杜拉岡帝國位于這個世界的主物質大陸的西部，西大陸區域的土地與氣候最為優良的北半部，幾乎大半都被帝國所佔據了。
以領土內的地形分布來看，帝國有百分之七十的領地都是平緩的適合建造人類城鎮居所的平原區域，剩下的百分之二十五則是動植物資源與地下礦藏資源都非常豐富的森林與丘陵地形，不適合人類居住生活的荒山與荒漠區域，所佔據的國土比例唯有百分之五而已。
而位于帝國東南方向的國境線附近的尼德萊斯大荒原，便是這百分之五里的其中一部分。
這片荒原面積達六萬多平方公里，總體範圍接近于橢圓形，最長的直徑跨度有四百多公里，在帝國的東南部國境線上佔據了相當可觀的一段線路。
尼德萊斯荒原基本上是由充滿了不規則luo岩的戈壁和飛揚著干燥砂礫的沙漠所組成的，綠色植被唯有少部分的類似于仙人掌、籽蒿之類的耐干旱環境植物，為荒原里的生靈們提供著僅有的食物來源。但就算是這些僅有的植物，想要當做食物采集的話也並不是那麼容易的，因為它們對比于其他地方的同類們來說，有些‘特別’，本身相對于食草甚至食肉動物而言，不僅僅是被食用的地位，其自身同樣也是處于類似于‘食人花’那樣的‘捕食者’的位置。
之所以會變成這樣，只是因為這一片土地在過去曾受過一種特殊力量的輻射，從而發生了一些奇怪的‘突變’式的進化。
尼德萊斯荒原里一年下來的降雨量都很少，雖然在荒原底下流通有一些地下水，不過埋藏的深度往往不是人類可以簡單開采出來的，唯有一些天然形成的類似噴井構造的地表水源所演變而成的池塘乃至湖泊才可以供人與動物取用，一些佔據了整個尼德萊斯荒原總面積不到百分之三的綠洲便往往圍繞著這些稀缺的地表水源而成形。
但這些綠洲可並不適合人類棲息，並非是規模不足，而是因為綠洲里的植物們也大多都是經過了變異的，對于普通人類有著強烈的威脅性，一般人根本沒有能力在隨時這種都可能被不知道從哪里冒出來的食人植物捕食的情況下，還安心在綠洲里住下來！
此外，毒蟲、食人猛禽、巨型掘地沙蟲之類的危險玩意在這片荒原的深處區域也時常可以見到，再加上偶爾掀起的沙塵暴以及龍卷風之類的氣候天災，就更讓普通人不敢隨意踏入了。
得益于這些特點，尼德萊斯荒原除了有著廢棄荒原的稱呼外，還被一些藝術家戲稱為魔鬼荒原，意指受到魔鬼詛咒過的地方。
這片土地，對于掌握了非凡力量的超凡者們以及擁有足夠火力與索敵能力的武器裝備的軍隊而言，還算好說，不過對于孱弱的普通人而言，可以說是充滿了惡意。
不過也是托了這片荒原的惡劣環境的福，對于帝國而言，它可以說是一道利于防守邊境的天然緩沖地帶了。
不僅僅是惡劣的環境可以對軍隊的前行造成很大的負面影響，這荒原里平緩而一望無際的地勢，也能讓荒原邊緣的邊境要塞的駐軍們可以更輕易的發現來襲的敵人蹤跡。
正巧的是，尼德萊斯大荒原以西北方向，是通往帝國的領土，而往西南的話，就是與帝國有著深刻世仇立場的萊茵斯王國。
更有意思的是，帝國的東邊國境之外的地勢大多都是陡峭起伏的山脈天險，這些山脈就像一道寬厚的牆壁一樣由北向南地順著帝國的東方國境線而綿延下來，一直到靠近尼德萊斯大荒原的地方才轉為了平緩的山林！
因為這個奇妙的地形利勢，東大陸的霸主，聖安吉爾教國如果打算向西大陸的帝國行軍進犯的話，他們的陸軍若是不打算勞心勞力地翻山越嶺穿越那條山脈構成的天然屏障，那就只能選擇兩條進攻路線了。一條是往北方繞道，先進入北大陸的一塊面積極其廣闊的充斥著大量原始植被的野生大森林，繞到山脈最北端後再進入西大陸。
