願意或者不願意，西北人民軍出兵了。
寒冷的冬天，加劇了行軍的困難和後勤保障的劣勢。張漢卿和總後勤部長米春霖商定了供應補給的三條路線︰從甘肅的河西采購軍糧，出嘉峪關，過玉門；二是由包頭、歸化經蒙古草原往東疆的古城一線；三是由楊增新在東疆的補給作為補充。
考慮到人民軍的力量和匪軍相比過于懸殊、楊增新也只是行割據之實而名里仍順從中|央，而且在中原月復心還有很多事情要做，不宜在此久留，所以此次作戰的戰略是「急進速決」。
以摧枯拉朽之勢打敗匪軍，然後兵臨城下讓楊增新讓步，此行即算成功。軍令一下，先期駐守在酒泉的第2師一部已經動身，後面主力部隊尚在蘭州，第4騎兵師還遠在陝北。
不是張漢卿托大，實在是知己知彼。亞洲騎兵師殘部不足三百人，加上蒙匪百十人，以及追隨黑喇嘛的約五百人，總人數滿打滿算一千人不到。
白俄軍隊戰斗力還行，而蒙西匪幫騷擾牧民猶可，和正規軍隊交戰則完全落下乘——想想當初安蒙時正規蒙古軍隊的落魄即可知。而黑喇嘛的軍隊，雖然沒有交過手，但想想沒有重武器的他們，曾經打不過新疆駐軍，戰斗力又會能怎樣呢？
中|央調查部由于有充足的經費，其滲透速度遠超過軍隊的行進，早已打入這個區域的角角落落。雖然黑喇嘛的情況暫時還很難模清，但其它外圍的信息還是讓人民軍總參謀部不至于抓瞎。
據說白俄殘部、蒙西匪幫和黑喇嘛三股力量會合之後，蒙西匪幫倒是很快倒向黑喇嘛，畢竟他是有影響的神嘛。可是白俄軍就不這麼認為了，你一個蒙古的神又怎麼能管得了外國的異己信徒呢？
此時的馬鬃山上，黑喇嘛的臉上烏雲密布。在他的身邊，是形形色|色的各路附降首腦，團聚在這個戒備森嚴的雕堡里的議事廳里。
他再神秘、再有神的光環，在哲布丹尊巴被干脆利索地槍斃後，環繞在他身上的神化色彩被極大地剝離了。他的「神化」是哲布丹尊巴給的，現在冊封的神已經仙去，盡管他一再聲稱自己已經繼承了哲布丹尊巴的衣缽，還是未免有些傷神。
被擊潰的白俄人不遠萬里來投，盡管讓他的信徒有了些騷動，但好歹是正面的，表明他的神光已經影響到了外國。
可是接腫而來的是西北人民軍，從白俄人的口中，他知道這是一支很厲害的軍隊︰草原上最出色的亞洲騎兵師折戟買賣城下，然後被一支不知名的雜牌軍打得幾乎全軍覆沒。據說，那是支在奉軍里沒人想要的軍隊。現在，一支正規軍隊已經前出嘉峪關，他的軍隊面臨考驗。
說是軍隊，他自己也知道，這是一群凶殘、不懼死亡、但毫無技戰術的烏合之眾，憑的是血氣之勇。和正規軍打仗，除非是像原蒙古地方保安軍之類的同樣未見過世面的軍隊，否則必然是輸。安蒙軍進入庫倫的場景，他是親眼目睹的。安蒙軍閱兵式進城時，他就藏在人群里。
听說，現在的人民軍裝備比安蒙軍更好，經過年余戰場的洗禮，他們的戰斗力更強了。這樣的軍隊，是絕對不能擢其鋒芒的，當初他可是連新疆的軍隊都打不過呢。
盡管人民軍第2師駐酒泉的只有一部，不過600人的營，他還是不敢小覷。當然，他還是有火的，因為听說人民軍出動2個師，卻敢于拿出600人就和他交手，這是對他權威的蔑視。他問溫甘倫︰「男爵閣下，奉軍的那支軍隊，真的有這麼厲害？」
溫甘倫算是唯一的和人民軍交過手的人了，他眼珠一轉，用一口生硬的蒙語說︰「奉軍守城的能力是有的，在野外作戰的能力也很強大，因為他們的火力太強了。」看著神情捉模不定的在場人，他加了一句︰「就是不知道他們攻堅的能力如何？如果守不住，我們是不是要做下一步打算，向中國軍隊防守薄弱的新疆進發呢？」
從買賣城被攆到烏里雅蘇台，其後科布多，再到馬鬃山，不遠萬里，幾乎被張宗昌追著打。「白俄兵團」的蛙跳戰術實在是太壞了，他和蒙西匪幫的一群人根本不敢在某地停留太久，因為「白俄兵團」在下一盤很大的棋，往往在距離他們數百里之外就進行了一場大迂回，讓人防不勝防。這些昔日的同袍，在搖身一變為中國軍隊後把骨子里的壞發揮得淋灕盡致，往往是用優勢兵力佔住周邊的要地，並派人把它經營得像個碉堡，相互之間形成網狀。
