在蔡鍔想來，張作霖無非是打的這個主意。眾所周知，民國前後，中國雖然武裝了一支支所謂新軍，貌似與各國接了軌，但實際上，中國的軍事工業遠遠落後于東洋西洋，到目前為止，國家的工業水平尚不能自己造出槍支。
在傳統的軍界上層看來，千軍易得，一槍難求。在為吃口飽飯就大把人當兵的現在，招兵確實比搞槍容易得多。張作霖以一個師的兵力要拉起反對袁世凱的大旗，若沒有點軍火做家當，確實心里會不踏實。張漢卿所說的與洋人「做生意」，大概就是軍火交易的遮羞布。
這一點，蔡鍔還真的有路子。無論是安「盟友」之心還是壯大反袁力量，他都會責無旁貸地攬下來。可是，當他仔細地詢問張漢卿︰「雨亭計劃**還是炮？彈藥若干？」時，張漢卿忍不住哈哈大笑起來。
「世叔，小佷所說的做生意，可是實實在在的真生意！靠買軍火，短期內可能實力大漲，但這絕非長久之計啊。」
蔡鍔作恍然大悟狀︰難道是買機器？這才是強大軍事的正途。張作霖不要授其以魚而是要授其以漁，這見識已經不是一般的軍閥可以追上，他能長期稱雄于奉天，果然不簡單。可是他犯了難︰「漢卿，若是兩年前，我可以打包票搭這條線。但是現在歐戰正酣，西方各國都卯足了馬力造軍火，想買制造母機，一時半刻之間我不敢說有把握。」
張漢卿又一次哈哈大笑起來，直笑得蔡鍔有些發毛︰難不成自己又會錯了意？你一個毛孩子跟誰學的打機鋒？不能好好說話嗎！在他有些想沖動地按他打的時候，張漢卿總算規矩了︰「世叔真的想錯了，我們這次是真的做生意。」
「歐洲現在陷入陣地戰的僵持階段，而且在很長一段時間內沒有改變的趨勢。小佷就在想，每天頭頂都是呼嘯的炮彈，耳邊都是密集的機槍子彈。在雙方密集的防守下，前線的士兵們唯一能做的就是呆在戰壕里無所事事。他們想做的事、需要的物品，就是我們的生意。」
咱們的蔡大將軍徹底暈菜了。作為一流的軍人，他對歐洲的戰事不可能不關注，但是他和張漢卿關注的點絕對是不一樣的。他關注的是交戰雙方在戰略、戰術上的運籌和對戰機的把握，張漢卿看來最熱心的是其中的商機。
「哦，說來看看。」蔡大將軍興趣大增。對浸婬軍事半生的他來說，實在想不通工業和經濟實力遠超中國的西方列強會缺什麼物品，或許能對他的軍事研究有所裨益。
「煙草啊」，張漢卿月兌口而出︰「打發無聊時間最好的東西是美女和煙酒。戰爭讓女人走開，也不許喝酒，但抽煙能提神與撫慰神經卻是任何一方主帥都不能否認的。據我從報上所知，去年8月份比利時就向英美各國募集煙草，甚至還設立了‘比利時士兵煙草基金會’。其它的有英國遠征軍、澳新軍團、加拿大遠征軍等都需要。
我們東北種有大量的煙草，小佷在想，如果能有機會聯絡到協約國方面，我們以大量物美價廉的煙草供應給對方，一是有力支援了其戰場上的後勤也間接表明了我們國家的態度，二來我們也能從中獲得價值不菲的利潤，最重要的大量煙草輸出給外國人而不是毒害中國人，怎麼著都是一件很有意義的事。」
這是張漢卿來京一段時間內潛心思索後的第一單生意經，絕非應景而作。
從大局看，一戰已經開始一年多了，列強都陸續卷進去。中國該何去何從一直在中國軍界政界爭論不休。當然有識之士如段祺瑞、蔡鍔等都是極力支持中國加入協約國一方，理由是英法俄要麼是縱橫海上、陸上的大國，要麼幅員遼闊頗具戰爭潛力，同盟國必敗。
但是日本人因為惦記著德佔青島，堅決反對中國對德宣戰——這樣已經決定加入協約國的日本就無法對「盟友」中國下手了。在日本政|府的壓力下，袁世凱遲遲不敢作決定，致命坐視日本人佔據青島，痛失先機。
此後日本一直左右中國宣戰的權利，直至1917年，這也使中國因參戰太晚被外國人譏笑為「坐享其成」。戰後巴黎和會上恥辱一幕，除了國力孱弱外，未嘗不有中國政|府反應太慢之過。如果中國能夠順利地把煙草「打入」 歐洲戰場，這種和彈藥、食品、藥品同為軍需的東西完全可以代表中國對協約國的貢獻！
