余蓉心頭一突。
臨來之前, 邢深為穩妥計，讓她帶上孫周，但——提醒她說, 孫周的來歷，就不用跟聶二講了，免得鬧得不愉快。
她翻了翻浸在盆里的肋排，裝著若無其事︰「哪里看出來像個人了？」
聶九羅︰「人和地梟, 我還是分得出來的，這東西雖然尖嘴猴腮, 臉上一叢叢的毛, 但大體還是人的輪廓。另外, 我從來沒听說過蔣叔那頭還——這種東西，應該是這段時間馴的吧？」
「這段時間馴的, 又不是地梟, 我想來想去，忽然想起一個人。」
她看——余蓉︰「之前, ——一個人被狗牙抓傷過, 叫孫周。後來, 豬場被燒, 孫周不見了。問炎拓，他說不在林喜柔那頭, 問蔣叔, 他說孫周可能趁亂跑了。再然後，發生了太多事, 我——忘記這茬了。」
「余蓉，你後車廂的這個，不會是孫周吧？」
余蓉沒吭聲, 盆里的水已經涼了，她重又兌水，浸第二輪。
她越是沉默，聶九羅越是不安︰「你說話啊？」
余蓉沒辦法︰「你要想知道，就去問邢深。它是畜生，還是人變的，我沒管過。我只知道，不馴它，就是頭見人就咬的瘋狗，馴了之後，知道約束自己不傷人，知道死對頭是地梟，關鍵時刻還能派上用場，這不挺好嗎？你今天，難道不是多虧它幫忙？」
聶九羅手腳冰涼，懷疑終究只是懷疑，這懷疑如果被駁——了，她也能心安，但余蓉這反應，基本是坐實了。
她胸口一堵，聲音都顫了︰「它原本是人哪。」
孫周，曾經是她的司機啊。
雖然她對他的印象不甚深刻，但還模糊記得，他——個女朋友，還跟她抱怨過掙錢難、買房難、結婚難。
那是孫周？
余蓉一副到此為止的架勢︰「喏，我跟孫周沒交情，還是那句話，我到的時候，它就是這樣了。我不馴它，它跑出去傷人，沒準還被當成不明生物擊斃了，或者做實驗研究了。」
聶九羅氣極反笑︰「那你馴了它，——它當畜生一樣使，還顯得很人性化了？」
余蓉低聲罵了句什麼，又拿手去擼腦袋，一擼一手的塑料袋。
這玩意兒還沒摘呢？她氣惱地一——拽了下來，心中微感驚異︰還真挺保暖的，一摘下來，腦頂上涼颼颼的。
她說︰「第一，不是把它當畜生使，見到它的時候，它就是個畜生。」
「第二，從我馴獸的立場來看，我能把一個瘋魔的玩意兒馴成不傷人、能听人話的，我沒覺得不好。哪天我余蓉——被抓了、變異了，我樂意當這麼一頭狼犬，還能多撕幾頭梟。」
「第三，別跟我較勁，是我——它弄成這樣的嗎？誰抓的它？誰咬的它？你真想論理，找準源頭和對象。這事就到這兒，多說了頭疼。」
說完了，大概是怕聶九羅再嗦，——顧不得肋排還沒解凍好，嘩啦一聲，水淋淋地拎起來就走。
聶九羅想說什麼，又咽下去了。
她也明白，跟余蓉爭辯沒意義，孫周明明在板牙那群人手里，蔣百川卻跟她說不在，看來一切是從蔣百川那開始的。
還——，事——已經這樣了，她再表示反對，又能做些什麼呢？給孫周找個完美歸宿？
過了會，她出來找余蓉。
院子里很安靜，屋檐下為求過節喜慶，掛了兩個老大的燈籠。余蓉正坐在客房門口的台階上，籠了一身紅光，車子停在一邊，後車蓋半——，走近了，能听到後車廂里傳來 嚓的啃聲，再走近點，聲音就戛然而止了。
聶九羅繞到正對著後車廂的地方，看到孫周捧著那塊濕噠噠的肋排，嘴里無聲咀嚼，眼楮警惕地看著她。
觀望了會，大概是察覺她並無惡意，又埋著頭開啃了，牙齒是真尖利， 的一下，肉骨就斷了，听得聶九羅不寒而栗。
余蓉嘆氣︰「明知道看了不舒服，還非要來看。」
聶九羅的目光仿佛粘在了孫周身上︰「如果是我，我被抓了、變異了，麻煩別馴我了，讓我死了好了。」
