午夜時分，天色昏黑。
一陣震耳欲聾的雷聲過後，豆粒般的傾盆大雨密密麻麻落了下來，將城郊一座四四方方的殯儀館籠罩其中。
殯儀館建成已久，涂著白灰的圍牆已經斑駁，露出青磚的底色，倒也和四周的荒涼景象極為匹配。
那柵欄式的鐵門上銹跡斑斑。
門口高懸著一塊黑底白漆的標語牌。
借著昏暗的門燈隱約可見，寫的是‘移風易俗，文明火化’八個大字。
這時又一道閃電亮過天空，將一個打著把舊雨傘，從牌子下路過的少年身影，照的斜長。
那少年名叫張角，大約十五、六歲的年紀，實際身材遠沒有影子那麼修長，只是普普通通1米70的樣子。
臉孔圓潤，五官還算順眼，就是因為發胖有點變形。
神情老實、憨厚，穿的很是廉價，深灰色的外套上都起了毛球。
因為手里的黑傘起折，雨水在傘頂濺起，滴落在他後頸，令他忍不住打了個激靈。
下意識的縮了縮腦袋，張角加快腳步，出了殯儀館的大門。
順著斜斜的輔路一路向前，不一會便上了荊山縣環城的大道。
主路顯得寬敞不少，但因為時間太晚，還是不免顯得冷清，只偶然有汽車呼嘯而過。
道路兩邊的門臉全都已經關張，只馬路斜對過一間寫著‘惠民超市’的小店，還亮著昏黃的燈光。
看到那燈光，面容憔悴的張角長長松了口，‘嘩啦啦’的踩著積水，過了馬路。
‘惠民超市’應名是超市，實際就是個小賣店。
門口是張長寬還不到1米的收銀台，里面靠牆並排放著兩個貨架。
守店的是個須發全白，滿臉老年斑的老人。
正坐在櫃台後面，用一台舊平板看煽情的古裝劇。
張角看樣子已經與其熟識，進門後先禮貌的打了個招呼，「徐伯，還沒睡啊。」，才走到貨架前挑貨。
盯著罐自然產的牛女乃猶豫了許久，狠心取了下來。
這方世界廣闊無垠又危機四伏。
人類只佔據一塊形狀類似葫蘆，名字叫做‘涂泥’的大陸一小部分，艱難的繁衍生息。
因為可以安全放牧、耕種的土地，相對于人口來說過于狹小，所以平民階級的日常食物，大都來自于工業化、集約型生產的種、養殖大廈。
按照傳統方法畜牧、耕作的農場生產的產品，價格自然比較昂貴。
雖然不算什麼奢侈品，平民百姓卻也不會輕易的享受。
而惠民超市里賣的自然產品，統共也不超過5件，看起來完全是老板用來強行提升店鋪B格的擺設。
因為放的時間太久，上面都已經積了層灰。
張角拿了牛女乃想要結賬，卻邁不動腳步，遲疑了幾秒鐘，轉身將貨架上剩下的那罐自然產牛女乃也拿了起來，走到收銀台前道︰「徐伯，麻煩您結賬。」
老人目光從古裝劇上移開卻沒有直接算錢，而是冷聲問道︰「給你爺爺買的？」
「嗯。」張角點點頭沉默了一會，傾訴似的低聲回答道︰「我沒出息，負擔不起重癥室的開銷，家里的房子又早就賣了看病，只能送爺爺來殯儀館的公益靈堂里等死。
他本來都已經昏迷幾天了，剛才突然咳嗽。
我就想著喂點牛女乃壓壓，補充，補充一點營養，能拖一會是一會吧。」，聲音漸漸變得有些哽咽。
老人聞言卻毫無感動之心，面無表情的道︰「那麼大歲數了，到哪不是等死，有區別嗎。
都這時候了還補充營養，傻子都知道是回光返照，真是揣著明白裝糊涂。」
張角听了這話不由對老人怒目而視，聲音也冷了起來，「徐伯，你尊敬你是長輩，不好多說什麼。
但咱們是主顧關系，我買東西，你賣貨，別人的家事最好少管。
這兩罐牛女乃多少錢？」
老人目光移回到古裝劇上，淡淡的道︰「你是個好孩子，為爺爺盡了心了，不用內疚什麼。
牛女乃不要錢，送給你爺爺喝了。
說不定黃泉路上，我們還得搭著伴走呢，算提前聯絡下感情了。」
張角被老人的話弄得啼笑皆非，卻也怒意全消，張張嘴道︰「徐伯，您身體看上去好的很，一定能長命百歲。
那個，牛女乃就不用送了，小本經營也不容易，該多少算多少。」
老人聞言也不吭聲，只默默揮了揮手，讓少年離開。
張角卻不願平白受人恩惠，自顧自的從口袋里模出了錢來。
人類世界按照佔據涂泥大陸的位置，分為‘東、中、西’三大區域。
東大陸主流文明源自‘夏宗’崇尚道德秩序，民風相對保守；
中大陸主流文明源自‘沙神’，崇尚循古不變，民風非常保守；
西大陸主流文明源自‘鷹旗’，崇尚法律與征服，民風相對開放。
張角所在的魯洋國，作為與大夏王朝一脈相承的大周王庭封國之一，雖然人口不多，疆域不廣但傳承久遠，國力尚可，幣值承襲古制，分為銅文、銀角、金元3級單位，逢10進1，貨幣堅挺。
幾文錢就能買到1斤農牧大廈出產的糙米或者精磨玉米面，讓人飽月復一頓。
張角全副身家不過20幾元，猶豫了一下，按照以前在大賣場了解到的自然女乃的售價，數出2金元放在櫃台上，朝老人鞠了個躬，大步走進了雨中。
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路上他一路小跑著返回了殯儀館，沿著院子里的步道深入其中。
道路兩旁種著森森松柏，間隔建有一間間的靈堂。
靈堂外幽幽的白燈隨風搖晃，偶爾還有縹緲的哭泣聲隨著雨聲傳來，氣氛陰森的滲人。
張角對這份恐怖似乎毫無察覺，大步來到殯儀館西北角，最偏、最小的一間靈堂門前。
那門是圓拱形的古式木門，上面掛著匾額，寫著‘公益堂’三個字。
門兩旁有長條形的木板，上書‘人間自有真情在，溫馨送別故人魂’的對子。
進了門是個小院，搭著硬塑料殼的靈棚。
因為棚頂已經老化開縫，有雨滴哩哩啦啦滴下，落在棚中擺放的供桌上，打濕了三牲供品中豬頭的毫毛，森然中帶著幾分好笑。
而靈棚上首是祭堂。
里面簡簡單單擺著棺槨、香台、燒盆。
棺槨里，一個瘦骨嶙峋的老人躺在床厚厚的錦被上，身上穿著嶄新的素色古式官袍，臉孔灰白，身體僵直，只微微起伏的胸口顯現出幾分生機尚存的征象。
香台上則早就放好了幾根粗大的白色蠟燭，一把細長的供香。
下面的燒盆旁備著冥錢和成串的金銀紙元寶。
一幅一切準備就緒，就等人咽氣的模樣。