幾名衛兵在山洞口前排開，十字弓已經上了弦，多半是為防備半獅鷲折返回來，他們身後有許多忙碌的人影，看不出是在干什麼。
深淵怖獸停駐在那里，背後的吸血鬼騎士躍下，一身黑袍，但就像他的坐騎一樣一動不動，在忙碌的人群中，只有他紋絲不動，火光照在他皮膚的表面上有怪異的反光。
他走近向關著半獅鷲幼崽的籠子前，扯下了上面的幕布，露出其中尖叫著佯裝恐嚇敵人的半獅鷲幼崽，它蜷縮在最遠的一角，弓起身子全身炸毛，死死盯著眼前的吸血鬼。
掛著銅制八芒星的小頭領從人群中走出來，來到吸血鬼的背後說了兩句什麼，吸血鬼猛地一轉身打了那人一掌，將之掀翻在地後掐住他的脖子拎起來，露出尖銳的獠牙。
一股寒意讓瑪苪婭渾身顫抖，她在荒山中待得很久，很少听過關于吸血鬼與死靈的故事，但她的直覺讓她知道這些家伙不能以尋常人類度量，他們危險而可怖。
「這里的人手不太多，可別亂殺光了。」一道幽幽的聲音飄來，一團明亮的藍色火焰燃燒起來，其中露出命運之爪的人類身形，隨機火焰散去。
「我們的耐心有限，惡魔。」吸血鬼冷漠地說道。
「即使是永生者也會著急嗎，你的那段話怎麼說來著‘有一天當你衰老了，將死的時候，我們會回來找你的，我們會榨干你和你帝國的血，在那之後你會成為我們的一員。你的腐肉會成為烏鴉和蛆蟲的大餐，但你不能休息，你將永遠遭受恐怖的折磨，四十年後，我們會找到你的。我們要殺了你，殺了你的子嗣，你的人民，你整個可憐的帝國。現在還不到三十年呢，安東尼。」命運之爪嗤笑一聲。
安東尼•馮•卡斯坦因，他在2465年時在施羅勒內茨平原戰役中被皇帝威廉三世聯合起來的選帝侯聯盟擊敗，軍隊由馬克西米利安•馮•克勞斯領導，他是焰陽騎士團的大導師，在這場戰斗中，他的愛人伊莉莎貝特被殺了，然而他逃月兌了，並發誓要向馮•克勞斯和帝國的其他人報仇。
「我只是有點好奇你們在做什麼，雖然我們之間的交易是有限的，各取所需。」安東尼敲了敲鐵籠，半獅鷲幼崽不安地徘徊著。
「瞎扯，你至少猜到了一半，而且你顯然對我的動物感興趣。」
瑪苪婭听著他們的對話，又看向了深淵怖獸，那東西一動不動也沒有呼吸，只是亡魂與魔法光芒明暗閃滅，它脖子上套著深色盔甲，渾身上下都是燒焦烏木般的骸骨構成，但隱約能看到來自各種動物軀體的痕跡。塔爾在上，他難道是想把半獅鷲變成那種東西嗎？瑪苪婭忍不住想到。
「只要你好好看著，我就不會在乎。」安東尼拍了拍手，深淵怖獸受到指令上前，他騎上後帶著吸血鬼們準備離開大廳。
「說到看管，我剛剛丟東西了，你們有見著嗎？」命運之爪忽然說道。
深淵怖獸停下腳步，安東尼回頭︰「我不太明白你的意思。」
「看來你們確實沒見過，不過沒關系……」命運之爪猛地抬頭，目光與岩壁後的瑪苪婭對視，瑪苪婭一驚，立刻向回退去。
命運之爪抬手擲出一團火球，而瑪苪婭已經向著前方的隧道中快速爬去，而火焰在她的背後炸開，洶涌地吞沒向隧道的兩頭，蔓延的速度比瑪苪婭逃月兌的速度更快，因此她只能縮向一旁的凹陷中，將披風擋在外面等著火焰蔓延燃盡。
