還有什麼能比炮火更能體現人類帝國的威力呢？還有哪個種族能像我們一樣部署致命的鋼鐵防線呢?每過一年，我們的冶金學家就會發現更多合金，煉金術士就會蒸餾出更純淨、更有力的黑粉。盡管迷失的混沌之魂可能會從北方荒原上橫掃而下，野蠻的綠皮獸人會從他們在山中的骯髒洞穴中攻擊我們，但只要我們忠于機器的神聖知識，我們就沒有什麼可害怕的。這是我們的救贖，我們唯一的希望。
——帝國槍炮學院
工程師希爾德坐在炮兵拖車前的地上，享受著臨時準備的午餐——冷肉和不新鮮的面包，在他們面前，米登領的整個軍隊正在緩緩展開向著諾斯卡人的陣地推進，他們的行動沒有什麼緊迫感。
他眯著眼看遠處，在緩慢移動的隊伍和半英里荒涼、狂風肆虐的谷底之外，諾斯卡人在等待，如果說有什麼不同的話，那就是籠罩在它上面的風雪似乎放大了彌漫在這個地方的寧靜的恐懼感。
在這個冬日的中午，氣氛灰暗寒冷，就像在高峰上一樣，雲層被驅散到北方，從遠方的高處傳來不祥的 啪聲，仿佛是巨大的冰層在彼此摩擦，石頭像骨頭一樣堅硬蒼白。
希爾德搖了搖頭，讓自己清醒一下，然後用手指擦了擦他那長滿胡茬的下巴，披著厚重的大衣走上前，在他的周圍，帝國的戰爭機器正在向前推進，炮組人員正從炮車與高大的挽馬背後拉出覆蓋物，撢掉脆弱的點火裝置上的灰塵，他們看見他來了，立正敬禮。
「你叫她什麼?」他停在一門地獄連環噴射炮前和它的炮手說。
「凶殘的瑪利亞。」炮兵們經常給他們的火炮起名字，而且總是女性的名字，對于那些明知自己可能會因一時的沖動而失去肢體的人來說，這似乎是合適的。
「很好。」希爾德說著，飛快地掃視了一下火炮，一共九個金屬的火炮轉管，三每三個同時開火，每個彈組可以在中心軸上旋轉，在一瞬間就能再帶來三個裝滿彈藥的炮管，工程師們在許多戰役中見過它們被多次使用，能夠將迎面而來的敵軍整列整列地殲滅。
當然復雜的機械也有它的缺陷，即使是輕微的偏差也會過早地點燃黑火藥，彈藥殉爆的情況是戰場上最壯觀的景象之一，大概周圍十步內的人都會變成碎片。
精心保養的火炮狀態良好，木制底盤上漆整齊，車軸堅固，華麗的觸發器在微弱的光線下閃爍著。
帝國工程師不停地走著，觀察著重炮的啟用與炮位的位置，炮手們都受到過帝國乃至矮人工程師的嚴格訓練，而且對死亡和恥辱的恐懼是最好的導師，在他看來炮兵們都士氣高昂，就目前對敵的狀況而言這是好事。
排在後面的是一門地獄風暴火箭炮，這些特別的火炮是希爾德最不喜歡的，所有工程師都該知道這個是對某種遠東表演的低劣復制品，工程大師赫爾曼•福克斯坦從煙花表演中汲取靈感發明了這種不可預測的致命武器，地獄連環噴射炮已經足夠危險了，他面前的地獄風暴在一個看起來很脆弱的框架上有九個火箭的彈藥，理論上每一個都可以獨立發射，而實際上它們的引線得太近，常常會有幾個同時被釋放出來，考慮到火箭被放置在不同的位置，這導致了不可計算的彈道。
他曾看到密集的火箭彈射入盟軍的後方，造成了巨大的流血和混亂，他還見過一枚火箭卡住時爆炸會把自己拋向空中，帶著他們的炮組人員一起扔過戰場，鮑里斯•托德布林格曾差點被一次錯誤的炮火擊中後，這些火箭被戲稱為「地獄風暴」，不過看來這並沒有讓選帝侯拒絕這些戰爭機器的維護，當帝國工程師看到一組地獄風暴時，他對普通士兵有些同情，這些武器是毀滅性的，無論對敵人還是對自己人。
