張靜修雖然沒問出什麼名堂來，可心里不禁納悶兒——
「這時候潘老來我們府邸作甚？他到底怎麼想的？」
的確，自打抄家之後，荊州城中的人們躲避張家如同躲避瘟疫。
潘季馴卻敢進來這里！
盡管是混進來的，可也足見其心有多誠。只是，冒這麼大的風險一來一去的……到底為什麼？圖什麼？
張靜修想不明白。
由此他不禁多了一個心眼兒。
……
嚴清正式卸任吏部尚書一職，理由是︰身子不好。
並沒有牽扯出其它原因，萬歷皇帝恩準他回籍閑居。
可總有人喜歡議論，總有人喜歡用懷疑的眼光看待。
畢竟嚴清是個特殊的存在，不同于梁夢龍、曾省吾、王篆等人。
他們都是張居正一線上的人，可嚴清不攀附是出了名的，為什麼萬歷皇帝也要讓他回籍閑居呢？
況且嚴清才上任幾個月？剛上任不久就要告老還鄉，怎麼想也不合理，中間肯定出了什麼差錯。
再聯想到他與朱翊一道為潘季馴送行……哦，原來是得罪了萬歷皇帝，人們也只能這般猜測了。
……
京南驛是官方驛站。這里庭蔭匝地，大堂里窗明幾淨，清風徐來。
朱翊說過要為嚴清送行的。
因為嚴清為官公正耿直，這樣很容易得罪人；加上又在這個節骨眼兒，所以為嚴清送行的官員依然少得可憐，為他供應的百姓倒是多。
朱翊也不想在城中為嚴清送行。
所以他早早地到了京南郊。
這次出門李太後專門給他配了一支儀仗扈從，馬轎前還添了八個金衛士。
反正什麼聲勢氣派都有。
安全也能保證。
朱翊差不多在偏房里休息了一個多時辰，嚴清的馬轎才到。
朱翊反剪著雙手走出偏房。
嚴清穿著一件半新不舊的錦葛道袍，看上去倒像是一位鄉村的老塾師。
面對站在走廊上的朱翊，嚴清稍稍愣了一下，旋即快步迎上去，抱歉地躬身說道︰「潞王爺，僕來遲了，害得你在此久等。」
發現嚴清自稱變了。
朱翊一擺手道︰「沒關系！我說過要為嚴老送行的。」
繼而問驛臣︰「宴席準備好了嗎？」
「潞王爺，都準備好了。」
「嚴老，請！」
朱翊也不墨跡，與嚴清一道進了宴會堂。這是一間連著花廳的三楹大廳，窗外樹影婆娑。
驛臣忙乎完畢便退了下去。只剩下朱翊和嚴清兩人。
朱翊是晚輩，所以他親自執壺，一邊給嚴清斟茶，一邊說道︰「嚴老，本來說多嚴邀請幾個人來為你餞行，也好有個氣氛。可轉而一想又改變主意，還是覺得我倆談心更合時宜。」
「潞王爺就不怕陛下怪罪嗎？」
「嚴老榮歸故里，又得犯罪之身，我本來是代表皇兄來為你餞行的。」
「潞王爺，我也不是這個意思，而是擔心你身份特殊，總是這樣出頭可不好啊！」嚴清諱莫如深地道。
「多謝嚴老提醒！我自有分寸。」
「那就好。」
「來，喝吧。」
兩人舉杯，都是小抿了一口。
正說著，忽然听見外頭傳來喧嘩之聲。兩人一時都扭頭看去，只見一位素衣女子已然闖進花廳，正要到宴會堂里來，卻被嚴清的僕從攔住。
嚴清一眼認出那女子。
朱翊淡然一笑。
嚴清不禁看了朱翊一眼。
朱翊點了點頭。
嚴清對外高聲喊道︰「讓她進來。」
那女子快步而進宴會堂，望著嚴清深情地喊了一聲︰
「老爺。」
女子頓時淚珠兒滾滾，跪倒在地。
「你怎麼來了？」嚴清問。
「老爺，是他接我來的。」女子指著朱翊，隨即又將目光轉到嚴清身上，「老爺為什麼丟下奴家不管呢？」
那年輕女子看起來不過十七八歲的樣子，天生麗質，面容姣美，雖然淚痕滿面污損了淡妝，但倒更能引發別人的憐香惜玉之心。
可惜嚴清自始至終一本正經︰「我已經不再是朝廷官員，閑人一個，你還年輕，又何必跟著我受苦呢？」
「老爺，奴家不怕。」女子搖頭，「只求老爺帶奴家一起走。」
女子哀哀戚戚，讓朱翊感動。說心里話，在寫冰刀霜劍的世界，難得有如此多情的女子。
況且以朱翊兩世為人的眼光，見過的美女也不少，但像眼前這位姑娘如此溫婉月兌俗招人憐愛還極為少見。
「她是潞王爺請來的，難道潞王爺知道她的來歷？」嚴清詫異地問。
「嚴老，她不漂亮嗎？」朱翊反問。
「當然漂亮。」
「你身子不好，讓她照顧你日後的生活起居，難道不好嗎？」
「潞王爺，老夫自忖年事已高，消受不了這等艷福。」
「這位姑娘也算是一個奇女子，嚴老回籍閑居，迢迢千里之途，有她陪伴，也不寂寞了！嚴老又何必暴殄天物呢？」朱翊笑道。
「既然將奴家送給老爺，那奴家就是老爺的人了，一定要陪老爺回家。」那女子暫掩悲戚，趁機插話道。
嚴清不吱聲。
朱翊代為回道︰「好好好，有風華絕代的美人兒陪侍，江山可棄，嚴老不做官也罷。」
嚴清依然不吱聲。
繼而朱翊朝那女子道︰「你的家伙帶來沒有？」
「什麼家伙？」
「唱曲兒的。」
「哦，琵琶帶來了，在馬車上。」
「來人，取琵琶來。」朱翊朝門外高喊一聲。
立即有人應聲而去。
很快取來琵琶。
朱翊道︰「來，今日算是長亭送別，你且為我們獻上一曲。」
「奴家理會。」那女子答過，便立即斂眉凝神片刻，只見她把縴縴玉手往那四根絲弦上一撥，樂聲頓時流出。
和著那撩人情思的絲弦之聲，女子輕啟丹唇，唱道︰
听奴家為你們唱一曲木蘭歌
世事一半荒唐一半險惡
皇城中爾虞我詐
衙門內鐵馬金戈
我揪著你，你揪著我
制陷阱，使絆子
一個比一個更利索
嗚呼！今日拳頭上跑馬抖威風
到明日敗走麥城
只落得形影相吊英雄淚滂沱
只可嘆榮辱興衰轉瞬間
天涯孤旅，古道悲風
都在唱一個字兒︰錯，錯，錯……
……。