「……理查德……理查德？」模模糊糊地感覺有人在推自己，理查德迷茫地睜開眼楮，眼前是熟悉的辦公桌和早就自動關閉的操作界面，還有那個不知為何始終看自己不順眼的辦公室主任。
啊，自己貌似在工作中睡著了，而且還做了一個又長又美妙的夢，夢里的自己好像離開這該死的辦公室被外派出去成了能獨當一面的人物，甚至連倫敦總部的命令他都可以直接無視。
「嘿，理查德，你他媽睡傻了？」迎面一巴掌扇在理查德臉上，感覺火辣辣的疼，所以迷茫頓時背著一巴掌打得不見蹤影，剩下的只有強烈的惶恐與憤怒。
「對不起，主任。」但是理查德不能發作，他已經忍了這麼久早就不在乎這些屈辱，自己好不容易才從曼徹斯特的貧民窟爬到現在的職位，無論如何都不能因為一時意氣被趕回那個人間地獄去。
大概眼前那混蛋也是看穿了自己，所以才如此肆無忌憚吧。
「哼，對不起？道歉你還是留到之後再說吧。」對于理查德的低姿態主任只是冷笑，「交給你的工作完成了沒有？情報篩選做得怎麼樣了？一線的探員們還等著結果呢。」
理查德的臉色頓時垮了下來，因為他終于記起自己在被累倒之前正忙著干什麼。累得睡著之前他正在篩選一些從北非地區傳來的零散情報，這些情報將影響軍情六處在利比亞地區的一場關鍵行動，這場行動的結果將左右當地某個被聯合王國扶持的小軍閥能否繼續生存，而且它的成敗將直接與理查德所在的辦公室掛鉤。
「還沒做完？」主任看向他的目光里滿是毫不掩飾的惡意，「哼，既然如此我也不必跟你講什麼情面了，如果我們因為你的懈怠導致行動失敗，你就直接引咎辭職吧。」
理查德差點當場跳起來掐死眼前這個混賬，萬幸理智在最後一刻攔住了他的本能沖動。
事實是理查德不夠用心工作嗎？當然不是如此。理查德絕對稱得上是這個辦公室里工作最努力的人，事實上他不想努力也不行，因為主任經常會在其他人都閑的冒泡的時候直接退給理查德三四人份的工作並以非常極限的時限逼迫他把事情做完。然而人總是有極限的，這次理查德居然不得不一個人承擔整個辦公室應當負擔的責任，就算是他真的有三頭六臂也不可能搞得定。
理查德甚至懷疑主任處處針對自己就是因為自己實在太努力了，襯托得整個辦公室里其他人做事效率都像是躺在安樂椅上打瞌睡的痴呆老人一樣。
「讓我看看……」理查德看不慣自己又干不掉自己的屈辱表情看得主任渾身舒暢，他顯擺地露出袖口下面的名貴手表瞄了一眼，「距離行動開始還有八小時，不管你想做什麼就去做吧，我不攔你。」
說完主任便揚長而去，留下一串讓理查德恨得咬碎銀牙的囂張笑聲，至于辦公室里的其他同僚則對剛才發生的一切都視而不見，仿佛理查德這個人根本就不存在那般。
理查德用了五分鐘讓自己從怒火中拔出來，又用了五分鐘檢查還剩下多少情報有待甄別，在確認絕對不是八個小時自己能完成的量級之後，理查德意識到自己有可能必須做出一個足以影響他以後人生的決定，他必須在失業和挽回這場極有可能失敗的危險行動兩邊做二選一，前者意味著自己有生之年的奮斗與隱忍全部白費，後者則很有可能會把自己的命給搭進去。
這還用得著選嗎？理查德胸中的野心徹底被走投無路的處境點燃了，人類的偉大很多時候都是這麼逼出來的。
不再去管那些煩人的真假情報，理查德在其他人驚訝的目光中霍然起身，直奔局長辦公室而去。
