小密探覷起眼楮看了片刻，自語道︰「有點不大對勁。」
裴錦瑤皺起眉頭，問他︰「怎麼不對勁？」
她順著小密探的視線望過去，只看見兩道人影在小屋前晃來晃去。
「那人不知說了些什麼。阿勝向他連連作揖……像是在求饒。誒？他讓阿勝抱一捆柴禾進屋了。」小密探食指搓著下巴，「沒準兒郭閣老真在里面。」
裴錦瑤唔了聲，「等紙人回來再做打算。」說著，蹲子從旁揪兩片草葉餃在嘴里。
小密探踮著腳緊緊盯住紙人，「近了，更近了。再有十幾步就能扒窗戶偷看了。」
裴錦瑤莫可奈何的仰起臉，「阿發，你好像很高興？」
小密探重重點頭，「裴神機使的紙人得用，小的高興得不得了。」
裴錦瑤眼風一瞟，看向其他三個東廠探子，也都是一臉興奮。但他們沒有小密探跟裴錦瑤那麼熟，所以都努力克制著自己的情緒。
裴錦瑤一怔，興許是缺覺缺的多，眼神不大好用。裴錦瑤覺得他們幾個看紙人就像是在看自家有出息的後輩似得。
可能都是同行所以惺惺惜惺惺？裴錦瑤微眯著眼尋思好一會兒還是理解不了。她打個呵欠，把頭靠在樹干上無精打采的嘆口氣。
紙人很機敏，沒有驚動屋里的人趴在窗戶上瞧了瞧便快步回來復命。
「郭、在。」
「他坐著還是站著？」
紙人回了一個字，「躺。」
躺著？郭閣老愜意的很嘛。
小密探撅起嘴巴。早知道睡一覺再來了。
「阿勝和阿明呢？」裴錦瑤問道。
「站。」
小密探拽拽裴錦瑤的衣袖，「郭閣老躺著，小廝在旁邊伺候，倒像是出來做客。他是不是跟那人認識？」
郭閣老怎麼會有住在荒郊野外的朋友？就算有，也該跟八皇子交代一聲。
裴錦瑤搖搖頭，追問道︰「屋里一共幾個人？」
紙人緊張的絞動著手指，貌似在暗暗計算。可最終還是讓裴錦瑤失望了。
她的紙人不識數！關鍵時候讓人看了笑話！裴錦瑤臉跟火燒似得。
小密探知道她臉皮薄，趕緊打圓場，「連三間的屋子，當中是灶間。東西兩側廂房至多能藏七八個。」
紙人听得雲山霧罩，滿臉茫然。
裴錦瑤吐掉草葉，將紙人收好，「過去看看。」
小屋有些破舊，但是拾掇的相當干淨。一捆捆柴禾堆在牆角，旁邊擺著口大水缸。
其余三人繞到屋後，小密探和裴錦瑤在前面叫門。
「有人嗎？」小密探揚聲問道︰「我們路過此地想討口水喝。」
有人應和著開了門。
三十來歲的中年男人。黑瘦，穿著短褐。褲子上打了兩塊補丁。一塊灰色布，一塊本色布。腳上的布鞋磨得起了毛邊。
裴錦瑤從上到下打量一番，暗暗佩服阿發等人的好眼力。像他們這樣根本不需要千里望，能給東廠省下好些錢。
小密探抻長脖子向里面望去，灶膛里燒著火，架在火上的大鐵鍋呲呲冒著白氣。
中年男人咧嘴笑笑，從旁拿起一只干淨的瓷碗，「您二位稍等。」他笑起來很憨厚，不像壞人。小密探略加思量伸出手想要將他推開進屋找人。
裴錦瑤眉梢輕挑。他臉上有一團黑氣籠罩。他不是人，是精怪！
不等小密探踫到那人，裴錦瑤一把將他拽到身後，喝了聲︰「小心！」
中年男人感覺到了危險，目光驟然變得凌厲起來。他手上的瓷碗立刻化作一顆白花花的骷髏頭，上下兩排牙齒快速張合著撲向裴錦瑤的面門。
這是什麼東西？小密探看的眼楮都直了。
他跟著裴神機使見鬼都見了好幾次。可眼前正在發生的這一幕嚇得他明知有危險，手腳都定住了似得動不了。
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裴錦瑤來不及跟小密探解釋，拔下發間的桃木簪直戳向骷髏頭黝黑的眼窩。她這一擊令人猝不及防，戳中的剎那自眼窩里流出一行鮮血。骷髏頭似是吃痛，兩排牙齒緊緊咬住發出令人毛骨悚然的嘶嘶聲。
