「我……我剛才出現幻覺了嗎？」
平原上，一個敵國的騎兵兩眼瞪大，喃喃自語著，臉上的表情里滿是震撼之色，似是看到了極度超乎自己想象的東西。
沒有人回答他，因為不僅僅是他，附近的許多騎兵也基本都是這樣的表情。
讓我們稍微將時間往前回溯半分鐘。
……
隨著梅爾蒂一次次地用弓箭將敵國追來的騎兵小隊擊殺、擊退，敵人也自然而然地注意起了她，這一批追擊部隊的指揮官、在B帝國里擁有子爵之位的紐曼，便是立刻針對性地調整了策略。
他讓追擊的騎兵們先不要再分散沖上去，而是在發現白薔薇小隊的位置後發信號彈然後盡量遠離對方，等待跟大部隊的匯合。
最終，紐曼率隊遠遠地吊在白薔薇小隊的後方，在集合了一支總共六十多人的騎兵中隊規模之後，這才開始加速追趕。
並且還讓騎兵中隊里的士兵們分散成五個小隊，彼此間隔至少二十米的距離，然後再一齊壓上。
每一個騎兵小隊里，都配備兩三名擅長弓箭的士兵。
白薔薇小隊自然不會坐以待斃，他們奔跑在前方，使用弓箭往後射擊的話，因為馬匹在弓箭飛行的短暫期間也會奔跑過一段距離，可以使得弓箭的飛行射程間接地比後方紐曼的騎兵隊多出一截，這一點自然要被利用起來。
作為小隊里弓術最強的梅爾蒂，自然是繼續使用鐵弦弓，而小隊里也並不只有她一個弓箭手。
白薔薇騎士團團長蘭佩爾所選入這一支護送小隊里的成員，除了是他自認為可以信任的之外，每一個成員的能力也在蘭佩爾的考慮之中。
所以，實際上小隊里的大部分人都對弓箭技術有所掌握。雖然做不到梅爾蒂這樣的水平，但只是讓他們在騎馬奔行的過程里使用弓箭對追來的敵人進行騷擾的話，還是能做到的。十多人在馬背上一齊亂箭射出，運氣不算太差的話，只要相距不是太遠，比如在一百米左右，那麼命中五六箭還是沒有太大問題的。
他們雖然沒有足夠的臂力來使用鐵弦弓，但至少也能用一用普通的硬木弓。
原本小隊里的弓箭並不是很多，不過梅爾蒂在樹林里擊殺那兩百多個敵人，返程的時候又趁勢收取了不少，單單是普通弓具就拿了八把，箭矢也攜帶了不少回來，在匯合後，她就將這些弓箭物資里的大多數都交給了羅特斯去分配，只給自己留下了鐵弦弓和一把手弩以及約六十支箭。
現在雖然在平原上前前後後地射殺了已經有幾十個追兵，不過梅爾蒂身上掛著的箭囊依舊是滿載的，因為她又將之前放在小隊里其他成員身上的一部分箭矢給拿過來用了。
其他白薔薇騎士對于梅爾蒂的這種做法毫無異議，畢竟之前眾人都已經親眼看到了，這一位小姑娘的弓術究竟強悍到了何種驚人的地步。跟她比起來，弓箭放在他們手上簡直是浪費，之前拿著，也只是幫這位少女攜帶，以幫她分擔一下負重而已。
不過現在面對足足六十多個追兵的一起進攻，白薔薇小隊的眾人也覺得自己不能再只是旁觀了。
不過，最開始包括羅特斯在內白薔薇小隊里的十六位騎士，都沒有急著出手。因為敵人還沒有追到能讓他們的弓術可以觸及的射程內。
紐曼的騎兵中隊，是從保持著千米距離的位置上集結後，才開始加速追擊的。因為在付出了幾十個同伴的性命之後，他們大致上估算出了梅爾蒂手里的弓箭的極限射程，就是大概九百多米。
超過千米以上的距離之後，哪怕以鐵弦弓的強勁弓弦力量配合梅爾蒂精準到恐怖的弓術能力，也沒辦法讓箭矢飛出那麼遠之後還能有效殺傷目標了。
但就算是這樣，在紐曼看來也是極為恐怖的了。為了測試出這個安全距離，他麾下足足犧牲了幾十個人，幾乎快是他麾下的這一支追擊部隊總人數的一半了。這幾十人的犧牲所換取來的戰果，除了刺探情報之後，也就只是讓梅爾蒂耗費了幾十根箭矢和手臂稍微增加些疲勞而已。
