韓皇後端坐在玫瑰椅上逐字逐字讀著劉的寫回來的信。他在信中詳述了寧夏鎮城所發生的一切——燕六，東西兩廠以及失了蹤跡的汪湛。
「一步錯，步步錯。」韓皇後眉頭緊鎖，「他不該在這節骨眼兒上對付東廠。偷雞不成蝕把米。沒能傷到東廠的根骨反而令得自己處于險地。」
鄭喜順斟了蜜水放在她手邊。
韓皇後連連嘆氣，「方同知不過是芝麻綠豆大的官兒根本不夠看。出了事為何不把汪湛丟出來頂罪？兒沒有顧全大局反而在細枝末節上花費太多功夫。」
鄭喜順細聲安慰道︰「娘娘您且寬心，殿下吉人自有天相。定然不會有事。」
韓皇後將信箋折好放在幾案上，「好在燕六與花九還在寧夏。明匡尚且不知先前那封報平安的信是假的。」她眉頭微松，「來得及。」垂下眼簾，又道︰「得想辦法補救。燕六和花九不能留。讓岑祿派些高手過去，將他二人留在寧夏鎮城。至于汪湛……興許在燕六手上。只要找到燕六就能找到汪湛。」
她端起蜜水啜了口，卻不是她想要的味道。
「劉俶蠢笨如豬，陛下反而盡心竭力的抬舉。兒賢明通達，卻不受他重視。枉我當年為他籌謀。」韓皇後唇角微墜，悠悠嘆道︰「還有裴三，身為神機使都沒能看出兒有帝王之相。我看她就是個混皇糧的神棍。所謂的呼風喚雨不過是趕巧兒罷了。」
鄭喜順不知該如何接話，杵在那兒老老實實听著。
「既然裴三成不了兒的助力，也別讓她拖了後腿。鹿璟在青城觀修養許久，想必身子已經大好了。叫岑祿與他多多走動。東廠不是也用道士巡城嗎？西廠總不能落于人後。」
鄭喜順溫聲應是，「娘娘說的極是。可鹿璟真人與呂國師關系匪淺，恐怕……不大妥當。」
韓皇後從玫瑰椅上站起來，站在原地沉思片刻，「是不妥當。但我看中的是鹿璟背後的七十二道觀。」
「娘娘……」鄭喜順吞了吞口水，斟酌著說辭，「七十二道觀的觀主不也是因為鹿璟真人有名氣才唯他馬首是瞻？可奴婢琢磨著所謂名聲不就是人雲亦雲堆疊起來的嗎？與其用鹿璟真人，何不造一個能夠與鹿璟真人或是裴神機使比肩的術士？」
聞言，韓皇後眼楮一亮，「裴三弄幾句似是而非的讖語，就讓人將她奉若神明。如果有人也能以讖語警示世人，甚至比她還要靈驗。那麼，裴三就沒有存在的價值。」
鄭喜順躬身道︰「娘娘聖明。」
韓皇後在殿中緩緩踱著步子，腦子里盤算的都是那個能夠為她所用的恰當的人選。
鄭喜順小心翼翼托著韓皇後的手肘，也不說話，唯恐擾亂她的思緒。
就在韓皇後稍稍想出了點眉目的時候，胡美蓮腳步匆匆走了進來，「燕六爺和花九爺入宮覲見陛下了。」
韓皇後腳下一頓，「你說什麼？燕六不是在寧夏嗎？他什麼時候回京的？」
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胡美蓮苦著臉直搖頭，「這會兒人都到崇賢殿了。」
「怎麼會這樣？」韓皇後兩眼發花，險些站立不住。鄭喜順趕忙把她扶到椅子上坐下，「娘娘您別著急，奴婢這就去打听崇賢殿的動靜。」
韓皇後擺擺手，「不要去。燕六入宮肯定會將兒做的事一五一十向陛下稟明。要想保住兒就得想別的辦法。」她只覺得兩耳嗡鳴一片，腦子里跟糊了一團漿糊似得，半天也拿不出像樣的主意。
鄭喜順和胡美蓮對視一眼，他們在對方眼中看到了深切的焦慮。
除非韓皇後能夠化腐朽為神奇，否則，七皇子怕是要栽。
……
儀風帝手捧茶盞，一雙眼在燕凰玉臉上打個轉。
燕凰玉受了傷，面色略顯蒼白，人也瘦了一大圈，下巴都尖了。他現在的想樣子，令儀風帝莫名的感到熟悉，像是在哪里見過似得。
眼前這個人就是害得他家破人亡的罪魁禍首。每一次入宮覲見，燕凰玉都要竭力克制著自己想要一劍刺穿儀風帝的沖動。他垂下眼簾，將滔天恨意遮擋起來。
明匡清清喉嚨，「陛下，之前小茶送回來的那封信居然是有人仿冒他的筆跡寫的。」
儀風帝收攏思緒，「哦？就是那封說城里一切如常的信？」
明匡點點頭，「就是那封。」
「東廠的往來信件不都是用你們自己的路子？」儀風帝曲起手指在台面上敲了幾下，「如此說來東廠出了內奸？」
「正是。」明匡向燕凰玉使個眼色。
燕凰玉躬身道︰「是潘掌班。他親口承認是為岑督主效命。」
儀風帝手指一滯，臉色陰沉下來，「伴伴受委屈了。」
「臣不委屈，真正委屈都是陛下。」明匡看向儀風帝的眼神懇摯而又帶著絲若有似無的心痛，「陛下信賴岑祿才將西廠交由他執掌。他卻擅自做主在東廠安插暗樁。東廠是陛下的臂膀，臣對陛下忠心耿耿絕無二意。他窺伺臣，窺伺東廠，是辜負陛下對他的知遇之恩。」
明匡一指燕凰玉和花九，「老潘差點害死我兩個義子。還有七皇子對老潘所作所為也是默許了的。不僅如此，七皇子還將弓弩對準寧夏鎮城的百姓。那都是陛下您的子民吶。」
是了。他的子民，劉有何權利決定他們的生死。
儀風帝緊抿雙唇。
「若七皇子單單是沒有辦好差事也就罷了。可他卻與倪攝汪湛勾結，隱瞞寧夏鎮城凍死百姓的真相。」燕凰玉痛心疾首，「那些柴碳有七八成都是裹著煤渣的石頭，根本不能御寒。藥材也發了霉，致使避疫湯藥的藥效大減。陛下，這不僅僅是天災更是人禍。」
花九吞了吞口水，接道︰「陛下，倪將軍還將那些死于疫病的尸首堆在城門口焚燒。為的是震懾想要出城的百姓。以上種種，七皇子全都知情，但他沒有阻攔，也沒有與我等商議，擅自做主要將所有人困死在城里。其中包括我與六哥，還有太醫院的太醫、民間大夫。七皇子此舉寒了多少人的心吶。」
「寒心倒還在其次，就怕不知情的百姓誤以為所有這些事都是您授意的。」燕凰玉紅了眼眶，「可您根本毫不知情，全是七皇子擅作主張。」