慈寧宮。
李太後正抱著常洛玩。
忽然見管事牌子進來稟道︰「太後娘娘，听說剛剛懸梁自盡的那名童主事家所在胡同著火了。」
李太後當即將朱常洛交給王淑蓉，問道︰「怎會這樣？」
「具體情況奴婢也不清楚，只知道今天是童主事的公祭日，所以去祭吊的官員不少，但十有七八是想借童主事的死造勢抵制京察。」
「有沒有傷亡情況？」
「現在還不知道呢，但京師大營派出的兵士已經去了現場。」
「哎！」李太後深深嘆了口氣，「也不知道兒會如何處理。」
正當此時，一名內侍進來稟道︰「太後娘娘，鄭淑嬪娘娘來了。」
「她？請進來吧。」對鄭妙謹，李太後多少還有些芥蒂。
畢竟鄭妙謹挾持朱翊鈞一事，至今還讓她耿耿于懷。
很快鄭妙謹在內侍的引領下進來。
「臣妾參見太後！」鄭妙謹本想親切地喊一聲「娘」，以家禮拜見。
可見李太後一本正經的樣似乎不大歡迎她，只有以妾禮拜見。
「鄭淑嬪有事嗎？」李太後直問。
「是有點事。」
「請坐。」李太後抬手示意。
「多謝！」
鄭妙謹坐下來後，不禁看了李太後身邊的內侍一眼。
李太後心領神會，當即一抬手吩咐道︰「你們先出去吧。」
內侍都退去。
只剩下李太後與鄭妙謹兩個了。
「不知鄭淑嬪來有什麼事？」李太後又問了一遍。
「娘知道童主事家所在胡同著火的事嗎？」鄭妙謹也不轉彎抹角，開門見山地問。這時她稱呼「娘」了。
「剛听說。」
「不知娘對此事有何看法？」
「兒剛登基不久，又是推行京察之際，遇到這種事的確不是什麼好兆頭。」
「娘，這場火是臣妾讓馮公公暗中指使人放的。」鄭妙謹如實回道。
「你？」李太後大吃一驚。
「是的。」
「為什麼？」
「因為臣妾知道，之所以工部一名六品主事死後居然迎來如此盛勢的公祭活動，全是因為有人想借機鬧事兒，偏偏皇帝又不加以阻攔，任由他們大張旗鼓胡作非為，所以臣妾看不過去，就想幫助皇帝一把。」
「所以你就讓馮公公暗中指使人去放火？」李太後盯著問。
「是的。」鄭妙謹不慌不忙回道。
「可你想過這樣會鬧出人命嗎？」李太後以斥責的語氣質問。
「臣妾當然知道。可臣妾以為，比起皇帝的威權與推行的政策，即便死了幾條人命也無可厚非。若不給那些人一點顏色，以後每當皇帝頒布新的政策便有人想從中作梗跳出來反對，那皇帝的威權何在？政策還如何執行？」
「兒知道這事兒嗎？」
「還不知道，臣妾事先沒有告訴他。」
「哎！說實話，只要沒死人，這場火或許的確能幫兒一個大忙；可倘若有所傷亡，那這事兒就大了。」
「娘，臣妾也是為了幫助皇帝掃除障礙！」鄭妙謹誠摯地道。
「這個我清楚。」李太後點點頭，與當初挾持朱翊鈞出發點是一樣的嘛，「只不知兒會怎麼想啊。」
「娘能理解臣妾的心嗎？」
「我當然理解。女人嘛，為了自己心愛的男人，什麼都做得出來。」
「娘理解就好。」鄭妙謹微微一笑。
「不過，娘也得提醒你一句，身為後宮女人，還是不要摻和朝中事為宜。當初我是沒辦法，鈞兒執掌天下時才只有十歲沖齡，兒不一樣，雖然他年紀也不大，可事事有自己獨到的見解，而且往往出人意表，遠超同時代的人。倘若得知鄭淑嬪干政，不知他會怎麼想。」李太後語重心長地道。
「娘，臣妾可不想干政。」見李太後沒有生氣，態度甚是良好，所以鄭妙謹不禁為自己辯白了一句，「只是臣妾看皇帝無動于衷好像一籌莫展，所以臣妾才幫他想到一個主意，可這事兒臣妾當然不敢提前告訴他，只好授意馮公公暗中派人去做了。不過娘請放心，臣妾叮囑過馮公公，放火只是為了嚇唬那幫難事兒的官員，不要誤傷人命。京師大營的兵士如此迅速趕到那里，也是臣妾提前安排好了的。」
「可大火終究是無情物啊！也不知有沒有傷亡。」
「娘，對不起！」
「你不用對我說對不起。娘明白你是為了兒好，但這種事兒以後還是不要做了，目的固然很重要，可也要講究手段，知道嗎？」
「臣妾知道。」
「好了，這件事做了就做了，不要張揚，搞得滿城風雨，到時候兒為難不知道怎麼做。」
「多謝娘的理解！」
「哎！娘看得出來，你與娘一樣，都是為了兒好。他能坐到皇帝的位子上實屬不易，娘當然希望他往後順順當當造福百姓蒼生。」
「娘，他一定會是個好皇帝。」
「但願如此！娘曾經對鈞兒也是一樣的期盼，可到頭來讓娘傷透了心，希望兒不要重蹈覆轍。」
「娘，指定不會的。不要責怪臣妾數落萬歷皇帝，他根本無法與當今泰和皇帝相提並論。臣妾這麼說，絕非因為臣妾深愛泰和皇帝。」
「對兒我也更加有信心。」李太後喃喃地道，「不然也不會廢鈞兒，雖然改立兒看似風平浪靜，可不知要承受多大的非議啊！現在有，將來還會有，尤其是倘若兒做得不好，更會是鋪天蓋地而來。真希望兒是一個好皇帝，能夠超越他的先祖，這樣才能堵住天下人的悠悠之口啊！」
「娘，臣妾相信他能做到。」
「娘替兒謝謝你！」
「娘，咱是一家人，說這些作甚？只要皇帝好，讓臣妾去死都行。」
「以後做事，你若不想提前告訴兒的話，大可試著告訴娘。」
「好，臣妾記得。」
「還有事嗎？」
「臣妾來只為這一件事。臣妾已經向娘稟明，先行告退。」
「去吧。倘若兒查明真相為難你，你來找我就是了。」
「多謝娘！」鄭妙謹滿心喜悅，退出慈寧宮。
望著鄭妙謹離去的倩影，李太後也不知道該如何評價這個讓她心懷芥蒂的兒媳婦。
……。