在將剩下的六十個部下都召集起來之後，紐曼這才終于下定決心率隊開始了加速追趕，拉近距離，甚至為了增加士氣，他還直接沖到了分散成五支騎兵小隊的部下們陣形的最前方。
「听我命令，誰能活捉那亨利王子，我賞給他一百金幣！每擊殺一個白薔薇騎士，也有五枚金幣的獎勵！」
開始沖鋒後，紐曼還大吼著，給部下們許諾下了重金的獎賞。听到賞金的數字，他身後的騎兵小隊們，一個個眼楮都仿佛有些發紅了，臉上也浮現出了濃烈的熱切之色。
那是看到了財富之後的貪婪與激動。
在這個試煉任務世界里，人們的交易貨幣便是各種貴金屬鑄造的錢幣，其中金幣就是面值最高的貨幣了，一枚金幣的購買力，就足以讓一個平民家庭不愁吃喝地過上三個月。
足足一百枚金幣，是一個平民家庭不吃不喝拼命工作半個輩子都不一定有希望掙到的豐厚財富。可以說，只要得到這一百金幣的賞金，對于這些士兵來說，那就是下半生都可以不愁吃喝地盡享富貴生活了。
哪怕是稍微次一些的白薔薇騎士們的人頭賞金，也同樣很讓紐曼麾下的這些士兵心動，畢竟亨利王子只有一個人，就意味著最大的賞金就只有一份，但白薔薇騎士的人頭份額可是足足有十幾個，他們只要稍微努力一下，還是很有希望將這份賞金爭奪到手的。
似是覺得誘惑力還不夠，紐曼緊接著又補充開口了︰
「如果誰能夠把那個害死了我們許多戰友的年輕女弓箭手殺了，我賞他兩百金幣！！」
「就算只是傷到她，我也願意承諾給予他十枚金幣的賞賜！」
「要是誰能活捉那丫頭，更有五百金幣的重賞！而且我還會承諾向皇帝陛下舉薦他成為貴族！」
紐曼的這幾句話一出，他身後的那些騎兵，都是一愣，等反應過來之後，臉色都不約而同地漲紅了，可見有多麼激動。
不論是俘虜還是擊殺，只要能夠解決那個女弓箭手，就能得到幾百枚金幣的賞金！？
紐曼針對梅爾蒂所許諾的獎賞，甚至比活捉亨利王子的賞金更高！哪怕他身為帝國子爵，有正式的貴族封地，但拿出這樣的一筆賞金，也會感到有些肉疼了。
但這份賞金承諾的效果，卻是非常值得。
原本，因為梅爾蒂那恐怖的弓箭狙擊能力和接連擊殺、重傷了幾十名戰友的恐怖戰績，紐曼麾下的這些騎兵，面對她的時候便不可避免地產生了畏懼的心理。
哪怕在紐曼的命令下集合成了五支小隊再一次打算發起進攻，但依然是心中非常忐忑。
甚至如果不是因為他們本就是受過嚴苛訓練的精銳之士、並且帝國的軍法對待逃兵非常嚴厲的話，這些帝國騎兵很可能都不一定還敢靠近梅爾蒂所在的白薔薇小隊。
就怕萬一運氣不好，被那個恐怖的女弓箭手盯上，然後像之前那些犧牲的戰友一樣被其一箭重傷甚至擊殺。
這很正常，哪怕再怎麼精銳，這些士兵也還是正常的人類，對于死亡自然會心存恐懼。
但現在，騎兵團長兼帝國子爵的紐曼給出了重金許諾之後，這些士兵內心里對梅爾蒂的恐懼，便直接被那賞金勾起的貪婪情緒給壓制下去了。
‘怕什麼！只要運氣好一些，六十人一起沖，總會有能夠沖過去的！到時候殺了或俘虜了那丫頭，這一生就都徹底不愁了！’
所有的士兵，腦海里此刻都被這樣的念頭所佔據了心神。
尤其是紐曼所承諾的最後一條，要是可以活捉了那年輕女弓箭手，他們不僅僅可以得到最豐厚的賞金，甚至還有機會從平民晉升成為帝國的貴族！
這對于這些B帝國的士兵們來說，可謂是是吸引力最大的賞賜了。因為在B帝國，平民和貴族，幾乎就是兩個世界的人，貴族階級基本就是剝削平民而活，整個國家都奉行弱肉強食的規則。
雖然這樣的成員階級以及弱肉強食的規則，使得帝國的綜合軍事實力極強，但國內的不同階級間的貧富差距也是極大，大到了那里的無數平民們甘願付出任何代價也都想成為貴族。
這些士兵們之所以冒著生命危險參軍，一方面是因為帝國上層的強制兵役，另一方面，又何嘗不是抱有著一種在戰場上建立功勛出人頭地、從而擺月兌平民階級的期望？