不過往北繞道的話，進軍的路線就實在有些太長了。沿途可能還得忍受森林里的各種猛獸甚至野生精靈的襲擊，長途跋涉下來，難免就會傷勞士兵們的心力。
而另一條路線，便是從山脈屏障的最南端的尼德萊斯大荒原進軍了。無視荒原里的那些惡劣環境因素的話，這一條路線的距離可以說是從東大陸往西大陸的最短程了。
對于國力雄厚的聖安吉爾教國來說，他們的軍隊總會配備最精銳的護教騎士以及精通攻擊系神術的教士、更會有擅長治愈術和解毒術的牧師隨行，要頂著魔鬼荒原里的那些自然威脅強行穿越這片地區倒也並不算太難，消耗的時間遠少于繞道北大陸，後勤壓力也會比較輕松。
不過路上遭受的危險性會比較大，且穿過險地後幾乎沒有多少緩和休養的時間就得直面帝國在邊境駐扎以逸待勞的守軍的打擊了。
尼德萊斯大荒原的環境，並非是自古以來就是如此，在大概千年以前，杜拉岡帝國剛剛建立的時候，這里還是一片適合放養牛羊畜牧的擁有大量肥沃牧草資源的草原地形，對于陸地部隊的長途行軍並無難處，尤其利于騎兵兵種的極速奔行。
那個時候，帝國可沒少因此而受到來自于東大陸方向的敵人的騷擾。
只不過因為某次大戰後，這塊土地作為被進攻的關卡而引得交戰雙方將戰火傾注到了上邊，導致原本的肥沃草原化為了赤地焦土，就算戰後漸漸恢復了生氣，也因為當時某一方留下了某些特殊力量的殘余輻射，而使得動植物都發生了大量的對正常人類很不友好的變異現象。
自那以後，這片荒原也就成為了一塊天險之地，很有利于在荒原邊緣駐扎防守的一方。
帝國對于這塊天險可以說是又愛又恨，愛的是它有利于帝國抵抗東大陸的教國的侵略意圖；恨的，便也正因為有它的存在，才使得數百年前帝國**之際，被當時的野心勃勃的萊茵斯大公抓住了機會，在南部宣布而從帝國分裂出去成立王國後借助這道天險挫敗了帝國當時的討伐軍，從而及時地站穩了腳跟，才演變成了如今的帝國數代皇帝的心頭大恨！
而現在，這塊被許多藝術家們稱之為魔鬼荒原的地方，正迎來了一群不速之客。
安格斯?思林特坐在印著虹晶商會特有的銀色六邊形水晶徽記的八連座大型裝甲車上，透過透明的車窗看向外面在日光下顯得一片有些刺目的黃亮之色的戈壁荒原之景。
呼啦一聲，一陣飛揚的沙碩被熱風吹起，撞擊在裝甲車的側面，敲得車門的玻璃窗發出了叮叮當當的連續脆響聲。听著那聲響的力度，安格斯可以肯定，這要是直接打在普通人身上，八成是要落得一個滿頭腫包的下場了。
就連外邊隨行的護衛們，此刻也不得不各自釋放出一道道避風的精靈術式來保護自己和身下的坐騎以免被隨風而飛石頭傷到。
真是個糟糕的天氣！
安格斯收回視線，轉頭看向了坐在後方軟座上的那位雖然外表年幼，但卻是自己如今效忠對象的黑發男孩。
「主上，我還是有些不明白，為什麼您要選擇這樣一塊地方呢？您如果多爭取幾下，或許能向皇帝陛下爭取到一塊更加好的領地啊！」
「那可不一定。」江言也在看著窗外的戈壁景色，聞言後只是淡淡一笑︰「那位皇帝雖然願意與我們合作，不過絕對不可能做出割讓領土的事情來，畢竟這可是會給他的皇位名望造成很大污點的事情！而且以那位皇帝的霸道作風，不對外發動戰爭搶奪別人的領土就已經算仁慈了，實在很難想象他會願意割讓自家的領土給別人吧？唯有‘尼德萊斯大荒原’這一塊名義上雖然屬于帝國，但實際上就連帝國都不願意派人進駐的險惡之地，才有可能被那位皇帝當做順水人情送出來，還不會引起國內民眾情緒的強烈反彈。」
說到這里，江言玩味地笑了笑︰「或許，那位皇帝在給我這個選擇時，其實原本他根本沒想過我會真的選擇這一塊險惡之地，甚至傾注心血在土地上經營發展勢力吧。」
