儀風帝想要重開神機司的消息不脛而走。各宮妃嬪紛紛揣度為何陛下會動了這個念頭。然而，揣度歸揣度，沒人敢在明面上談及此事。
唯獨韓皇後懊惱不已。
「她說的時候太過突然，我打算用些手段籠絡住她。沒想到崇賢殿那里會召她過去。」韓皇後抿了口香茶，「以前神機司地位超然。眼下這當口，是好是壞誰也說不準。你還是不要太過熱絡。」
七皇子劉垂著眼簾，沉聲道︰「兒省得，母親也不要再宣裴三姑娘入宮說話了。」他長得很像韓皇後，樣貌清俊，氣質儒雅。
韓皇後微微頜首，「我知道。倘若她以後真能當上神機使，就是吃俸祿的官兒。先回避著些總沒壞處。不過，你身邊若是能有個神機使可真就是如虎添翼了。歸根究底，還是怪我。」
劉顰了顰眉，「這怎麼能怪母親。神機使千好百好，那就讓他們爭去，我們不要爭。」
韓皇後略加忖量，莞爾笑道︰「兒所言極是。避其鋒芒方是上策。」
「東華門那兒早就沒有神機司的位置了。」劉端起茶盞，「東西兩廠將神機司分割成兩塊。也不知父親要把這位神機使放哪里。」
「我們只管從旁看著。」韓皇後的心情忽然好了起來，「岑祿這次要是能救出你姑母，就是實打實的西廠督主了。但願不要出什麼岔子。明匡跟泥鰍似得滑不留手，是個不好擺布的家伙。」
「就快多一個神機司了。要是能把裴三捧起來倒也不錯。」劉嘴角噙著笑，「那裴三不是才十一二歲麼，還是個孩子呢。父親要用她，想必也是看她年紀小容易拿捏。」
「可她跟明匡沾著親。」韓皇後的好心情蕩然無存，「明匡該不會多了個幫手吧。」
「不會不會。」劉笑意不減，「前些日子裴家剛把尹二太太攆出府去。說是裴三因口角命人卸了尹京的胳臂。尹二太太上門去鬧，結果白白讓人看了笑話。」
回想起粉雕玉琢，一笑彎起兩只眼的裴三姑娘，韓皇後詫異不已，「卸了胳臂？是真的？」
「自然是真的。這位裴三姑娘不是個軟柿子。金陵韋氏倒是跟明匡有生意上的往來。不過那也是真金白銀入了股的，遇到事情明匡利用東廠的名頭行些便利罷了。裴三姑娘還不至于為了明匡豁出身家生命。」
「且看吧。」韓皇後點著頭道︰「神機司能不能重開都不一定。」
……
「當然不能讓陛下一意孤行。」聶尚書板起臉孔，「再養出一個陳繼麟怎麼辦？」
沈閣老呵呵笑了，「有了神機司，呂國師就徹底沒了用處。說得好听閉關八年可他一出關就迫不及待的入宮來。狐狸尾巴藏的久了，終歸是要露出來的。」
「他就是有十八條尾巴也給他剁了。」聶尚書額頭青筋跳了跳，「先帝爺寵著他，陛下不寵。」
任東陽從瓷甕里挖出一勺蜜桃醬沖上熱水遞給沈閣老，「呂國師無非是想混個名兒。」
沈閣老接過來抿了一口，「你啊，到現在也沒能看透他。他想要的豈止是名利那樣簡單。他想要把神機司攥在掌心兒里。先帝爺直到駕崩都沒能讓他如願。」
任東陽低著頭，擺弄著銀羹匙，「陛下也不會將神機司交給他就是了。如果陛下真要重開神機司，就要召入二十八位神機使。這也不是一朝一夕就能辦妥的。以前神機司最繁盛的時候，能人異士層出不窮，而今卻是少見的很了。」
聶尚書忖量片刻，想通其中關竅，「興許陛下只想要裴三一個神機使。」
沈閣老拈須頜首，「宗極說到了點子上。陛下之所以放出風聲，為的就是要一個能代替呂瑯的神機使。沒有人比裴三更合適。她是南宮末的弟子，經歷足夠離奇。先前的讖語和密信也給她掙了功績。就算有人質疑，把南宮末搬出來就好了。最重要的是，裴三是個女孩子，加官進爵沒有她的份兒。讓她當一輩子神機使就是天大的恩典了。」
任東陽認真思量片刻，「呂國師必然不會甘心。」
