「說吧。」
萬歷皇帝雖然心下不悅，但第一次接見申時行，又想起李太後的叮囑，所以耐著性子听。
「陛下，皇長子即將出生，按朝廷慣例，應該做晉封、大赦、蠲免租賦這三件大事，還請陛下朱批恩準。」
萬歷皇帝道︰「關于晉封、大赦、蠲免租賦三件事，朕看大致尚可，只是有幾處細節，朕尚有疑問。」
申時行趕緊奏道︰「陛下有何訓示，臣恭听在此。」
萬歷皇帝端起皇帝的架子，輕輕咳嗽一聲，說道︰「關于晉封一事，加封皇後之父沒問題，但咱都只是猜測，王恭妃肚子里不一定就是皇長子呢，萬一是公主呢？所以此事也別急著造勢，等真的生下皇子再議不遲。」
「嗯，陛下言之有理。」申時行點了點頭。
「關于蠲免田賦一事，朕沒什麼好說的，你們內閣定奪就是，無論是皇子還是公主，都可以做。本朝之富裕足可供未來十年之需，也該讓天下百姓享受改革的成果。」
「陛下英明。」申時行對萬歷皇帝這個決定和這番話還是非常滿意的，感覺眼前是一位仁主啊。
萬歷皇帝接著又說道︰「關于大赦一事，你們提出要赦的有兩部分人，一是今年冬天要斬決的犯人，二是前些年被定罪的官員。冬決囚犯適當赦放一批料無人反對，可恩赦犯罪官員，恐怕會招來許多非議，畢竟這與張先生的施政思路相違背。」
申時行點了點頭，有心辯解但也沒有勇氣，只得恭順支吾地道︰「咱做臣子的只是建言，最後一切還得听陛下的主意，陛下說不合適那就不做。」
這十年來，萬歷皇帝每次與張居正議事時，總攝于張居正的強大氣場而誠惶誠恐，現在見到申時行一副唯唯諾諾大氣不敢出的樣子，他忽然感覺到一股心曠神怡的快感，陡然間覺得長了不少九五之尊的威嚴，說話更有底氣了。
「朕也知道申先生的心思，是想通過赦免一些官員，借此收攬人心，朕覺得這想法是不錯，但還不是時機，這一條暫且擱置不議。」
被萬歷皇帝言中自己的心思，申時行緊張得冷汗涔涔，忙附和著說道︰「臣謹遵陛下的旨意。」
「申先生還有什麼大事要議嗎？」
「沒有了，其它事臣可以做主。」
「嗯，不過朕倒是有一件事需要問問申先生，若王恭妃為朕誕下皇長子，還有一個人也想加封伯爵，前兩日我娘還提及過，不知能不能辦？」
「請問陛下，這人是誰？」申時行覺得除了王偉，該晉封的人他都想到了呀。
「大伴馮保。」
「他？」申時行眉頭一皺。
「怎麼？申先生是不是沒有想到？馮保是朕和皇帝的大伴，我兄弟倆都是他帶大的，隆慶六年，他與內閣高拱、張先生、高儀三位輔臣同受先帝顧命，如今四個人只有他一人健在了。朕登基以後，他又與張先生盡心輔佐，張先生過世後贈官上柱國、賜謚號文忠，享受了莫大的尊榮，大伴頗多感慨。皇長子誕生，論功行賞，該有他的一份兒，我娘和母後皆有此意。一般的獎賞，對大伴已無任何意義，可晉封爵伯爵又牽涉到朝廷綱本，所以朕一時委決不下，特意提出來問問申先生。」
申時行听得很認真。他當然知道由于萬歷皇帝酒後調戲侮辱宮女一事，而對馮保很有意見，逐漸疏遠馮保。可此時卻提出要為馮保晉封伯爵？
申時行第一感覺，覺得萬歷皇帝的話中藏有玄機︰雖然表面上保持了對馮保的一貫禮敬，可其實內心並不想給馮保晉封伯爵，只是李太後問及，萬歷皇帝不敢硬頂著不同意，所以才這個時候提出來，將問題拋給他。