「現在你們見到了。」命運之爪聳聳肩，向邪教徒們說道，「去抓住她，盡量抓活的。」
「需要我們動手嗎？」安東尼問道。
「大可不必，當然如果你們踫到了也未嘗不可。」
「我對她的血感興趣。」吸血鬼舌忝了舌忝嘴唇，露出一個冰冷的笑容。
而在火焰掠過的通道中，瑪苪婭甩開著火的披風，盡管手上的灼傷和她即將受到的痛苦相比不值一提。
火焰將隧道內的岩壁燒得滾燙，但瑪苪婭等不了它們冷卻下來了，敵人隨時可能找過來，因此她不顧地進入到隧道前先前快速爬行，盡管她用布條包住了膝蓋和手掌，但滾燙的岩壁依然在她的手臂，指尖與其他幾處帶來灼傷與水泡，她甚至覺得聞到了自己肉被烤著的味道。
但她用意志力支撐著自己別停下來，她已經隱約感覺到一些除她以外生物造成的響動正出現在這隧道之中。
硬物劃過岩石造成的凌亂 啦聲響逐漸在她背後響起，瑪苪婭回過頭去，看到一只山羊那麼大的洞穴巨蛛正在她後方爬行向前，它們在黑暗中的感知力很好，正適合在這種地方追找目標。
早知道她應該直接離開，但她實在太想知道那些人到底在準備做什麼了，看起來他們抓了很多的動物，這對邪教徒們而言有什麼意義？瑪苪婭回想起之前的種種，包括他一直追蹤的那些邪教徒，覺得自己隱隱能猜到些什麼。
但她得先逃出去才能想清楚。瑪苪婭再回頭審視他與那頭巨蛛間的距離，顯然她沒它快，那就只能干掉，或者逼退它。
瑪苪婭側躺在岩洞隧道間，這里太狹窄了，不過對付和她體型差不多大的巨蛛足夠了。
她反手持匕首，當巨蛛感知到自己足夠靠近獵物後迅速地加快步子上前，兩條尖銳的前肢向前彈出刺來，瑪苪婭側身躲過一擊，接著抬腿踹開另一根節肢，而在她應對前面的攻勢時，巨蛛的另外六條腿推動著它的身軀繼續向前來到瑪苪婭上方，黑暗中瑪苪婭看到了它的螯肢與毒牙上滴落毒液的反光。
瑪苪婭舉起此前拿走的火把，橫舉卡在了那對毒牙之前，用力將巨蛛的軀體抬了起來，這頭巨蛛還太小，不夠強大，她將巨蛛的胸月復部暴露在面前，接著舉起短匕刺入巨蛛的軀體中，摧毀了它的要害，盡管它的肢體還會因為本能抽搐，但已經不再是威脅了。
瑪苪婭松了口氣，緩緩扔開巨蛛的軀體，但她思考片刻後又將目光放回了巨蛛的尸體上，雖然它的血很惡心但至少能掩蓋一部分的氣味，而她將前兩條節肢切斷沾上毒牙的毒液綁在皮衣後，準備充作武器。
她繼續模索著向前進，在一處拐角那里模到了無岩壁不同的觸感，那是磚塊，她將耳朵貼在磚牆上傾听著，確定後面沒有其他人後用力將刀片刺入磚縫中，這些年久失修的磚牆不像過去那樣貼合岩石，瑪苪婭推開了兩個磚塊後它已經開始松垮，接著她再踹上兩腳將之踢出一個足夠她出去的洞。
一片沉腐的灰燼揚起，瑪苪婭揮了揮手扇開它們從缺口中鑽出，離開面前狹小的空間後回頭看去，她好像是從一處壁爐里面鑽出來的。
環顧四周，這里似乎曾經是廚間，但那不重要，重要的是她剛剛在鑽出壁爐的時候好像看到了一點陽光，這意味著她距離地表已經很近了。