「有名字嗎?「他說話的聲音沒有多少熱情。
「我們還沒有呢，先生。」一個看上去很高興的年輕人回答，炮組中的其他成員躊躇不前，「她是新建的。剛從槍炮廠里出來，等我們了解了她的性格再給她取名字。」
「你們現在還沒搞定她嗎?」希爾德揚起眉毛
炮組成員們看起來很不好意思，什麼也沒說，希爾德嘆了口氣，望著這架戰爭機器，表面上一切看起來井然有序，但真相你永遠無法確定。
「再靠左翼去一些。」帝國工程師厲聲說道，「你做的每件事都要加倍小心，如果我看到其中一枚火箭砸入我們自己的部隊，我就親自把你綁在她身上向地面發射！」
他不等回答就大步地沿著隊伍往前走去，身後傳來一陣緊張的咕噥聲，周圍還排列著其他帝國火炮的炮組，總共有二十余門，加上一些臼炮和一排火槍手，這足以給諾斯卡人的軍隊帶來巨大的麻煩。
隨著地上的影子逐漸變小，號角的聲響與旌旗的揮舞都在傳達著訊息，後方的炮手們一早就知道自己的任務。
「好吧，男人們!」炮兵指揮站在一個淺淺的岩石上，俯瞰著諾斯卡人陣前的土地，高聲說道，「你們經受過嚴格的訓練與戰場的洗禮，保持紀律與團結，我們知道敵人有些詭計，但我們早已經證明他們是可以被打敗的。掩護步兵前進，為了尤里克與西格瑪不要向我們自己的人開火，只有接到命令後才能移動陣地，祝好運，尤里克與你們同在！」
不是一個很鼓舞人心的演講，一些年輕的炮手發出了歡呼，大多數人只是繼續工作，給馬套上韁繩，把他們的火炮拉到適當的位置，信號已經打響了，隨著幾發試探性的炮火轟擊，戰爭的帷幕依然揭開。
嘹亮的號角聲在兩翼響起，騎士們在高地的掩護下小跑在步兵隊列的兩翼，向分散在空地上的各個隊長們傳遞密封的命令。
站在主力部署後面的炮兵陣地可以清楚地看到整個準備過程，帝國士兵們就位排成縱隊，組成小股分隊，在一陣混亂和受騷擾的軍士發出的大量命令聲中，帝國軍隊的線列開始成形，面對著野蠻的諾斯卡人們排成了長龍，最前方的是戟兵和長槍兵，穿著制式的藍白制服，只不過掛著許多私人披上的裝飾。
在他們後面處于進攻中心的是名為尤里克之劍的劍士團，他們的精良的盔甲一塵不染，隊形完美，在他們的右邊，長戟兵和火槍手都已經準備完畢，對于即將到來的戰斗，他們似乎都有所期待，讓血液隨著殺戮流淌蔓延。
在下令開始戰斗之前，帝國工程師們用望遠鏡仔細地觀察敵人的防御工事，諾斯卡人這次的安排有些不同尋常，他們挖掘了壕溝與布置了簡單的障礙，雖然顯得相當簡陋但這對那些北方蠻人的作戰風格而言是件相當不可思議的事情，那些壕溝與土牆會讓火炮的殺傷效果削弱，或許不會太多，但能讓諾斯卡人們在接戰後維持更多的兵力，這些變現讓他感到了些許不安。
在他周圍，指揮官們大聲下達命令，這些命令很快就傳遍了前線，炮手們燃燒著的火把隨時待命，填彈與計量的組員後退，他們的任務已經完成了。
希爾德最後看了一眼炮身的輪廓和角度，以及炮管的位置，沒有什麼是不合適的，他抬頭了眼諾斯卡人那怪異而齊整的線列，他們現在要做的是試探性地炮擊，佔據火炮優勢的他們能在足夠遠的距離上殺傷諾斯卡人，以嘗試逼迫他們主動出擊。
「開火!」喝令的聲音傳遍了整個戰線。
全體炮手點燃了引信，一個接一個，強大的戰爭兵器釋放出致命的力量，臼炮把炮彈發射到高空，破裂的鐵彈金屬碎片大雨傾盆般落下，沉重的炮彈內是實實在在的火藥和灼熱的金屬，冰凍的土地在猛攻下碎裂變形，雖然因為難以控制的彈道有小半落在了和諾斯卡人之間的空地上，但依然在掠奪者的隊列中掀開了數朵爆炸的碎雲，不幸在殺傷範圍中的諾斯卡人破碎的肢體與血肉濺射四散。