那中年男人眼里劃過一絲狠戾，將骷髏頭收進懷里，獰笑著說︰「倒是比那個老的有本事。」
裴錦瑤輕聲冷笑，從腰間模出符紙，掐訣念咒想要將其貼在那人的頭頂。
那中年男人身形極其敏捷，左閃右避躲開符紙，神色驚惶著發問︰「你是什麼人？怎麼會用攝魂符？」
裴錦瑤沒有余力說話，只一心想把符紙貼在他腦袋上。
小密探抱著肩膀，目光森冷的睨著中年男人，「神機司听說過吧？這位就是神機司唯一的神機使。算你有福氣，能跟我們裴神機使過招。」
那位會呼風喚雨的裴神機使？中年男人听罷動作一滯。
裴錦瑤欺身上前眼見符紙只差分毫就能沾上發絲。他身子忽然矮下去，化作一只山鼠沒入林中。
小密探拍拍胸口，「哎呦喂，嚇死小的了。」
裴錦瑤氣悶的將符紙收好，與小密探一前一後沖進屋去，就見郭閣老穿著中衣被捆住手腳橫躺在土炕上，阿勝阿明背對背綁著丟在角落。同來的東廠探子正在幫他們解繩子。
「裴神機使。」郭閣老涕泗橫流，「那玩意兒是精怪。」
裴錦瑤將頭發綰好，「是山鼠精。」
郭閣老哇的一聲哭了，「我、我在河邊釣魚，他過來跟我問路。我看他像是老實人就多說了兩句。後來……也不知他用了什麼法術，起了一股白煙兒。我就什麼都不知道了，再醒來就在這處。」
阿勝接道︰「我求他放了我們，他不肯，讓我幫著生火。」
郭閣老心有余悸的打個冷顫，「那精怪想把我們都煮了吃。裴神機使再晚來一步，我們就……」
阿明很有眼色，趕忙跪在地上磕頭，「小的生生世世給您做牛做馬報答您的救命之恩。」
裴錦瑤把他扶起來，「你先把這輩子過完再說下輩子的事。」
……
待他們回到棲身的農家小院已是月上柳梢。回來的路上，裴錦瑤將城里發生的事跟郭閣老原原本本講述一遍。
郭閣老听罷靜默良久。
裴神機使不但救了他，還救了六爺九爺乃至東廠。滴水之恩當涌泉相報。他郭正欠裴神機使一條命，以後定要好好報答她。
令郭閣老感到意外的是，八皇子好像突然變了個人似得。對他噓寒問暖不說，還將寫好的折子交予他過目。
雖說之前八皇子對他比對江五的態度好很多，但也是盛氣凌人，沒有現在這般溫煦親和。
郭閣老拿起八皇子所寫的折子細看，越看越心驚。
八皇子沒有落井下石，也沒有幸災樂禍，而是為七皇子求情。言之切切，令人動容。但是，儀風帝看過之後一定會對七皇子相當不滿。不、不止七皇子，恐怕韓皇後也難辭其咎。
郭閣老手捻胡須，他只是被山鼠精擄走大半天而已。竟生出恍如隔世之感。
裴錦瑤親自端來一碗熱騰騰的米粥並一小碟腌菜放到郭閣老面前。
「您餓了一天不宜吃的太過油膩。」裴錦瑤拿起羹匙攪動米粥。郭閣老聞到米香這才覺得肚子餓。
「有勞裴神機使。」郭閣老接過羹匙，小口小口吃著。
裴錦瑤拿起折子逐字看去。
劉俶還不算蠢到家。該寫的一句沒落，不該寫的半個字都沒有。裴錦瑤滿意的點點頭。
郭閣老見狀便問道︰「裴神機使以為這道折子如何？」
「尚可。郭閣老千萬不要潤色修飾，就這樣呈上去，陛下才會欣慰。」
郭閣老尷尬的笑笑。他的確想要改動幾個字。裴錦瑤一說，就打消了這個念頭。皇帝陛下派八皇子來此就是為了歷練。凡事只要不出格兒，就該讓八皇子放手去做。
「裴神機使所言甚是。」郭閣老撂下粥碗，「汪湛不能總拴在豬食槽上，還是得盡快把他押送回京。」
裴錦瑤糾正道︰「是豬食槽邊上的木樁子。那對老夫妻把豬都帶走了。栓幾天也沒事。殿下審問過了，您再審一遍。等回京就送東廠詔獄去了。要想提人還得明督主點頭，怪麻煩的。」