想到這點後她鼓足了力氣，爬回到壁爐中抬頭確認後開始順著煙囪向上爬去，盡管煙囪的邊緣像是某種燒焦的凝脂物讓攀爬變得有些困難，但她依然緩慢堅定地向著數十米高的煙囪出口爬去。
隨著時間推移，她逐漸來到了煙囪的出口前，她用力攀住邊緣向上一拉，終于將半個身子帶到了陽光下。
但她還沒來得及享受陽光和空氣，因為入目的是一大群野獸人和它們丑陋的畜生，不僅僅是地下世界，地表上也滿是混沌之子們的蹤跡。
「啊哦。」瑪苪婭默念了幾句髒話，在那些臭氣燻天的野獸人沖向她之前放手縮回煙囪內向下滑落。
在她緩緩下落的時候，忽然一只冰冷的手抓住了她的腳腕，將她徑直向下拽去，在她自己尖叫的回聲中向下墜落，跌在一個冰冷的軀殼上，接著被重重拖出壁爐砸在地上。
頭暈眼花的瑪苪婭拽出帶著的蛛腿短矛，用力一擊刺向前方，手感上確實是刺中了，對方松開了手退後。
但在她模糊的視野中她看到來者依然站在那里，只退了半步，那根蜘蛛刺應該刺穿了他的脖子才對，有人類能好不在乎地承受這種傷勢嗎？
尋常的人類確實不行，那個吸血鬼緩緩地將他脖子中的蜘蛛節肢拔出來扔在地上，傷口以可見的速度緩慢愈合著。
「這感覺還不錯，希望你也喜歡。」他有些感嘆地說道。
吸血鬼抓住瑪苪婭提了起來，尖銳的指甲逐漸生長刺破了瑪苪婭脖子上的皮膚，血液滴落出來時吸血鬼舌忝了舌忝嘴唇。
「我會享用你的每一滴血的。」他微笑著準備撕開瑪苪婭的喉嚨。
但一頭半獅鷲的闖入阻止了這幕的發生，強悍的成年半獅鷲是吸血鬼都不會小覷的敵人，何況這次半獅鷲到來的動靜竟然如密林的黑豹一樣微不可察，突然而來的襲擊讓吸血鬼陷入了劣勢，半獅鷲迎面的一爪直接撕在了吸血鬼的臉上，將他的半邊臉幾乎都撕碎了。
半獅鷲將吸血鬼甩到一邊，沒有戀戰，直接叼起地上的瑪苪婭甩在背後，接著反身向外奔去。
「是你呀……謝謝。」雖然不知道這頭半獅鷲為什麼會特意來救自己，但瑪苪婭很感謝它的援助，雖然她曾經想著要幫助它救出被混沌信徒抓走的孩子，但現在卻是因為對方而幸存。
半獅鷲顯然已經認得了這里的路，靠著它的速度前方一路暢通無阻，直到他們沖出一道高聳的大門離開地下隧道為止。
野獸人們已經聚集在了這里，成群結隊的劣角獸與角獸手持粗糙的武器聚集在前方阻擋了去路，而在後面追擊的腳步聲也已經開始傳來。
「看來我們得殺出去才行了，我會堅持住的，相信你也一樣。」瑪苪婭拍了拍半獅鷲的脖頸。
半獅鷲低吼一聲，迎著敵人發起了沖鋒。
***
白晝的顏色隨太陽沉下西邊的地平線，星星閃爍在東方，天空的余光仿佛是紫色的，氣溫陡降下來。
半獅鷲背著瑪苪婭在一片枯木朽的林間穿行，瑪苪婭趴在半獅鷲的背後，血液順著匯聚到半獅鷲的身體上時滴落在地，她的後背和腿上都有傷，最危險是一道左背側後的刺傷，如果再深一些她可能會當場死亡。
野獸人的半人馬與剃刀獸還在追蹤他們，危險隨時會到來，但失血和疲倦不斷涌上來，讓她意識模糊。
半獅鷲利用僅有的一點掩護，一簇稀疏蓬亂的灌木，小心翼翼地穿過前方的坡地，但最終停了下來，因為又一隊人馬獸擋在了前方。