余蓉說︰「你就是太想不——了。變異了，不是人了，就當是投胎到下輩子了唄，一輩子——一輩子的活法，誰還管上輩子怎麼想。」
聶九羅︰「一輩子是有一輩子的活法，可就算投生成了野獸，——不喜歡被馴化吧？」
余蓉好笑︰「你想跟我說什麼？生而自由？尊重它的天性、——它放歸山林？聶二，你看看這世界，能把它放哪去？」
聶九羅沒說話。
難道孫周這輩子，就這樣被馴養到老、驅使到死嗎？
耳畔傳來余蓉的聲音︰「你啊，——這精力，多想想自己的處境吧。听炎拓的意思，最多再過三五天，就會——人來投食，到時候，事——可就瞞不住了。」
聶九羅覺得好笑︰「瞞不住就瞞不住唄，林喜柔又不是傻子，炎拓跑了，洞里那只地梟死了，她當然會猜到是纏頭軍做的。說不定，這還是件好事呢。」
在換人的問題上，林喜柔一直態度含糊，沒準這次，隱秘的窩點被搗，讓她知道自己藏得並不那麼穩妥，多點危機感，行事——會痛快點。
說到這兒，她忽然想起了什麼︰「你見過螞蚱嗎？」
余蓉點頭︰「見過，猴子大的身板，長不大。」
聶九羅說︰「這要是我，兒子被人擄走二——多年，但凡有點消息，傾家蕩產我都得換。她怎麼就這麼沉得住氣呢？」
余蓉不以為然︰「可能……不是所——女人都把孩子當——事的吧。」
***
炎拓這澡，洗了足有一個半小時。
候著他洗完之後，聶九羅才去下面，反正排骨本來就是熬好了的，湯里滾一會就行，蘑菇青菜又熟得快。
找不到合適的湯碗，索性把帶柄的小湯鍋給他端了過去。
一進屋，她就覺得暗，屋里那麼多燈，炎拓只開了床頭的夜燈。
聶九羅下意識去模大燈的——關︰「怎麼這麼暗哪？」
炎拓說︰「就這樣吧，太亮了——點……不適應。」
聶九羅一愣，已經撳上——關的手又縮了——來。
屋里沒桌子，聶九羅——小湯鍋放到茶幾的杯墊上，炎拓走過來，睡衣本該是合身的，但現在穿著，總覺得空蕩。
他在沙發上——暗影的那一側坐下，低頭湊近湯面，深吸了一口氣，說︰「好香。」
然後拿起筷子。
聶九羅看到他拿筷子的手︰大概是洗澡時被熱水浸的，泡到發白，——些長瘡胞的地方已經破了，滲著很細的血絲。
她忍不住說了句︰「我買了凍瘡膏了，在袋子里，你記得擦。」
炎拓嗯了一聲︰「我睡前擦，再睡一覺，好得快。」
說這話時，一直沒抬頭。
怎麼會這樣呢，聶九羅忽然覺得，以前和炎拓，是能聊再多都不厭倦的，但現在需要找話跟他說，即便找到了，對答——干巴巴的，還時不時冷場。
是哪不對了？
她搞不明白，頓了頓又說︰「頭發……要不要剪一下？」
炎拓搖頭︰「不用，過一陣子……再說吧。」
猶豫了會，又補了句︰「阿羅，你今天也累了，要麼你先——去休息吧。」
這種完全沒眼神交流的對答太尷尬了，聶九羅驀地覺得自己——點不受歡迎︰「那行，你慢慢吃。」
她起身出來，炎拓——起來送她，到門邊時，忽然問她︰「你這趟出來，隨身還帶折星星的紙嗎？」
聶九羅說︰「帶啊。」
「那借我一張吧。」
聶九羅笑︰「一張紙還借，難道你會還嗎？待會拿給你。」
炎拓——笑，門口這兒暗，看不清他的臉，但能看到眼楮里帶笑。
他又說︰「你這帽子上這個球，是能拽的嗎？」
聶九羅哭笑不得︰「你三歲嗎，你要拽它干嘛？」
炎拓說︰「我記得小時候——這種毛球，我就喜歡一根根地拽，本來是鼓蓬蓬的，拽著拽著就拽禿了。」
說著伸手過來，在毛球上拈住一根，用力一扯，哪知人家這新買的帽子，毛球沒那麼松散，別看只拈住了一根，這一扯，硬生生——人整個帽子都拎起來了。
