「萬歲爺，張公公來了。」
「請進。」
東暖閣一名近侍依朱翊之意，將張大壽請來了。
「萬歲爺。」
張大壽忐忑不安地進來喊了一聲。
此時東暖閣里也沒有其他人。
「你膽兒還挺肥的哈。」
朱翊故意打量著張大壽，不冷不熱上來就是這麼一句話。
「不知萬歲爺是指……」張大壽心里不由得咯 一下。
「保定知府熊清被你毒死了，你還知道殺人償命的道理嗎？」
「萬歲爺饒命，萬歲爺饒命……」張大壽嚇得兩腿一軟，當即跪倒在地。在朱翊面前，他可不敢失口不認。
「熊清有罪，是該死，可你知不知道你這麼做，也觸犯了大明律法？」
「萬歲爺，奴婢是听從馮公公，說要替萬歲爺分憂……」
「放肆！自己做了錯事，還要將伴伴拉下水，連同朕也要拉進來，是嗎？」
「奴婢該死！奴婢該死！」
「熊清的家眷要求仵作查驗尸體，朕問你怎麼辦。」
「如果真的需要人站出來，那奴婢擔著便是，熊清就是我殺的。」張大壽唯唯諾諾地回道。
「可你當時對熊清的那個董師爺不是說，背後還有高人要熊清的命嗎？」朱翊盯著張大壽。
「萬歲爺，奴婢，奴婢……」張大壽不敢與朱翊對視。
「你真是成事不足敗事有余。自己說吧，現在該怎麼收拾。」
「奴婢什麼都不說了，一力承擔。」張大壽嘴上回道，心里卻將董師爺罵了無數遍，想著待會兒出去就找人動手。娘的，這點事兒都辦不好，早知如此，當時就一並解決得了。
「一力承擔的意思是，殺人償命，天經地義。」朱翊冷冷地道。
「萬歲爺饒命，萬歲爺饒命……」張大壽听到要他的命，磕頭如搗蒜，嚇得半死。此刻他腦子里又想到了馮保，不是說保他的嗎？關鍵時刻人呢？娘的，都特麼是騙子，騙子。
「你自己去北鎮撫司服罪吧。」朱翊一抬手道。
「萬歲爺，奴婢……」張大壽腦子一片空白，支支吾吾也不知道說什麼。
「怎麼？殺人償命，難道你還要朕包庇你不成？」
「奴婢不敢，只求萬歲爺看在奴婢忠心耿耿的份兒上，從輕發落。」
「你去找伴伴吧。」朱翊又一抬手。
「好，奴婢這就去找馮公公。」張大壽像是抓住一根救命稻草。本來這時候他就想找馮保當面問清楚。抱著要死也得拉個人墊背的心思，總不能活兒他替馮保干了，死的人卻是他。
張大壽神經錯亂地慌忙去找馮保。
而此時的馮保正在司禮監掌印值房里候著。他知道張大壽要來。
「馮公公。」一見馮保，張大壽便心中充滿怨恨地喊了一聲。
「你來了？」馮保一副漫不經心的樣。
「馮公公，萬歲爺要取我性命，讓我去北鎮撫司自首服罪呢。」
「我知道。」馮保仍是漫不經心的樣。
「可馮公公當初是怎麼承諾我的？不是承諾保我無事不被萬歲爺趕出紫禁城的嗎？現在居然要我殺人償命！」
張大壽越說越急，面紅耳赤，此時他也顧不得那麼多，還數落了一句︰「馮公公說話不算數，是個騙子。」
「你說什麼？」馮保臉色一沉。
「求馮公公救我……」張大壽這才意識到自己剛才是吃了豹子膽。
「救不救你先不說，但我今天要教你兩件事兒，第一︰男人嘴里的承諾往往是靠不住的，第二︰出事時身為下屬要勇敢地站出來背鍋。」
「……」張大壽想死的心都有，一坐到地上，感覺世界末日到了。
「你听清楚了沒有？」