要知道戰壕里的生活隨著戰爭的漫長而越來越枯燥，特別是馬恩河戰役之後，西線作戰的雙方都開始修築戰壕以長期對峙，從而轉入陣地戰。在無數大炮和密集機槍的夾縫中，任何一方的沖鋒都注定是損失巨大的，這樣普通士兵獲得了喘息的機會。在戰場休憩中美美地抽一支煙然後從容戰死，是美國大片不朽的主題，正是這一點讓張漢卿發現了商機。
「比利時士兵煙草基金會」一直向美國公眾發起呼吁「前線士兵對煙草的需求量超乎我們的想象，煙草是戰壕里的士兵最為渴求的一種安慰…」在他們的計算中，每個裝著煙草的包裹價值25美分，包含50根卷煙、一大包煙葉、一盒火柴。
25美分價值幾何呢？這個要從物價比起來才有意義。當然，因為此時的銀元還是很有消費力的，按照一克黃金、5美元與9銀元等值的比例，大致可以得出等價于銀元45分。
一塊銀元的此時的購買力為幾何？據比較可靠的研究，大概可以換算為30斤大米。不過這個數字和現在比較是不公平的，因為此時一畝地的收成也只有百十斤。換句話說，在歐洲十包這樣的卷煙的價值，等同于中國一畝地的產出，利潤可想而知。
在北方，從奉天到熱河，種植了數不清的煙草。這些煙草，在正史上正是張作霖擴軍搶地盤的重要經濟來源，也是中國成為煙草大國的寫照。雖然知道煙草的危害，力量處于萌芽狀態的張氏父子絕對不會為了所謂長遠國運而禁種煙草，相反，在張漢卿的規劃里，煙草行業本就是提升張家財富的重要一環。
民國之前中國人大都抽旱煙、水煙等，民國後卷煙迅速發展，出現了很多有名的品牌︰國產老字號「老刀」牌、英美公司1914年的新秀「三炮台」牌、創建于1919年的哈德門牌、瞄準女性市場的仙女牌、百年老店大前門牌…這時候的香煙品牌推廣已不下于後世，像「三炮台」牌的廣告是「三炮台，今之名煙；劉關張，古之英雄」、大前門的廣告是「大人物吸‘大前門’，落落大方」。
有世界煙草大國的底蘊怎能讓歐美專美于前？張漢卿有信心使中國的煙草事業邁向新天地。就是沒有行銷歐洲的創意，重整煙草業也是張漢卿振興奉天經濟的第一棒。至于負疚感，抱歉，張漢卿就是不做，這些品牌還是會樹起來，再說張學良正史上連大煙都吸過，香煙算什麼。
收購煙草不是問題，建設制煙廠難度也不大，只要能賣個好價錢。順帶的火柴工廠也能造起來，畢竟是民生物品，就是內銷的市場也足夠大了。此時，和重工業一樣，中國的輕工業也極其落後，火柴、煤油、臉盆這些民生物品基本上被外國人壟斷，名曰「洋火、洋油、洋盆」…振興中華之路，任重而道遠。
當然，能有機會把禍水西引，還能賣出高價是張漢卿的期望。所以，有沒有機會借助于蔡鍔的人脈把東北煙草銷出去，張漢卿當然要嘗試下。
「這個可以嘗試下，我的老師梁啟超和英美駐華官員有些交往，或許能夠搭橋；另外方震也許有些辦法，畢竟他在德國留過學，萬一協約國談不攏，和同盟國談成也一樣，反正德軍也需要。」蔡鍔畢竟軍人出身，干脆果斷。
蔡大將軍的人脈確實不是蓋的，他在其後很快通過關系聯系上了法國、比利時等國在華公使，讓他們首先享受到了來自中國北方的物美價廉的煙絲。張漢卿更通過張作霖安排了談判人員，許諾以更優惠的價格供應聯軍香煙、煙絲、煙槍和煙袋。
在三個月的拉鋸談判期間，同樣具有敏銳經商頭腦的張作霖緊抓張漢卿遞過來的搖錢樹，利用私人資本在奉天建了一座後來在東北乃至中國都是最大的卷煙廠——奉天卷煙廠，接連打出幾個品牌︰專供高檔人士的「中華」、大眾品牌「長城」、輸往歐洲的「勝利」。
從1915年底到1918年底戰爭結束的三年期間，奉天卷煙廠光向歐洲運送了總計3000萬根香煙、200萬包煙絲、以及多達4萬之多的煙槍和煙袋，獲利高達百萬銀元之多。在國內，超過1000萬包煙絲和1000萬根香煙通過各種渠道流入全國的角角落落。之所以出現香煙的銷售量國外遠超國內的情況，實在是因為國人太窮，消費不起含紙的高檔貨，但煙絲的銷量還是說明中國煙草行業的發展後勁十足。
當然最終因為禁運的原因，德國軍人們沒有享受到來自中國的饋贈，這是一個遺憾。