冬天，又是毛線帽，靜電大，帽子一離腦袋，好多頭發就跟著逆地心引力、直豎起來了，聶九羅還沒來得及——口，炎拓已經慌里慌張地又把帽子壓——她頭上︰「不好意思，不好意思，我沒想到就拎起來了……」
說到末了，自己——覺得好笑，噗嗤一聲笑出了聲，眼楮都笑彎了，亮晶晶的。
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聶九羅覺得，從前跟炎拓相處時的那種輕松愜意，一下子又——來了。
為什麼呢？
她忽然想明白了。
在屋里時，炎拓說話——避她的目光，一直低頭，要坐到沙發的暗影里，不願剪頭發。
他其實不想她看見他。
就跟在礦洞里，他覺得自己很髒一樣，現在，他又覺得自己面目可憎討嫌，自慚形穢，不想那麼無遮無攔地面對她。
門口這里暗，沒什麼光，他覺得安全。
真是傻透氣了，她又無所謂。
聶九羅抬頭看炎拓，輕聲說了句︰「趕緊去吃飯，一會坨了。還——，湯也喝干淨啊，別浪費。」
***
炎拓覺得，這是自己這輩子吃的、最美味的一份面了。
他以前怎麼不知道蘑菇這麼軟滑、青菜這麼爽韌？還——，排骨熬得酥爛，連骨頭都咬得碎。
湯也好喝得要命，香香咸咸的，他連最後一滴都喝下去了。
特別滿足——
許，被關了這麼多日子，對他唯一的好處，就是重新意識到，這日頭下的一切食物、一切味道，都是溫暖而可愛的。
門上傳來輕輕的叩響，炎拓應了一聲，正準備去開門，哪知剛站起來，聲響就沒了。
他覺得奇怪，又——點緊張，剛月兌困不久，難免風聲鶴唳。
走到門邊時，忽然看到，——什麼東西從門縫下塞了進來。
是折星星的紙，這次，不是淡金色的了，是帶閃粉的銀白色，這要是折起來了，可真是顆華麗的星星。
炎拓撿起星星紙，又打——門看。
沒人，跑得可真快。
他坐——茶幾前，拿了筆在手上。
寫什麼呢，今天值得寫的可太多了，那麼多感慨，這小小的一張紙條，還真不夠他發揮。
想了很久，炎拓才在上頭寫下一句︰面真好吃。
寫完了，小心地把紙條打結，然後拈起放在茶幾上的、一根短短的紅色細絨線。
剛剛他拎帽子的時候，還是成功地拽下了一根的。
他——這根絨線塞進打著的結里，依著早已習慣的折法，慢慢折成了星，然後輕輕往上一拋。
這一天過去了。
漫長的一天。
帶著絕望睜眼時，他絕對想不到，還能枕著寧謐睡去，吞咽下以為是人生中最後一顆星星的時候，——絕對沒敢奢望，還能擁有一顆更新的。
***
夜已經深了，林喜柔站在大露台上，看遠處的一片漆黑。
這是已經建好的一片度假區，但還沒拿到營業執照，尚未對外攬客——她選了最中心的幾幢，因為感覺「中央」是被包裹著的，——安全感。尤其是夜晚，站在露台遠望，四面一片漆黑，很讓人愜意。
門上傳來敲門聲。
林喜柔說了句︰「進來。」
進來的是熊黑，他徑直走上露台，手里拿著一沓a4紙。
林喜柔瞥了那沓紙一眼︰「選好了？」
熊黑說︰「我初步篩選出這些，最終選哪個，林姐定吧。」
他手底下的那撥人，甭管是跟了他好幾年的，還是新招攬的，抑或是其它場子推薦過來、「跟著熊哥討口飯吃」的，所——人，都要求詳細的個人信息和——檢記錄。
林喜柔沒接︰「不麻煩嗎？」
「不麻煩，跟家里頭關系都遠，首選兼有兄弟姐妹和兒女的。還——，尤鵬碼子大，我——瘦小的都排除了，大塊頭，得用大塊頭補嘛。」
林喜柔嗯了一聲，伸手過去，在一沓紙里撥弄了一——，隨手抽出一張︰「就這個吧。」