瑪苪婭努力想爬起來，但最終又倒了下去，在她的意識逐漸模糊時，她听到了一陣弓弦放開的微響。
當瑪苪婭再次醒來的時候，她感到身上的傷口一陣刺痛，不過令她驚訝地是她的傷口顯然都已經經過了包扎，而在她身上蓋著一塊獸皮，一旁燃燒著篝火，顯然他們得到了幫助。
「你還好嗎？」一個仿佛很少和人說話，語音比她還原始的粗糙聲音響起。
而與聲音匹配的，開口的是一個高大的男人，長發與胡須皆未經修飾地隨意披散生長，他穿著熊皮的披風和兜帽，戴著鹿角的頭飾，除此外只有腳上的皮靴和腰間的獸皮，的皮膚上布滿藍青色的圖騰紋身，他似乎籠罩在某種幻影中般，有時瑪苪婭覺得看清了他的臉，有時卻又什麼也沒看到。
「還好，你是……」瑪苪婭有些好奇又有些警惕地問道。
「一個角獵者而已。」男人平靜地說道。
听聞後瑪苪婭有些驚訝，角獵者是罕見而狂熱的塔爾信徒，而塔爾的儀式要求其實踐者在身體和精神上都堅毅不已，而狂熱的角獵者們認為城市與塔爾的意志相悖，因此他們離開了城市在塔拉貝克領的森林里游蕩，學習生活在森林的方式，逐漸從來自文明世界過渡到一個完全依賴自然的存在，成為一個危險而致命的荒野獵人。
「嗯，我很感謝你救了我們，不過你會不會覺得，嗯……」瑪苪婭指了指她脖子耳後的絨毛。
「因為你是個變種人而殺了你？不。」角獵者盤膝坐在地上，「能得到半獅鷲的承認可並非易事，你比你想象的還要出眾的多，塔爾的目光正落在你身上，而生命是珍貴的。」
听到半獅鷲後瑪苪婭猛地想了起來︰「那頭半獅鷲呢？」
「我的同伴們在幫助它療傷，為了沖出包圍它受承受了許多的攻擊。」角獵者語氣毫無波動地說道。
在瑪苪婭松了口氣的時候，一個人從一旁走來，他的穿著也是類似的不戴甲冑，僅有獸皮的衣飾與紋身，也是一名角獵者，他非常恭敬地來到瑪苪婭這里的角獵者面前，匯報著一些有關野獸人活動的信息，最後受意離開。
「他應該也是角獵者，看他的態度你應該也不是普通的角獵者……」瑪苪婭凝視著一旁的角獵者，不斷猜測起來，「角獵者們都是獨來獨往的李獵人，能讓他們听從的，並且不是塔爾教會的祭司……難道說你就是幽靈！？」
當對方只是沉默以對的時候，瑪苪婭不由得瞪大了眼，在整個塔爾信仰中最強大與著名的那位角獵者被稱為幽靈，即使是在其他塔爾獵人和信徒之中，他也更多是近似傳說般的人物而非確切的人，唯一證明他存在的證據是森林中他的敵人布滿了箭矢的遺骸。
可以肯定的是，幽靈是一個無人能及的獵人，一個真正被塔爾祝福與森林同在的人，他的事跡包括殺死野獸人、綠皮以及其他游蕩在塔拉貝克森林里的黑暗生物，他用他的弓在樹影中殺戮，就像他的名字一樣難以捉模，據說幽靈有一種神秘的本領，能在正確的時間出現在正確的地點，擊敗那些威脅或是褻瀆塔爾領域的邪惡敵人。
大多數人認為這證明了他是被塔爾所指引，但也有一些人聲稱幽靈實際上並不存在，或者即使他真的存在，他也根本不是塔爾的追隨者，而是一個游蕩的森林精靈，然而大多數塔拉貝克人更願意相信他們的森林是在這位神秘的塔爾勇士的保護之下。