「奴婢都快要死了，听沒听清楚又有何用？」張大壽心灰意冷地道。
「娘的，瞧你這點兒出息！」
「……」張大壽很想懟一句，說得那麼好听，你怎麼不去死？
「起來，別他娘的哭喪著臉。」馮保斥道，繼而喃喃地道，「老夫這一生雖然有時未免心狠手辣，但誰好誰不好，誰可用誰不可用，老夫還是看得很清楚。無論怎麼說這次你算是完成了任務，也可見你是一個能做事的人。依老夫看，萬歲爺只是嚇唬你，不會取你命的，不然讓你來找我作甚？萬歲爺知道熊清是你殺的，也早就知道是我暗中指使。」
「馮公公說什麼？」
「我說萬歲爺不會要你命。」
「真的嗎？」
「眼下萬歲爺需要沖鋒陷陣的人……哎，你根本就不懂得萬歲爺的心意。」
「……」張大壽的確很懵逼。
「熊清的案子已經塵埃落定，仵作查驗完畢，結果並無中毒跡象，確定熊清就是不慎落馬身亡。」
「馮公公說，說什麼？」張大壽不可思議地望著馮保。
「他娘的，你今天沒帶耳朵嗎？」
「不，不，是害怕，所以心已大亂。」
「仵作已經查驗了熊清的尸體，確定並無中毒跡象，就是不慎落馬身亡。」馮保又一字一頓說了一遍。
「這……這是真的嗎？」
「滾！老夫還用得著騙你？」
「可萬歲爺說……」
「說了你丫不懂萬歲爺。這次多虧了張佳胤與宋纁兩個人機靈，否則你就得站出來背鍋，明白嗎？」
「明，明白……那我不用死了？」
「萬歲爺若要取你性命，就不會讓你來找我。但死罪難免，活罪難逃。」
「求馮公公從輕發落。」
「你先回家待著吧，有事兒我會再找你。」馮保一擺手。
「萬歲爺那邊……」
「我一會兒過去。」
「多謝馮公公！一定要為我說幾句好話！」張大壽哀求道。
「知道了。哦，下次若有需要，你還敢嗎？」馮保眯著眼楮問。
張大壽想了會兒，弱弱地回道︰「只要不死，就敢。」
「娘的，你咋還教不會呢？」馮保沒好氣地道，「你該說只要有需要，就赴湯蹈火在所不辭，混蛋吧！」
張大壽乖乖地去了，一顆心還是七上八下。不過不讓他去北鎮撫司自首服刑，算是撿回了一條命。
張大壽一走，馮保便去了東暖閣。
到那兒見朱翊正在埋頭看奏疏。
「萬歲爺。」馮保輕輕喊了一聲。
「怎麼處置張大壽的？」朱翊頭也不抬，不動聲色地問。
「讓他在家待著。」馮保弱弱地道，繼而又補充，「奴婢答應要保他一命。」
「知道這樣做讓朕很為難嗎？」
「奴婢當然知道。」馮保點了點頭，說道，「懲罰張大壽與奴婢吧，萬歲爺又于心不忍；可不懲罰吧，咱又確實做了超越乃至踐踏律法的事兒。」
「那張大壽這次不是覺得很委屈嗎？」
「總得有人為萬歲爺賣命，做奴婢的受點委屈算得了什麼？」
「這次朕不想追究了，幸好有張佳胤與宋纁在，不然讓朕怎麼辦？伴伴，這種事兒，以後還是不要做了，朕知道你們是為了朕好。」
「奴婢明白，多謝萬歲爺體諒！」
「要不然怎麼辦？難道朕將你們揪出來繩之以法？」朱翊幽幽然地道，「朕倒是希望，這是一個法治社會而不夾雜半分人情，可惜還有很長很長的一段路需要走。眼下正多事之秋，朕還無暇顧及律法呀！伴伴你看。」
朱翊將御案上的一道條陳遞給馮保。不過這又是一道密疏。
是王象乾從歸德府發來的。
……。