隨著刺耳的呼嘯聲，風暴火箭向他們的目標飛奔而去，大部分都擊中了目標，旋轉著進入諾斯卡人的陣地，在一團混亂的火焰中爆炸，只有幾只沖出了軌道，撞到山體的地面上，或者在嘶嘶作響落在遠處的地面上之前瘋狂地旋轉著飛向天空，地獄連環噴射炮們也加入了進來，向遠處的大門發射了一列又一列的沉重鐵彈，猛烈地撞擊著岩石與凍土，在破裂的地面上掀起一條條帶著猩紅的溝壑，發出一陣沉重的回聲。
「保持你們的火力!」工程師與炮兵指揮們喊道，雖然他們的聲音在嘈雜的戰場上幾乎听不見，「所有的火炮都對準諾斯卡人的前線!」
最後的幾門加農炮仿佛是為了提醒所有人，它們以無與倫比的威力而被保留了下來，它們雷鳴般的火力可能會將巨大的鐵球擊向密集的敵軍步兵隊伍，或者發射霰彈，沉重的帝國火炮開火時，爆炸聲震天動地，鐵彈在空地上旋轉，撞擊的聲音在山谷之間沉重地回響，巨大的金屬彈丸、爆炸火箭和散落的鐵彈交替出現，帝國軍隊正在轟擊著諾斯卡人的陣地。
但諾斯卡人沒有回應，他們反常地冷酷、肅穆，對這些將靈魂效忠于黑暗諸神的人類而言，沒什麼比戰斗與屠殺更令他們心潮澎湃的了，但現在他們被某種無形的壓力定在了陣地上，沒有從他們簡陋的掩體中跳出進攻向帝國軍隊，即使有火炮落在他們之間造成殺傷也是一樣，當同伴的鮮血灑在他們臉上的時候他們似乎變得更加激動與狂喜了。
「繼續射擊!」施維爾馬特元帥吼道。
正當他說話的時候，右邊傳來一聲震耳的撞擊聲，他轉過身來，看見一門地獄連環噴射炮斜倒在一邊，冒著蒸汽，一些人沖過去往燒紅的金屬上澆水，把那個人拖了出來，希爾德離開了他的位置監督火炮的修補，米登元帥又把注意力轉回了火炮轟擊。
「堅持下去!別給他們喘息的機會!」
即使在冬季冰冷的空氣中，火炮的熱度也清晰可見，又一輪炮彈撞向遠處的諾斯卡人，整個軍隊的士兵都在緊張地看炮兵連隊的結果，諾斯卡人的陣地依舊沒有回應，即使已經有上千人死在了這場炮火的轟擊之中，他們的壕溝與凍土牆確實起到了掩護的作用，傷亡減少了許多，但不可能反制火炮的進攻，施維爾馬特感到一種不安的滿足感，這似乎太容易了。
號角聲又從陣地前響起。
「停止射擊!」炮兵連隊指揮喊道。
過了片刻他的命令才得到遵守，一些較為熱情的炮手在被同行拖回來之前又設法開火了一輪，煙霧在遠方的地面上翻滾，諾斯卡人看起來殘破不堪的陣地出現在帝國軍隊眼前，有很多人死于火炮的轟炸，但還有更多人準備在那里，從旁邊樹林間一股股完整的戰幫逐漸加入到隊列中，諾斯卡人的防線向後收縮了一段，留下一片崎嶇的土地。
這讓不少帝國指揮皺了皺眉頭，由于地形的影響帝國火炮被安排在它們的有效射程邊緣，再次調整下地勢的改變會讓射擊效率降低，諾斯卡人比想象中更了解帝國火炮的戰術，絕非無知的野蠻人，就好像有誰特別教導過他們怎麼應對火炮攻擊一樣。
火炮又大又重，必須靠牽引車運送，這意味著大炮在戰斗中很難重新部署，一般安置在可以造成最大的傷害的位置，通常是高地，但現在真正的高地實際上更多在諾斯卡人的控制之下。
更多的號角聲響起，一連串的信號在隊伍中傳遞，隨著一聲怒吼，長時間被拖在後面的步兵松了一口氣，火炮的攻擊已經暫停，而前鋒的軍隊已經等得夠久了。