小組分散開向前推進搜集物資，不要離開這條街道。發現異樣及時示警。先將次要任務完成。
牧蘇與陳月和三名成員一隊。她從地上撿起一塊尖銳石頭，從身上拽下布條綁住寬處而後握上。
石頭總比空手好。