可這個問題真是叫人為難。
申時行感覺不好辦，只得敷衍地說道，同時也是為了試探萬歷皇帝的真正心意︰「陛下，張先生在世時，對這一類的封賞一概不允，理由是賞爵太濫，破壞了朝廷綱常。」
萬歷皇帝當即駁道︰「可問題是張先生已經不在了啊！如果他在，還用得著朕來操心嗎？內閣現在是你申先生在掌制，你是何態度嘛？」
申時行一下子被頂到牆上去了，想保持中立肯定是不行的。
和事佬這時候也需要表態啊！
申時行想了想，回道︰「陛下，臣覺得給馮公公加封伯爵不妥。」
「哪里不妥？」萬歷皇帝追問。
「歷朝歷代晉封伯爵者，不外乎兩種情況︰一種是建功立業的大臣，一種是皇親國戚。馮公公雖有大功，可怎麼也比不上張先生，又不是在國難時有救駕之功，況且他還是太監出身，如果給他晉封伯爵，勢必會引起士林非議。」
「朕乃一國之主，怕士林非議嗎？」萬歷皇帝雙眉一揚，露出一股不屑的神氣，言道，「朕只想讓你說清楚，前朝太監中可有加封伯爵的人？」
申時行思緒飛馳，像放電影一樣將先朝的大太監都過了一遍……
……
歷史上，明朝近三百年間，確實出現不少權傾朝野的大太監，如王振、劉瑾、馮保、魏忠賢等人。
王振被皇帝尊稱為「先生」，劉瑾被稱為「立皇帝」，馮保被稱為「大伴」，魏忠賢則被稱為「九千九百歲」……不過，盡管這些大太監在朝廷內外翻手為雲、覆手為雨，但他們都沒有得到封爵。
明英宗朱祁鎮時期的曹吉祥，是明朝唯一一位被封爵的太監。
事情是這樣的——
1449年「土木堡之變」爆發，明英宗朱祁鎮在御駕親征時被瓦剌大軍俘獲。國不可一日無君，于謙等大臣經過太後的同意，決議擁立明英宗的弟弟，即郕王朱祁鈺為皇帝，是為明代宗。可第二年明英宗就被瓦剌給釋放回來了。這樣明朝就有了兩位皇帝。
可坐上皇位的明代宗又不願意將皇位還給明英宗，便把明英宗軟禁在南宮長達七年之久。
1457年1月，明代宗突然重病，臥床不起。大臣石亨、徐有貞密謀擁立明英宗復出。可南宮位于深宮之內，一般人根本見不著明英宗，怎麼辦？于是他們找到了曹吉祥，打算讓他利用太監的身份進入南宮聯系明英宗。
1月16日凌晨，曹吉祥充當內應，帶著石亨等人進入南宮，護送明英宗離開南宮進入皇宮。當早朝的時間到後，大臣們魚貫而入，發現坐在朝堂之上的不是明代宗，而是消失七年的明英宗。大家面面相覷，在徐有貞的催促下不得不拜見明英宗。
這就是明朝歷史上赫赫有名的「奪門之變」。
曹吉祥在「奪門之變」中扮演了十分重要的角色，事後得到封賞，被任命掌管司禮監，欽封昭武伯，總督三大營，掌握京城軍事大權。
所以，曹吉祥是明朝唯一一位以太監的身份獲得伯爵之位的。
但後來不知哪根弦不對，他竟然選擇了造反，結局很悲催。
……
申時行學富五車飽讀史籍，他當然很快就想到了曹吉祥這個人。
面對萬歷皇帝的提問，他如實地回道︰「陛下，前朝太監中被晉封伯爵的人還真有一個。」
「誰？」
「曹吉祥。」
「曹吉祥？」萬歷皇帝一愣，神情陡然間一緊，警惕地道，「他曾是太監王振手下的權宦，此人最後與其嗣子曹欽一起舉兵叛亂，對嗎？」
「……」申時行又是冷汗涔涔。
……。