算計了大半輩子，居然讓個小丫頭後來居上，任誰都咽不下這口氣。
聶尚書樂了，「不甘心可以找裴三算賬。神機使嘛，實至名歸才做得長久。」
……
劉桐為了吃一口正宗的眉公薄荷葉蒸肥膘，在從眾居的雅間里等了半個時辰。
等菜的功夫，石竹捧著小本子，煞有介事的回稟道︰「岑祿戲弄岑立的通房丫頭，那丫頭不堪受辱上吊自盡。岑祿因此被逐出族的。」
劉桐皺眉，「就為了個通房？」
石竹嗯了聲，「那時候岑立已經被收進監牢。岑家上下亂作一團，府里沒規沒距，出了這樣的事很快就就傳揚開了。但是當時岑立的案子太過轟動，別人听了這事多是一笑置之。岑氏族長覺得不應姑息，就開祠堂把岑祿除了族。」
劉桐輕笑，「並非是壓不下去，而是故意鬧大。岑祿還真是一心為了岑家著想。」
石竹翻到下一頁，「裴三姑娘午時末出宮，陛下申時召沈閣老入宮商議重開神機司。這會兒應該都傳到坊間了。想必明兒個就能街知巷聞。」
「裴三姑娘和神機司有什麼關系？」劉桐眼前浮現出那張精致的小臉，「她還是個孩子。」
石竹不置可否，再翻下一頁，「東廠正在建七層小寶塔，地基打好了。將作監上晌把石料都運過去了。西廠倒是靜的很。」
「遼東那邊沒傳出捷報，岑祿連說句話都得加著小心。」劉桐想了想，又問︰「燕六還跟四皇子往來密切？」
石竹往前翻兩頁，「前兒燕六約四皇子去長興樓看皮影兒。之後倆人一起去狀元樓喝酒。花九沒跟著，他帶月樓的小紅玉去京郊莊子上散心。在外宿了一晚，清早才回。」
「想不到明匡收養的義子也是情種。」劉桐吃口熱茶，「盯著裴三。我倒要看看她究竟有什麼本事。」
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劉桐這頓飯還沒吃完，宮里就放出風兒來，裴三姑娘是南宮末的入室弟子，前些時候的讖語也是經由南宮末授意讓裴三姑娘傳揚開的。
石竹捏著小本兒的手有些發顫，「小的就說看那裴三姑娘面熟，原來她就是慈恩大街的小道姑。」
劉桐失笑，「面熟？哪里面熟？」
「她長得白，像雪花銀一樣。」石竹一本正經的說道，「五十二兩呢！」
東廠尋找多日的小道姑居然是養在深閨的裴三姑娘……坊間頓時炸開了鍋。
南宮末現在多大年紀了？沒有一百五也有一百二了吧。難道說銷聲匿跡多年的南宮一族難道要重返京城了？
劉桐的臉色有些難看。
皇帝陛下下定決心啟用裴三姑娘，才會將這些消息散播開來。
這個小姑娘當真不容小覷。
……
儀風帝沒有再召見裴錦瑤，而是下了一道詔書任命她為神機使。裴錦瑤拿起刻有張月鹿字樣的令牌，有點緩不過神兒。隨之而來的還有東西兩廠督主以及沈閣老等人的賀禮。
當天晚上裴老夫人命人擺宴慶賀。
吃朝廷俸祿這是多少人家盼都盼不來的好事，韋氏卻是強顏歡笑。她昨兒一宿沒睡，拖著裴庭武一塊去庫房里查看這些年攢下的布料頭面，邊看邊掉眼淚。原本心存僥幸，旨意一下徹底沒了轉圜的余地。她捧在手心里嬌養長大的女兒，眼瞅著就要嫁不出去了。
尹氏听說裴錦瑤竟然當上了吃俸祿有品級的神機使，而且還是在夢中被南宮末收為徒弟的。當即就讓人給她煮安胎藥。她算是鬧不懂現在這世道了。養在深閨的小姐，隨隨便便做個夢就換來了飛黃騰達的青雲路。
這麼好的事她的珠姐兒怎麼就遇不上呢。
尚在禁足的裴錦珠摔了一對美人瓶和一套粉彩茶具。
「大姑娘也是氣得狠了。要換做平時，哪舍得砸自己屋里的東西出氣。」翠巧笑得眼楮彎彎的，「姑娘，您明兒一早要去吏部吧？」
裴錦瑤淺淺笑了，「去完吏部再去東華門。」
