劉回到京城時已近中秋。
崇賢殿的檐廊下掛著一盞盞精巧別致的宮燈。劉深吸口氣抬腿邁入殿中。儀風帝正埋首案前批閱奏折，听到腳步聲抬起頭看了過來。目光平靜的好似不帶任何情緒。
劉心下一沉，撩袍跪倒喚了聲︰「父親。」
儀風帝淡淡的唔了聲，「你去寧夏之前，著實做了不少準備。我以為你能辦好這趟差事。可你……終究還是令我失望了。」
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劉仰起臉，眸子里隱約有點點淚光閃動，「父親，事情並非您所想的那般。汪湛與東廠沆瀣一氣，對我極盡誣陷之能事。燕六更是心狠手毒。只因東廠潘掌班為我說了幾句公道話，燕六就把潘掌班殺了嫁禍于我。他還說我與西廠暗中勾結。都怪我一時不察，才會墮入燕六設下的圈套。」
儀風帝唇角抿成一字，良久都說不出話來。
劉不提汪湛倪攝也不說明匡岑祿，只把所有事都推到燕六頭上。
儀風帝睨了眼擺在手邊的汪湛的供詞。其中直言他所作所為都是劉授意。包括用石頭換下柴碳運抵京城，貪墨銀錢以及意圖置燕六于死地等大大小小的罪狀。
劉自說自話的當兒，儀風帝端起茶盞輕輕刮著浮在上面的茶葉，「如此說來，你在寧夏鎮城受了千般委屈。而燕六是十惡不赦的罪人。」
劉神情一滯，「燕六倒也稱不上十惡不赦。但他的的確確與汪湛合謀無賴于我。」
儀風帝面色如常，眼中涌起一股莫名的情緒。劉之所以這樣說，無非是想令他對東廠生出罅隙。他不會上當。
劉喉頭滾了滾，淚珠自眼角滑落，「還請父親為孩兒做主。」
儀風帝小口吃著茶，對劉殷殷期盼的目光視而不見。
劉的心一點點涼下去。他在寧夏接到父親令他返京的手諭時，就有種不妙的預感。整件事從燕六回到京就月兌離了他的掌控。
汪湛胡亂攀咬在他意料之中。他以為有韓皇後從中斡旋，父親必定不會追究。大不了責怪他辦事不力。然而，儀風帝沒有大發雷霆，也沒有听之任之。態度始終不夠明朗，叫人理不出頭緒。
劉沒有听從韓皇後的吩咐，而是選擇了放手一搏。
儀風帝擱下茶盞，溫聲道︰「你起來說話。」
劉如蒙大赦。他賭對了。父親最容不得的就是結黨營私。明匡與汪湛勾結誣陷皇子，這罪名足以令他二人五馬分尸。
儀風帝認真端量劉片刻，才道︰「你說汪湛誣陷于你，可有證據？」
劉吞了吞口水，「燕六去到寧夏就與方同知打成一片。那方同知是汪湛的走狗，他們肯定早就暗中勾結。」
儀風帝啞然失笑，喃喃道︰「也就是說全憑臆測。」
「東廠手眼通天，要想抓住他們的把柄並非易事。」劉看向儀風帝的眼神十分可憐，「還望父親明鑒。」
儀風帝狀似不在意的擺擺手，「你先回去歇著。此事，我自有主張。」
劉躬身告退。
儀風帝望著他的背影，眸底森寒一片。
……
寧夏鎮城的疫病徹底散去，裴錦瑤與孫太醫等人一同踏上歸程。劉俶由江五保護著先他們一步出發。他們日夜兼程，換馬不換人。郭閣老以年老體弱為名，向劉俶求個恩典，與裴錦瑤坐馬車慢慢悠悠的晃蕩回京。
其實他是有私心的。
裴神機使把禍害他的山鼠精捉了。郭閣老每天都對著關山鼠精的鳥籠子一通威嚇。把那只小耗子嚇得戰戰兢兢。也算是報了仇。裴神機使答應審問山鼠精的時候讓他在邊上看熱鬧。
郭閣老高興極了。裴神機使不但救了他的命，還對他分外禮遇。這份恩情他銘記于心。
八月十五中秋佳節，他們一行人離京城還有七八天的路程。郭閣老掏錢讓驛館的廚子做了些好菜，又把從寧夏帶回的好酒擺上，大家伙兒圍坐在一起熱熱鬧鬧的吃席面過中秋。
皓月當空，美酒飄香。孫太醫吃飽喝足就與郭閣老攜手攬腕去到後院吟詩作對。裴錦瑤吃了兩盅酒之後緊緊抱著條凳呵呵傻笑。
小密探端來醒酒湯送到她唇邊，「喝酒長不高，您再瞎胡鬧，回去只能讓老文叔給您的靴子底兒多墊幾層了。」
裴錦瑤扁扁嘴，「阿發你唬人！」
小密探冷哼道︰「小的才沒有。要論唬人，您裴神機使認第二，沒人敢認第一。」
裴錦瑤哈哈地笑開了。
魔音貫耳！
小密探一臉嫌棄的看著裴錦瑤連連搖頭。裴老夫人要是知道裴神機使在外頭是這樣的，怕是要氣出毛病。
裴錦瑤笑夠了，接過醒酒湯咕咚咕咚灌下去。就在她拿起帕子印上嘴角的時候，悠揚的笛聲隨風而至。
曲調悅耳空靈，好似有人在耳邊呢喃低語。裴錦瑤抱著條凳听的入了神。
郭閣老和孫太醫亦是風雅之人，一听這笛聲便迫不及待帶上小廝去尋那位吹笛人。
約莫小半個時辰過去，郭閣老和孫太醫帶回一位謫仙般的少年。
他眉目舒朗，著一襲月白，身姿修長，大袖飄飄。通身上下唯一的點綴就是手中那支玉笛。
裴錦瑤忽然覺得自己酒醒了。她直起身子，望向少年的目光有些許茫然。
世上怎麼會有如此出塵月兌俗的人物。
小密探循著裴錦瑤的目光看過去，再看回來，暗自竊喜。裴神機使好像開竅了。想想也是，情竇初開的少女當然會對俊俏少年郎心生愛慕。就是不知眼前這位家世如何，品行如何，有無婚約。老文叔不在全靠他獨撐大局，真是吃力。
孫太醫忙不迭的為裴錦瑤介紹，「這位小公子也是術士。」
那少年微微一笑，「瑾不敢以術士自居。」
跟裴錦瑤的錦同音不同字……
裴錦瑤微微顰眉。
「這位是裴神機使。」郭閣老滿面笑容的引見。
裴錦瑤緩緩起身，向那少年略略頜首。
那少年臉色有些難看，狹長鳳眸里閃過一絲不悅。
裴錦瑤敏銳的察覺到少年的異樣，緊抿唇角默不作聲。場面頓時變得尷尬起來。
她小小年紀執掌神機司，天下術士多如江鯽，不服氣的肯定不少。那少年或許就是其中之一。