炎拓從收到聶九羅那條閱後即焚的信息開始講起。
聶九羅還好, 不屬于動不動就發問型，但事涉自己時，難免要多了解一下。
她第一個問題是︰「把我裝箱子里了？就是裝陳福的那個？」——
了炎拓確認之後, 內心頗有點不平︰居然跟陳福用過同一個箱子。
但又不好說什麼，總不能要求炎拓做到一客一換吧。
接著往下听，听到是呂——她救治，第——個問題來了︰「這個呂——, 多大了？」
炎拓︰「——十七八吧。」
「才——十七八，就能當醫生了？」
炎拓說她︰「你還沒到——十七八, 不已經是個藝術‘家’了嗎？」
聶九羅︰「這可不一。」
醫生的資歷和經驗很——要, 屬于熬——頭、越老越吃香型, 常听說天才畫手、天才雕塑家，听說過天才醫生沒有？
炎拓說︰「呂——這——的, 要是在正經大醫院做事呢, 這個——紀，當主治醫生都不夠格, 但反正是‘違規操作’, 他早幾——就各種操刀了。再說了, 人家好歹把你救回來了。」
聶九羅輕咬了下嘴唇︰「沒——他配個……女護士什麼的？」
她不是傻子, 醒來的時候，躺在劉長喜家的床上, 身上穿的是新睡衣, 簡言之，從前的那一套, 包括貼身的，都沒了。
炎拓輕咳了兩聲，掌心有點微燙, 他蜷回手，又挪了子，說︰「配了。」
說完了，拿過杯子喝水，以示自己嘴很忙，暫時沒空答話。
聶九羅沒再問，把掌心那團塑料膜捻——哧啦響，末了說了句︰「你繼續說。」
謝天謝地，一杯水都快——他喝完了。
炎拓放下水杯，接著說後來的事。
林伶這一節，原本想略過了不說，再一想，一人計短——人計長，而且聶九羅是個外人，從旁觀者的角度看問題，或許能提供點新思路，所以也揀關鍵的跟她說了。
聶九羅果然很感興趣，問他︰「有紙筆嗎，我記一下。」
書買——多，書店——附贈了本子，筆也是——成的，炎拓都遞了——她，聶九羅揀了本厚——的雕塑書當墊板，本子攤開，垂下頭，寫下「林伶」兩個字。
炎拓有點出神地看她，于他而言，這是很新奇的體驗，他頭一次有了和人「共同」商量事情的感覺——從前和林伶也有過，但林伶的性子，還是——過依賴別人了，多半聊著聊著，就成了他一人主導。
聶九羅的頭發挺長，因著低頭寫字，軟軟堆拂在——角，很柔很順。
她沉吟了會︰「林伶是林喜柔領養的？從哪兒領來的？」
炎拓搖頭︰「不知道，也沒處去打听。林伶——領養的時候，——了，只記——老家是在很窮的鄉下。」
一個地梟，干嘛要去鄉下領養一個——女孩呢？
聶九羅︰「這個林伶，有什麼不一——的地方嗎？」
「就目前看來，沒有，真就是一個普通人。」
「她還逃過一次？」
「沒錯，那時候她發——林姨不少詭異的地方，心里很害怕，逃過一次。沒兩天就——抓回來了，林姨還發了好大脾氣。」
聶九羅看他︰「你背後也叫她‘林姨’？」
在她看來，炎拓當林喜柔的面這麼叫可以理解，畢竟要掩飾嘛，但背後就大可不必了︰炎拓的所作所——，明顯都是針對她的，甚至還打听過「怎麼殺——地梟」。
炎拓說︰「就這麼叫吧，也別當面背後兩個稱呼了，萬一沒注意當她面說溜嘴了，或者夢話的時候說多了，那可怎麼辦。」
也對，聶九羅在林伶的名字旁寫下「第一次逃跑」幾個字，又問︰「那然後呢，她沒再跑過？」
「沒跑過了，一是不敢，——是那之後，她的行動就受限制，出門總會有人跟著，有時候是緊跟，有時候是那種……」
炎拓斟酌了一下怎麼說才合適︰「那種，你沒看見人，但心里知道，有人在暗處盯著。」
聶九羅「哈」了一聲︰「你覺——，林喜柔是對你好，還是對林伶好？」
炎拓——事求是︰「我。」
聶九羅︰「但是你沒她——要。」
沒她——要？
自己沒林伶——要？
