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年終歲末，總有忙不完的事。儀風帝也不例外。他與禮部、尚膳監、光祿寺的幾位臣子商議元日朝賀的事體，一直說到天蒙蒙黑才散。
內侍馮嘉捧著剛沏好的熱茶，笑呵呵的說︰「陛下，康王世子巴巴兒等了您一個多時辰。您要是乏了，奴婢這就讓他回去。」
儀風帝默了默，道︰「宣他進來吧。」
馮嘉應是，退下去傳話。
等不多時，劉桐大步走了進來。
正值芳華的少年郎，一舉一動皆是景致。兩道劍眉微微蹙著，狹長鳳眸若星子璀璨。他不著綾羅與綢緞，一襲青碧色麻布大袖長袍隨著穩健的步伐翻展飄蕩，宛如朵朵浪花。
行過禮，儀風帝賜了座。
不等劉桐開口，儀風帝揉揉酸脹的太陽穴，苦口婆心的勸道︰「你先把親事定下吧。有個人拘著，也能收收心。」
劉桐神情凝重，搖了搖頭，道︰「四皇叔，我想與您說說姑母的事。」
「阿姐？」儀風帝欠身離座，滿面急色，「阿姐出了何事？速速道來！」
劉桐以四句讖語為起始，一直說到信中所言。
「四皇叔，雖說這事听起來玄之又玄，但我認為寧可信其有，不可信其無。若吾等忽視，壞了姑母性命。那豈不是追悔莫及？」
說著，劉桐將信交給馮嘉，再由馮嘉呈給儀風帝。
「是是。你說的很對。」儀風帝展開信箋，略略瞟了一眼，心底涌起濃濃的不安，「現在離開春也沒多少日子了。」想了想，問馮嘉，「伴伴何在？」
明匡淨身入宮之後，在內書房讀書。他一心要做宦臣，所學與其他內侍不同。當其時，儀風帝從內書房挑了三五個成績優異的小內侍做伴讀。最得儀風帝看重的只有明匡一個。又有自小一起長大的情分，是以儀風帝稱呼他為伴伴。
見此間事了，劉桐起身告退。
儀風帝不允，留他一同用膳。兩人像尋常人家的叔佷那樣，對面而坐。飯菜並不奢靡，王瓜拌金蝦，糟鰣魚，燒鴨，燒骨，燒香菇，三鮮湯，羊肉水晶餃兒，五味蒸雞，元汁羊骨頭，炙蛤蜊並兩小碗香米飯。
儀風帝心里存著事用的不多，用了幾箸便捧著熱茶有一搭沒一搭的喝了起來。
劉桐自小就喜歡宮里的羊肉水晶餃兒，一碟六個全都進了他的肚子。
「阿姐尤愛炙蛤蜊……」儀風帝悵然道︰「這些年，她受苦了。」
平邑長公主與儀風帝是麗嬪朱氏所出。朱氏貌美，極受先帝寵愛。可惜紅顏薄命，三十出頭便撒手人寰。彼時，平邑長公主年方十二，儀風帝剛滿九歲。
儀風帝口中的「這些年」也包括了姐弟倆于深宮之中相依為命的那幾年。
劉桐不好接話，夾了一塊骨肉皆香的糟鰣魚專心致志的吃了起來。
飯畢，撤去殘羹，小內侍來報，明匡求見。
儀風帝急不可耐的說︰「都什麼時候了，還講虛禮作甚。快傳，快傳。」
明匡是儀風帝跟前的紅人，但他從不恃寵而驕，該有的禮節半點不少。儀風帝常常慨嘆「伴伴忠厚守禮」。
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「陛下！」明匡進到殿中，眼尾掃了掃劉桐，心尖兒打個突，面上卻不顯。
飯菜的氣味尚未散盡，與茶香攪合在一處，有點沖人。明匡皺了皺眉，暗自納悶劉桐為何入宮。他是否已經把那四句讖語說給陛下知道了呢？兀自思量的當兒，儀風帝賜了座。
明匡依言坐下，沉聲道︰「陛下，外間正在風傳四句讖語。為了查明此事，臣在宮外多多耽擱了些時候。還望陛下恕罪。」
乍一听「讖語」二字，任誰都要追問一番。儀風帝面色如常，垂首啜了口茶。
明匡的視線瞟到劉桐那里。
「把信拿給伴伴。」儀風帝吩咐道。
馮嘉將箋紙遞給他，明匡略略一瞅，不由自主的瞪大眼楮，揚聲問道︰「這……這是從吳大那兒得來的？」東廠密探居然落在劉桐後面，明匡心里有點不舒坦。
箋紙上不過寥寥幾個字。明匡一掃而過，暗自想道︰那四句讖語不過是個引子，真正的大事應在長公主身上。可又不能憑著這封信，調動遼東的兵馬，師出無名啊……
儀風帝看向劉桐，「你與伴伴說說吧。」
東廠打听消息又快又準，這回居然被劉桐佔了先機。不止明匡，儀風帝也很好奇。畢竟劉桐是他的佷子，不方便直來直去的問。
劉桐應了聲是，有些不好意思的笑了笑，道︰「這事說起來全怪我嘴饞。昨兒晚上就惦記著慈恩大街的丁小滿豆腐腦。女敕女敕的豆腐腦澆上鹵湯，撒點榨菜末，再來一匙辣椒油，那滋味……香的哩……」
儀風帝吞了口口水。
明匡握緊了拳頭。他還空著肚子呢。方才聞著飯味兒還不覺著餓，听劉桐這一說，抓心撓肝的想來碗熱騰騰的豆腐腦，外加兩根胖嘟嘟的炸油條。
好在劉桐適可而止，「所以我今早上就去吃了，豆腐腦剛落肚，就听見街上小童唱那四句讖語。我挺好奇的，想弄明白到底是怎麼回事。就吩咐底下人去打听，結果打听出了這封信。信上提到姑母，我來不及多想趕緊進宮求見四皇叔拿主意。四皇叔沒嫌我大驚小怪已是天大的恩典了。」
儀風帝大度的擺擺手，「不怕一萬就怕萬一。卓魯琿比阿姐年長許多，他那些兒子又都不是省心的。說不定就鬧出弒父篡位的事體……」
「陛下所言甚是。」明匡道︰「陛下何不令遼東總督胡成宗密查。東真國確有異動，也好早做應對。若此事屬實，大長公主殿下性命堪憂啊。」
「伴伴與我所想一般無二。」儀風帝滿面憂色。
他二人越說越機密，劉桐忙起身告退。
偌大的崇賢殿，燈火通明。
儀風帝此刻心境卻如那無月暗夜，寂寂寥寥，戚戚冷冷。默然良久，才道︰「伴伴，你說會不會是阿桐故弄玄虛？」