而現在，機會就在眼前了！
「殺！」
「殺了那個小丫頭！」
「殺也好，活捉也好，一定要拿下那個小丫頭！」
「這是最好的機會了！大家，為了賞金，為了貴族，為了帝國，一起沖啊——！！」
被紐曼調動起了貪念的騎兵們，這一刻，全都爆發出了最大的動力，開始了悍不畏死地沖鋒。
看著這一幕，紐曼嘴角微微勾起，一揮馬鞭隨著五支騎兵小隊一起沖鋒，然後不著痕跡地慢慢後撤到了騎兵小隊的中後方的位置。
本來他到前方親自帶隊，只是為了提升這些騎兵們的士氣，但現在既然賞金的效果更好，他自然也就不再親自冒險了。
他可是帝國貴族，哪怕只是子爵，也比這些平民士兵尊貴了無數倍，又怎麼可能願意真的跟他們一起冒險沖鋒在很可能喪命的最前線？
前方千米，白薔薇小隊內。
『嘖嘖……那家伙，在拿你當調動士兵們士氣的賞金呢。』梅爾蒂肩膀上的江言，一直都在關注著紐曼那邊的情況，此刻便是笑著玩味地開口對少女調侃道︰
『而且那家伙承諾俘虜你，所得的賞金遠遠比擊殺你更高，似乎還打著活捉你之後進行某些歪念頭呢，我看他之前第一次望見你時的眼神，也明顯不純，嘖嘖……不過這也正常，畢竟咱們的木靈小公主，確實很漂亮啊。』
【我尊敬的陛下，請您不要在這種時候故意說些會讓我分心的話好嗎？】梅爾蒂很是無奈地在腦海里傳念回復道。
『只是在陳述事實而已。』江言淡淡一笑。
梅爾蒂嘆了口氣，也不理會江言了，迅速平復好自己的心境，看著那些正跟打了雞血一樣狂奔而來的B帝國騎兵們，她的眼眸微微一冷。
沒有遲疑，早就握緊的鐵弦弓直接舉起，梅爾蒂一連抽出了三根箭矢搭在了弓弦上，用力將其拉滿。
遠方，帝國騎兵們見到了這熟悉的葬送了他們幾十位戰友的一幕後，那顆被紐曼挑動起來的貪念之心忽然間也是不由得冷卻幾分，但他們並未後退，而是繼續保持著全速的沖鋒。
只是紛紛抬起了手臂，將一面約半米寬的圓形小盾舉了起來往前伸，擋在了戰馬的胸前，同時自身整個人也壓低了身為，在戰馬的背上蜷縮了起來，從戰馬的正面看，幾乎都已經看不到他們的上半身了。
這是帝國騎兵們制定出來的戰術，可以讓他們在沖鋒時有效地提升被梅爾蒂的弓箭瞄準時的生存率。騎手借助戰馬的身體遮擋自己的要害部位，而騎手舉著的小圓盾則又是在一定程度上幫戰馬遮擋要害。
然而，這只是他們的預想而已。對梅爾蒂來說，這樣的戰術可不會有效。
「 ！」
「 ！！」
「 ——！！！」
鐵弦弓不斷地震動著，一支支箭矢連貫飛出，落到了帝國騎兵們的陣形里。
面對在胸口有盾牌保護的戰馬，箭矢就直接精準地貫穿了那些戰馬的頭顱；帝國騎兵們發現了這一點，將盾牌往上移動遮擋戰馬的頭部，卻又將戰馬的胸口暴露了出來，使得那里立刻就又遭到了箭矢的瞄準打擊。
不論是被箭矢擊中胸口還是頭部，那些戰馬都是非死即殘，一中箭後立刻就會帶著背上的帝國騎兵一起無力摔倒，使得他們掉隊，哪怕還僥幸活著，短時間里也不可能再出現在梅爾蒂的面前了。
帝國騎兵們看著一名又一名戰友掉隊，心中的畏懼再度升起，卻也只能硬著頭皮繼續沖刺。
如果可以的話，他們恨不得自己是身穿全覆式重甲的重騎兵，但可惜，作為需要保留極高速度的追擊型部隊，他們身上的裝備都是輕便的鎖鏈甲或皮甲，最多也只能再多攜帶一面輕巧的小圓盾而已。
戰馬也是同樣的，根本就沒有佩戴任何防護。
重甲和大盾，雖然防御力是更高，但其重量也同樣很高，如果佩戴的話，騎兵部隊的速度就會受到極大的負面影響，所以紐曼麾下的這一支用于追擊的部隊根本就沒有任何的重甲防護裝備。
這也是導致了他們在梅爾蒂的弓箭下，會顯得如此脆弱的主要理由。