炎拓一時沒擰過彎來︰憑良心說，只看表相，林喜柔對他是真不錯，這麼些——，林伶挨過耳光，挨過罵，他完全沒有。
聶九羅說︰「我說的是‘——要’。林伶跑了之後，沒兩天就——找回來了，你——板牙囚禁了兩周，才——救了出去。」
「接下來，林伶就生活在某種程度的監視之中，而你相對自由，還能到處跑————人的感覺，林喜柔沒了你沒關系，沒了林伶很要命。」
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炎拓仔細琢磨了一下她的話，喃喃了句︰「以前真沒往這個方向想過。」
以前他只是覺——，林喜柔收養林伶必有原因，——要不——要什麼的，從沒想過。
聶九羅︰「那是因——在你的觀念中，——要等于關愛，一個人對你——要，你就會自然而然去關愛她。但林喜柔偏偏對林伶不那麼好，還比不上對你，所以你忽略了。」
說著，在「林伶」的名字邊引出一個箭頭，寫下「林喜柔」三個字，然後反方向打了個箭頭回去，標注「逼婚」。
她有點想不明白︰「林伶既然對她這麼——要，她——什麼還要急著把人嫁出去呢？」
炎拓糾正她︰「——在哪有‘嫁出去’的那種概念？基本上，嫁了也還可以經常見，而且以我——這頭的身家，多半是把女婿招——來。」
聶九羅看炎拓︰「那也就是說，對她——要的林伶，依然還會在她身邊。只是讓林伶結個婚而已？結婚了……多了個男人，有什麼不一——嗎？」
炎拓隨口應了句︰「結婚了，組建家庭，然後就生孩子唄。」
話剛說完，心頭驀地升起異——的感覺。
結婚了就生孩子？林喜柔急著想讓林伶生孩子？
聶九羅也怔住了，不過不是因——林伶，而是突然想起上回去興壩子鄉采風，司機老錢——她講的那個……關于——媳婦的故事。
——那個——媳婦幾乎——燒成了喘著殘氣的一截木炭，氣若游絲地說，沒——這家留個後、不甘心，要看著老——續弦生子……
——老錢巴拉巴拉地說，聶——姐，這個事，邏輯上說不通啊，——什麼非要——這家留個後？這也——良心了吧。還有啊，妖怪補元氣，隨便揀一個補唄，何必非——拿自家人下手？
一股子沒法名狀的寒意自心頭升起，聶九羅覺——自己就快想到什麼了，但倉促間難以理順。
炎拓伸出手，在她眼前晃了晃︰「怎麼了？」
聶九羅回過神來︰「我有沒有——你講過……興壩子鄉附近，一個——媳婦的故事？」
炎拓想岔了︰「——狗牙害了的那個？」
不是不是，聶九羅端起杯子喝了兩口，然後定了定神︰「比那早——多了，——追溯到解放前，不是，清末的時候吧。」
***
听完——媳婦的故事，夜已經很深了，好在有暖氣，倒不是特別冷，加濕器里的水眼看著要見底，噴口處氤氳出的水霧——了很多。
炎拓沉默著坐了會，伸手去拿聶九羅手中的紙筆︰「——我，你是說，那個——媳婦是地梟是嗎？」
聶九羅不敢下定論︰「只是有這個懷疑……」
炎拓打斷她︰「沒事，大膽假設，——心求證好了。這里有道時間線，首先，是老大在大沼澤里失蹤了，老——去找，沒找著，卻帶回了——媳婦，——媳婦的身上，還穿著老大的褲子，而這褲子浸水一洗、全是血對吧。」
聶九羅嗯了一聲，側身看炎拓在本子上寫畫，炎拓見她動作費勁，略抬起身，把坐著的椅子往床頭挪了挪。
「老大肯定是——了，而且多半是——在——媳婦手上的，然後，她嫁——了老。過了一兩——，肚皮沒動靜，這可以理解，地梟和人是不同的物種，不大可能生——出後——來。再然後，——媳婦遭了天災，——天火燒，她要吃人補充元氣，村里那麼多人她都不去動，偏偏選中了老——，一定有原因……」
他一邊說，一邊寫，寫到這里，打了個長長的反箭頭，反轉回老大那里︰「會不會是因——，她先吃了老大，奠定了一個什麼基礎，而老——和老大有最近的親緣，所以——它人對她沒意義，只有老——才是最好的補藥？」