郭閣老訕訕地笑了。
麻煩不麻煩的倒還在其次。就怕汪湛沒命說話。
「想必七皇子已經得知汪湛失蹤。汪宅的扈從都是被東廠的毒藥毒殺的。七皇子最先懷疑的就是東廠。」
郭閣老背後冒了一層冷汗。裴神機使進城兩天，到底殺了多少人？殺人不算還讓東廠背黑鍋。也罷，橫豎明督主弒殺的名聲是跑不了的。多幾條人命也不差什麼。
郭閣老再看裴錦瑤那張小黑臉覺得跟閻羅王有些相像。
裴錦瑤見他失神，停頓片刻，繼續說道︰「七皇子一直都找不到燕六爺和花九爺。只要他認定此事是東廠所為，我們暫時就沒有麻煩。不過，他定然要送信給韓皇後，讓她想辦法周全。」
郭閣老正色道︰「七皇子可以把所有錯處歸咎到西廠。至于岑祿……端看韓皇後想不想保住他。汪湛和方同知已是棄子。但他倆死咬住七皇子的話……就是他甩不掉的大麻煩。」
「汪湛肯定會緊緊咬住七皇子。他沒有退路。」裴錦瑤唇角微彎，「郭閣老是如何打算的？」
郭正面皮一緊，反問道︰「打算？裴神機使指的是……」
「朝中不少臣子對七皇子寄予厚望。郭閣老也是他們中的一個嗎？」
郭正望著面前這個目光清澈，滿臉好奇的小姑娘，不知怎樣回答才能令她不再追問下去。
來寧夏之前，他認為立七皇子為太子是遲早的事。可是現在他不這麼認為了。七皇子將弩箭對準手無寸鐵的百姓，又與西廠勾連。既失民心又失聖心。單憑韓皇後一人之力能夠扭轉乾坤？
顯然是不可能的。
然而，八皇子實在不是當皇帝的材料。
四皇子……郭閣老砸吧砸吧嘴。四皇子還不如八皇子。二皇子……他記不清二皇子長什麼樣兒。扒拉來扒拉去，沒有一個能挑大梁的。
「我……」郭閣老清清喉嚨，「立儲之事裴神機使不該過問。」
裴錦瑤略微頜首，「郭閣老不必為難，我明白了。」
她明白什麼了？
「不是……」郭正吞了吞口水，「裴神機使，這件事……」
裴錦瑤抬手止住郭正的話頭，「好了，郭閣老不要多說。明日我去面見七皇子。您可否去鄰縣調集糧草？要是能弄來藥材就更好了。」
郭正詫異，「你去見七皇子？」
這種事理應他郭閣老出馬。小小神機使怕是不夠分量。
裴錦瑤似是看穿郭閣老的心思，微微揚起下巴，「老潘是我殺的，汪湛也是我抓的。就連郭閣老的命都是我救的。您不在的時候，我還向八皇子諫言，讓他樹立賢名。」
裴錦瑤將折子攤開，「顯而易見，八皇子听得入心了。」
郭正愣住。
裴神機使了不得啊。她居然將八皇子那樣的頑石劈開一條縫。
「我去見七皇子還算夠格兒吧？」裴錦瑤看向郭閣老的目光有些清冷。好像只要他敢說個不字，裴神機使就會怒而掀桌。
郭閣老兩手搭在桌沿上，點著頭道︰「夠，夠。裴神機使不要著惱。」
別看裴神機使小個兒不高，可她能打跑山鼠精。她想去見七皇子就去吧。以她的機靈勁兒，肯定能把差事辦好。
「我沒惱。」裴錦瑤不懂為何郭閣老突然冒出這麼一句話來。
「五爺帶的人手不多，我們不能跟七皇子鬧得太僵。說白了就是緩兵之計。而且，我要讓七皇子認定汪湛是燕六爺抓走的。虛虛實實，打他個措手不及。」
裴神機使是不是跟七皇子有私仇？郭閣老點點頭，「就依裴神機使所言行事。」
「汪湛和陳昌得換個地方。這處不夠隱蔽。」裴錦瑤思量片刻，「就把他倆送到山鼠精的小屋里。待明督主撥人過來再將其送回京城。」
郭閣老一想起自己差點成了精怪的盤中餐，不由自主的打了個抖。「那妖精回去把他倆吃了怎麼辦？」
「我設下結界，稍有點眼色的精怪都不敢靠近。」
郭閣老心下稍定。