仗著人多，每個碉堡都至少存兵幾十人，加上至少一挺機槍。這個力量，進攻顯不足，自保頗有余。關鍵是它們都佔住要道，往往控制著水路、陸路通道，讓匪軍行進不暢，讓補給完全斷絕。另外在稍大的城鎮，駐兵通常以加強連為單位，作為後勤基站，儲存大量的補給。在一覽無遺的蒙古高原上，攻打甚至偷襲這樣的城堡比當初對買賣城的攻擊只難不易。
同時大隊的「白俄軍團」官兵以營為單位，在這些網格內分批剿殺。由于能夠方便地獲得沿途己方的補給，所以基本上可以做到輕裝前進，這加大了其機動的優勢。被包圍的匪軍若不能盡快逃出生天，就只有窮途潦倒被殲滅的份了。
所以原本著想利用地利之便在蒙西打游擊的溫甘倫等人失望了，一路上風聲鶴唳，唯恐被那該死的「蛙跳」抄到自己的前面去了，又有誰會真的耐下性子打游擊？開始還兜了半個月的圈子，後來往往「白俄兵團」前鋒到達之日，就成了匪軍繼續西逃之時。
好在黑喇嘛最終收留了他們，講到大家都是被少帥的軍隊趕出來時，忍不住大起「同是天涯倫落人，相逢何必曾相識」的感慨。不過溫甘倫注定不是甘願落草為寇的人，遼闊的新疆與哈薩克斯坦極近，如果以新疆為根據地，退可自足壯大，進可直接威脅蘇俄南疆，是亞洲騎兵師重新崛起的好地方。所以，一旦有機會，他就慫恿其他人、主要是黑喇嘛，打進新疆去。只要進了新疆，黑喇嘛這群烏合之眾根本不是正規軍隊出身的他的對手，那時主客易手，中國的西北就成了他的天下。
黑喇嘛也親自見識過安蒙軍厲害的人，在溫甘倫親訴衷腸後，更加重了他不願意正面交鋒的心思。不過，他和溫甘倫有不同的心思︰自己佔有地利、人和之便，溫甘倫等人在這里只能按自己的意志行事。憑借主場之利，或可與人民軍一爭。亞洲騎兵師雖然大敗，畢竟是一支真正上過戰場的軍隊，在未來守衛馬鬃山的戰場上，他們可用作主力。
他提起楊增新的難纏︰「新疆是個好地方，可惜我們打不進去，那位中國督軍把東、西兩個關卡經營得像鐵桶一樣。為今之計，我們大家只好同心戮力，好好守護著這馬鬃山了。這里山高地陡，是易守難攻的好地方。中國軍隊再能打，他們還能飛過來不成？我隨時可以讓他們沒飯吃、沒水喝。這個地方不適合大規模用兵，他們人多的優勢也無法發揮出來，假以時日，中國的政局有變，我不信他們還能盯著這個地方不放？」
馬鬃山確實是好地方。它的一個隱秘的荒灘難得地有個小小的綠洲，全靠清泉滋養。黑喇嘛的要塞就坐落在這里的丘陵內，修建得像迷宮一樣，築起工事，設立關卡，有戰壕、碉堡、掩體、了望塔、住房、地牢等，稱之為「巴音布魯克」。黑喇嘛的自信就在于，他的手下裝備已經很精良，踫上有重炮的人民軍也絲毫不為懼——因為在這種山路上，行走已很困難，大炮一時半會是運不上來的。沒有重炮，人民軍的火力優勢在這里就變成了劣勢，或者不足以對他形成優勢。
這個因素，董彥平已經了解得很清晰了。從駐酒泉那時起，他就開始關注這股盤踞在「絲綢之路」上的毒瘤了。少帥對新疆以及「絲綢之路」的重視，他不止一次地在軍官會議上听說了。自黑喇嘛佔據馬鬃山以來，「絲綢之路」幾乎斷絕，有些性急的商人已經在尋找南移到哈密的路線了。
在正式下達進軍令後，作為第2師第6團1營的營長，他已成為對馬鬃山用兵的一線最高指揮官。就他所知，三股匪軍合起來不過一千來人吧，若是在平地，他完全有信心吃掉它。可是在外人罕至的馬鬃山交鋒，可得仔細掂量了。
這一帶本來就荒無人跡，自從黑喇嘛來了之後，更沒人敢去那里，導致自己對那里的布防等情況一無所知。不過，從來往的商賈那里得到信息，這方圓數千里的黑戈壁上，只有黑喇嘛才知道哪里有水源，他控制著這里幾乎每一個通道、水井、客棧和信使，他的觸覺無處不在。
作為受過良好軍事訓練的軍官，董彥平深知在沒有絕對把握的情況下，西北這一仗寧可不打也不能落敗。少帥不止一次說過，剿匪，其實打的是政治仗。一鼓蕩平馬鬃山，既能宣揚人民軍戰無不勝的形象，造福甘、寧、新、青人民，又能給楊增新以壓力，知道人民軍的斤兩，給人民軍入疆造成優勢。
所以這一仗，需要好好布置。