「你是……你叫什麼來著？」垂垂老矣的局長戴上老花鏡瞄了一眼這個闖入者，端詳半天都沒有把理查德跟記憶中的名字對上號。
「局長先生，我是理查德，北非事務辦公室的理查德。」理查德滿心無奈地提醒，正是因為領導層昏庸無能，下面的辦公室政治才變成一灘爛泥，每個人想的都是怎麼騙經費和黨同伐異，比起干掉聯合王國的敵人他們更想干掉辦公室里最能干的那個同事。
「哦哦，對對對，理查德。」老局長拍著腦門恍然大悟，「我想起你來了，你做事一直不錯的。」
「多謝您的夸獎。」理查德心中權當對方在放屁，這老頭子現在能記住的唯一一件事就是晚上八點鐘他要去和小他五十歲的情人到希爾頓飯店約會。
「那麼理查德，你來找我做什麼？」老局長也懶得更多敷衍一個被整個辦公室針對的普通員工，于是開門見山道。
「我希望對北非的一場行動負責，這場行動將在八小時後開始。」理查德也是有話直說。
「小伙子，你確定？」听到理查德這句話，老局長看向他的目光才第一次變得正式起來。
原因很簡單，所謂的「為行動負責」是軍情六處內部流傳已久的黑話，簡單點說就是後方坐辦公室的辦事不力又不想因此被掃地出門，便會提出自己親自到一線隨同執行任務做最後一搏。如果事情不成，那麼本該負責的那位就會選擇性命相抵，如果事情成了，則不只是之前的一切失敗全都一筆勾銷，成事的那位還往往會因此入得上頭的法眼被派去執行更重要的工作，算是絕望之人最後的晉升通道。
「我十分確定，局長先生。」要說理查德不怕死那是假的，可這世上總有些比死還可怕的東西，比如失去現在的一切回去那個自己長大的破敗城市中。
「好吧，哪里的行動，什麼時候發動？」老局長能坐上軍情六處頭頭的位子也不只是因為他一把年紀了還「精力充沛」，人家年輕時候吃的鹽比理查德這種小輩吃的米還多，雖然現在人老氣衰，過去的英雄氣卻還沒完全磨滅。
「利比亞，八小時後。」
「明白了，我這就給你獨立的權限，你來做那場行動的現場情報官，十五分鐘後天台上會有一架無人機接你出發，如果事情辦成我就把你調離北非辦公室去一個你想去的位子，如果事情不成，你就直接死在班加西吧。」老局長點點頭，摘下了自己的老花鏡。
「多謝。」理查德沒說什麼一定不會辜負局長信任的屁話，他自己對未來都毫無把握，又哪里來的信心跟局長拍胸脯呢？
理查德甚至沒有對神祈禱，他很早就不信神了。
局長的直接命令果然效率，十五分鐘後理查德就看見一台下面掛著某種大號復合材料膠囊的流線型無人機正停在倫敦總部的天台上。理查德小心翼翼地躺進打開的膠囊，密閉空間中星星點點的熒光數據界面讓理查德心情緊張。
然後是一股讓他幾乎無法忍受的加速度，這還是各種設備輔助下已經抵消了大部分的效果，要知道這套系統可是號稱一小時便能將任何人送到地球的任何角落，只是對于乘坐者來說體驗可能就不那麼友好了。
「即將抵達目標空域，請乘客做好準備。」大約二十分鐘後，冰冷的機械提示音在膠囊里響起。
理查德深吸口氣然後咬緊牙關，這玩意兒的著陸不會要命，但誰要是蠢到敢在著陸過程中張嘴，那肯定會把自己的舌頭給咬斷。
「咚！」短暫又漫長的煎熬之後，隨著一陣劇烈的震蕩，理查德感覺自己應該已經重新腳踏實地了。
膠囊的外殼緩緩打開，理查德發現自己面朝大海，背靠黃沙。