安格斯想了想那位皇帝陛下的作風後，點了點頭。他回想了一下，確實，在智腦表達了江言的意思，同意接收尼德萊斯大荒原後，威爾皇帝還短暫地流露出了一絲的詫異之色。
「但就算要選擇明面上的駐地，其實西大陸還是有很多地方更加合適的才對啊。」安格斯看了看車窗，外面的一名護衛這時候忽然端起了手里的步槍，指向了一只迎著風沙撲擊下來的、體型足有牛犢大小的黑色巨大禿鷲，毫不猶豫地扣動了扳機。
靈導步槍的槍口噴出了一抹閃光，一道猶如激光一樣的瑩白色的由靈力集束壓縮而成的炮擊瞬間朝著天空激射了出去，極其精準地將那只禿鷲的腦袋打成了一片血肉模糊的肉泥。
但詭異的是，這只腦袋幾乎完全炸爛了的禿鷲居然還沒死透，明明脖頸還在噴灑著鮮血，身體卻猶如受驚了一樣用力揮舞著有些扭曲的雙翅想要升空。
直到又是幾道熾白的靈炮光束從護衛們手里的靈導步槍的槍口噴涌而出，在密集的火力交叉網的包圍下將這只禿鷲整個身軀的大半都轟碎後，對方這才無力的墜落到了車隊前方的不遠處。
禿鷲殘破的尸體砸落在戈壁地表的岩土上之後，鮮血四處散落，一團血跡飛濺到了附近的一顆足有五米多高的、表皮深綠卻有帶著黑糊糊的某些似乎是斑點污漬的巨型仙人掌的身上。
下一刻，這只渾身色彩都不太對勁的仙人掌居然如同活物一樣扭動了起來，長滿了堅硬針葉的表皮裂開，露出了內部長滿了好幾排密密麻麻的利齒的血紅色的肉質組織，形態看起來就像是菊花狀的獵奇怪物的嘴巴一樣，
那姿態，名副其實的正是‘血盆大口’啊。
隨後，一條血紅的觸手從這獵奇的大嘴深處探出，在空氣中擺動了幾下後，猛地彈射而出，動作非常麻利卷住了不遠處的禿鷲遺留的殘尸，滋溜一下就將其眨眼間拖進了血盆大口的內部，隨後菊花般開裂的表皮閉合起來，恢復成了原先的仙人掌姿態，不過相對于原先來說，這株仙人掌的身軀明顯不自然地鼓脹起了一團，看起來有些怪異。
不過這並未持續太久，只見這仙人掌又如同活物一樣蠕動了幾下，在表皮之下傳出了幾聲 嗤 擦的骨肉破碎之聲過後，就恢復了安靜，體型也在短短數秒後就迅速恢復成了原狀。
唯有一些暗紅的血跡從它的利齒裂嘴閉合時的縫隙間流淌了出來，涂抹在仙人掌的綠色表皮上，遇到戈壁熱風和飛沙後，很快就干燥成了成一灘黑色的漬跡。
全程隔著車窗看著這一幕的安格斯，嘴角抽了抽︰「老實說，我個人不是太喜歡這個地方的。」
「是啊，很多人都跟你一樣，不太喜歡這里。」江言點了點頭︰「不過這個地方如果單論交通位置的話，其實很適合我的虹晶商會的總部選址——它幾乎就位于這個世界的主物質大陸的中心點，隨便往哪里走都可以直接通往西大陸各國，往東又能夠直入東大陸，堪稱是鏈接東西大陸的最佳橋梁。」
「但這里的‘原住民’可不太友好呢。」安格斯苦笑著道，隨後眾人哪怕隔著裝甲車的減震系統，也能夠感覺到下方的大地輕微地震動了起來。
整個車隊隨之停止了前進。
數秒後，戈壁中只听得轟隆隆的一聲巨響！
一條甲殼土黃色的、粗有三米、渾身由一節節的環狀蟲軀構成、身體兩側長滿了密密麻麻的鉤鐮一樣的節肢長腿、腦袋前端則是露出了一張黑乎乎的深洞型的邊緣長滿了多層密布尖牙的口器的巨蟲，從碎裂的岩土中冒了出來，蟲軀盤繞著鎖住了之前的那株剛剛進食過的活化仙人掌，隨後張開猙獰可怖的口器， 嗤一下狠狠一口咬住了仙人掌，在其動作淒厲的掙扎中將其一口一口地硬生生撕成了粉碎並吞咽進了肚子里。
「嘶嘶——！！」
這條巨型沙蟲在吃掉仙人掌後，似乎有些不滿足，沖天嘶鳴了幾聲後，它忽然扭過頭朝向了車隊的方向，足有軍級巔峰實力的凶悍氣息毫不掩飾地擴散了出來。（未完待續）