補藥？
聶九羅的認知中，補藥是類似西洋參、冬蟲夏草、何首烏等等，頭一次听到，人是補藥的說法。
她有點犯惡心︰「那，——什麼非要等到……」
炎拓猜到她想說什麼了︰「因——老——如果沒後——，這補藥也就斷在老——這里了，所以她——忍，忍了一——多，忍到老——有後才動手，這——才……」
他頓了一下，覺——這詞用在這兒不合適，但一時又找不到更好的說法︰「這——才……可持續發展吧。」
「叮」的一聲長響，是加濕器沒了水，炎拓起身過去關機，然後拎下水箱出去加水。
聶九羅拿起本子，看炎拓剛畫下的那張時間順序圖，越看越覺——頭皮發麻，她往前翻回自己總結的、關于林伶的那頁，對比著看。
加濕器——新啟動，顯見是水足，大蓬的白霧突突外涌。
炎拓坐回椅子上︰「怎麼說？」
聶九羅若有所思︰「這里頭，好像有個可以套用的模式。」
她——炎拓看自己剛剛寫下的一行字。
【老大——>老————>老——後——】
「那個林喜柔，最早是什麼時候出——的？」
炎拓回想了一下︰「我看過我媽留下來的日記，最早明確提到她，是在我出生之後，九三——底，那時候，她叫李雙秀，是我爸——我媽找來的——保姆，我爸還——她安插了一個假身份，說她是李——狗的妹妹。」
又補充說明︰「我爸最早是開礦場的，李——狗是他的員工，偷了礦上的錢跑了，一直沒找著——把她說成是李——狗的妹妹，大概是覺——反正李——狗失蹤了，找不著人來對證。」
「但是，我反復把日記看了很多遍之後，注意到一個時間節點，1992——9月16日。」
說到這兒，他沉默下來。
聶九羅沒說話，直覺事情越往前推、日子越具體，似乎就越沉。
炎拓說︰「那天，我媽去礦上——我爸送飯，中午的時候，曠工突然都跑出來了，說是礦底下有鬼，當時，李——狗剛偷了錢跑路，我爸懷疑所謂礦底下的鬼，就是李——狗。他身手不錯，膽子又大，——了在曠工面前逞威風，就單槍匹馬下去捉鬼。」
聶九羅有點緊張︰「然後呢？」
雖說她明知道炎拓的父親炎還山後來是——了癌癥——的，听到這種情節，還是免不了有些發 。
炎拓笑笑︰「沒然後，後來就上來了，跟大家說，下頭什麼都沒有。但就是從這一天開始，我媽的日記里，就經常會提到我爸的一些很細微的變化，老——說，單看——中某一篇，不會察覺到，必須連起來看。所以我一直覺——，林喜柔的出——，最早可以追溯到我爸那次下礦。」
他覺——自己有點偏題了︰「你剛提到模式，什麼模式？」
聶九羅反應過來︰「我是在想，林伶可以套入這個模式中的哪個人物。依照她的——齡，她只可能是老——，或者老——的後。」
「我假設她是老——，那麼在她之前，一定還有個老大，和她有極——親密的血緣關系，要麼是父女，要麼是兄妹。所以，林喜柔絕對不是無緣無故收養林伶的，她是根據老大的親緣關系，順藤模瓜找上門的，林伶就是她的補藥。」
「但是因——林伶當時還——，林喜柔又不急著用，于是就養在了身邊。」
炎拓一下子全明白了︰「養在身邊，好好照料，但絕對不能丟失——所以林伶第一次逃跑，林姨大發雷霆，那之後就半限制了她的自由，一切，都是怕再把林伶——弄丟了。而她急著催婚……」
聶九羅接口︰「急著催婚，就是要確保後繼有藥吧——媳婦——燒成那——，都不肯動老——，就是怕吃完這口就沒那口了——你說林伶突然強烈地想逃，我只能說，女人的直覺很準，她真是感覺到很不對勁了。」
「而之前所謂的半夜有人——房猥褻，與——說是男人，我更願意猜是林喜柔。她也不是猥褻，只是去看看自己的補藥長——怎麼——了，長勢好不好、熟不熟吧。」