坤寧宮。
還是王安在向鄭妙謹匯報消息。
「皇後娘娘，鄧子龍將軍成功擊退日軍，已經來凱旋歸來了。」
不過王安匯報這個本該興奮的捷報時，看上去並不怎麼開心。
「我軍傷亡如何？」鄭妙謹關切地問。
「皇後娘娘，其實萬歲爺已經想到了對付日軍的策略，鄧子龍將軍回來說即便他沒有領軍去，與日軍一戰，我們同樣會取得壓倒性的勝利……」
繼而，王安將飛球隊一節說了。
鄭妙謹覺得這很稀奇，不禁喃喃地道︰「居然能將人送到天上去？」
「是的，皇後娘娘，正因為有了飛球隊的助攻，所以那一戰，日軍幾乎等于是不戰而潰，根本沒有還手之力，我軍在天上，而日軍在海中，他們只有挨揍的份兒嘛，只是，只是……」
王安欲言又止。
鄭妙謹這才察覺到，王安的情緒似乎不對，當即鎮定地問道︰
「只是什麼？」
「皇後娘娘，或許因為萬歲爺發明研究的飛球技術尚不成熟，所以有一定的風險，飛球容易從空中降落，這樣飛球所承載的人也會跟著降落……」
王安再次欲言又止停了下來。
「說。」鄭妙謹感覺不妙，但還是極力保持鎮定。
「飛球隊隊長是御前侍衛朱八戒，不知何故，在襲擊日軍之後，尚未抵達預備降落的地點，便在空中出了事故，落到海里，與他同行的還有努爾哈赤曾經的兩個心月復，額亦都與費英東，都落入海里，沒有找到他們的行蹤。」
「是在鄧將軍回來時沒找到，還是至今一直沒找到？」鄭妙謹忙問。
「找了好幾天，都沒有找到，落入茫茫大海中，恐怕，恐怕……」
王安正是為此事而憂慮，他當然知道朱八戒對皇上有多重要。
「在沒有確切的消息之前，這事兒不要亂傳，尤其暫時別讓相知道。」鄭妙謹沉吟片許後囑咐道。
「奴婢明白。」
王安點了點頭，接著又說道︰「倘若真有什麼三長兩短，不僅不好向相交代，屆時也不好向努爾哈赤交代，畢竟額亦都與費英東倆，曾是努爾哈赤的左臂右膀，奴婢斗膽，可以說是萬歲爺從努爾哈赤手中搶走的。」
「怎麼？如果真有什麼三長兩短，誰也不希望發生這樣的事，難不成還將責任推到皇上頭上？」
「皇後娘娘，奴婢不是這個意思。」王安連忙解釋道，「奴婢是想說，雖然戰爭死人是常態，可萬歲爺一向仁慈，如果真的出了事兒，他一定會非常內疚，不知如何向相與努爾哈赤解釋。」
「不是還沒有確切的消息嗎？」
「嗯，朱侍衛一身本事，沒準兒會有奇跡發生呢。」王安撫慰道。
「皇上應該也快動身回來了吧？」
「是，據鄧子龍將軍說，萬歲爺將在半個月之後啟程回京，只是因為淑妃娘娘的孩子太小，回京時會很緩慢。」
正說著，只見近侍進來稟道︰「皇後娘娘，相來了，哭得很傷心。」
鄭妙謹與王安都不由得神情一緊。
這麼快就傳到相耳中了嗎？
「請她進來。」鄭妙謹一抬手。
話音剛落，見相已經沖進來，哭得梨花帶雨，跪下問道︰「皇後娘娘，听過夫君小朱他葬身大海，是嗎？」
「相先起來，我也是剛听說，不過這並非確切的消息，皇上沒有旨意穿回來，也許這會兒已經找到了呢。」
鄭妙謹只得安慰道。
如果朱八戒真的葬身大海，那對相來說確實太悲慘了。孩子出生，朱八戒都還有沒看上一眼呢。
「皇後娘娘，落入大海中，船隊搜索尋找好幾天，都是一無所獲，那還能存活的希望嗎？」相哽咽難鳴地道。
鄧子龍跟隨李成梁，領軍從朝鮮回至遼東，確實有幾天時間。
雖然王安與相听到的都是在這段時間里的消息，隨後的消息鄧子龍他們也不知道，可在那幾天時間里，確實沒有朱八戒幾個人的音訊。
按此推理下去，隨後的時間估計也就這樣了，不會有奇跡發生，海上失蹤差不多等于永久失聯。
「相別哭，等皇上回來吧。」鄭妙謹也不知道怎樣去安慰。
「皇後娘娘，孩子出生，孩子她爹都還沒有看上一眼呢……」
雖然王安知道相與鄭妙謹親如姐妹平時無話不說，但還是提醒道︰「發生這樣的事，誰都不想，皇後娘娘已經很悲傷，你就不要在這里哭了。」
相這才意識到自己有些失態，這里可是翊坤宮，而不是她的家。
相忙站起來，抹了一把眼淚，沖鄭妙謹歉意地道︰「對不起，我不該跑到坤寧宮來問皇後娘娘。」
「無礙，你我親如姐妹，說這些不是見外了嗎？」鄭妙謹撫慰道，「我們還是安心等待皇上回來吧，興許並沒有我們想象中的那樣壞。」
「好，那不打擾皇後娘娘了。」相忍住悲傷，躬身而退。
鄭妙謹又特意囑咐王安道︰「你去告訴迎絲、迎竹，最近多陪伴相，多開導她，多說鼓勵的話，在皇上回來之前切記胡思亂想。」
「奴婢明白。」王安跟著也退下。
鄭妙謹搖頭嘆息，不禁感嘆世事太無常，人的生命有時候真的很脆弱。
還說先不讓相知道呢，沒想到相或許比她還先知道。
看來鄧子龍領導的水師，一回來就將此事當作大新聞傳開了。
畢竟憑借送人上天的飛球隊將日軍輕松打敗太值得宣傳造勢。
可謂爆炸性新聞。
加上朱八戒與皇上的關系，人們可不樂此不疲地當作談資？
鄭妙謹也只能祈禱有奇跡發生了。
不然相會哭死。
……
張簡修回京後，一直在整理修改出使他國時合著的旅行手冊，書中記載了所見所聞所感、天文地理、各種技術發明等等，總之一句話，無所不包。
檢查還有什麼漏洞，需要做哪些補充，到時候皇上回來好匯報工作。
出使他國的收獲自不必多說，震撼的也不止他一個人。
可以說，反正出去的，沒有一個人不感到震撼，無論是負責哪個領域，回來時都感覺人生得到了升華，仿佛再也不是之前的那個自己了。
……。