陳嬤嬤將嶄新的官服熨燙平整掛在桁架上，喜滋滋的說︰「咱們姑娘可是本朝頭一個神機使呢。」
翠巧也很高興，「以後家里要是鬧妖精，姑娘動動手指頭就給收了。」
陳嬤嬤啐她一口，「渾說什麼？家里平平安安，和和美美。」
翠巧吐了吐舌頭，「奴婢再不敢了。」
裴錦瑤抿著嘴笑。
一夜無夢，清早起來用了飯去給裴老夫人請安。裴老夫人端量著身穿墨綠色繡黃鸝，腰結烏角帶、佩藥玉以及張月鹿令牌的裴錦瑤，心中感慨萬千。
沒想到孫兒輩第一個踏足官場的是三丫頭。裴老夫人眼眶一熱，險些墜淚。
「在官場行走不論跟誰打交道都要謹言慎行。決不能以權壓人。這是你祖父的原話，你要時刻記在心里。」裴老夫人嘆口氣，「不可搬弄是非。說話之前問問自己的良心。」
裴錦瑤躬身應是。
「行了，去吧。晚上有你愛吃的炒大蝦，下衙早點回來。」說著，塞給她一塊古玉，「這是你祖父的，從他入仕那天起就一直戴著。」
是塊無事牌，白玉無瑕，溫潤有方。
裴錦瑤摩挲片刻將玉牌懸在腰間，迎著朝陽大步走了出去。
……
……
現今的東西兩廠合在一起便是神機司最繁盛時期的衙署。先帝登基之後，令計徇設立東廠時將神機司衙署一分為二，中間鋪成石板路。
眼下神機司只有裴錦瑤一名神機使。儀風帝就跟明匡商量著在東廠旁邊找個小院子掛上神機司的匾額。如此一來，省了銀子，也省了不少麻煩。
雖說儀風帝一紙詔書輕輕飄飄。可這其中卻有不少大臣反對的折子。沈惟庸等人痛陳設立神機司勢在必行，以及南宮末立下的功績。
但很快就有人以神機入夢實屬無稽之談為由加以阻撓。
于是，福堂村和小柳別莊鬧大鬼就被擺上了台面。
說入夢無稽，鬧鬼鬧妖精鬧邪祟無不無稽？邪祟傷人無不無稽？不說福堂村，單論小柳別莊就有不少貴女親眼目睹了猙獰可怖的邪祟，還嚇病了好幾個呢。雖說兩次都是青城觀的道長收服的，可人家裴三姑娘也跟著攙了一腳。
無稽？真是站著說話不腰疼。你遇見邪祟嚇的憋不住尿的時候，想不想有人來搭救？再說陛下都做了讓步，神機司里只有一名神機使，京城百姓出入平安全靠她一個人。
想當年神機司鼎盛時期，那多大的排場。現在跟那會兒比，就跟過家家似得。
「的確跟過家家似得。」裴錦瑤站在神機司門前，點著頭說道。
儀風帝答應重開神機司，但又不想另外賜宅子。就把明匡叫去商量。倆人下完一盤棋，章程就擬好了。神機司還安在東華門，從東廠闢出放雜物的小院兒，重新砌牆粉刷再在外面開道門。這就是神機司了。
裴錦瑤偏頭瞅瞅東廠丈許高的朱漆大門，再看看自家的神機司，「嘖嘖，小巧玲瓏，精致的緊。一下就能望到底，不費眼楮。明督主有心了。」高高在上的皇帝陛下也有心了。神機司弄得這麼寒磣，也不會有御史言官想不開往柱子上踫了。
都是善心人，想的周全，事辦的明白。
「漆還沒干透呢。您仔細著點。」守門的是從宮里放出來的內侍，姓文，三十來歲，個子不高干干瘦瘦，說起話來抑揚頓挫不疾不徐。
裴錦瑤嗯了聲，撩袍跨過門檻，打量著小院里的花草。
杜鵑，牡丹，芍藥，芭蕉熱熱鬧鬧開的挺漂亮。
「明督主讓司苑局布置的。您若是不喜，小的命人換別的。」
裴錦瑤不動聲色的往前走，廊下擺著張小幾，上面放著茶爐沙銚等等煮茶的用具。
「這也是明督主送來的。屋子里剛剛粉過，味道還沒散盡，您若是覺著燻眼楮就在外面坐會兒。」
布置的如此精心，明匡定是有求于她。
裴錦瑤點點頭在院子里隨意轉了一圈，挨個屋子瞧了瞧。桌椅板凳一樣不少，有處理公務的小廳，也有午休用的臥房，還有灶間可以開火做飯。