「大少爺出來了！」
小廝一聲歡呼，在貢院外翹首以盼的姜家人終于望見，提著包袱的姜大郎出現在貢院大門內。
「大哥正在笑說，說明他一定考得很好！」姜慕錦歡呼道。
「大哥聰明，讀書又肯下功夫，考得自然差不了。」姜留嘴里說著，卻拿小身子撞了撞身邊的三姐，又撞撞另一邊的五姐，示意她們往里看。
跟大哥一塊進去的廖傳睿，又跟大哥一塊出來了，手里還幫大哥提著一個包袱，兩人有說有笑的。貢院門外的姜家三姐妹齊齊沖著姜慕箏擠眉弄眼，姜慕箏討饒地合起了手。
庶女和佷女的小動作陳氏都沒瞧見，她的眼里只有跟眾人擠在一起的兒子。不管有多少人，她總是能第一眼就找到兒子，而且無論怎麼比，她兒子都是最英俊出挑的。陳氏滿心歡喜翹起的嘴角，待看清兒子手中跟提進去時相差無幾的包袱，又拉了下來。
帶進去的東西都沒用上？那兒子這幾天怎麼過的？
「大少爺，這里，這里！」姜大郎的書童姜真不斷地揮舞著胳膊。
正在與廖傳睿談論最後一場策問題目的姜大郎抬眸，見母親和妹妹們都來了，便笑著與廖傳睿道，「九如兄，我的家人到了，小弟先行一步。」
「……好，思堯賢弟後會有期。」廖傳睿把手里的包袱還給姜大郎，他早就瞧見了姜家姑娘們，滿腦袋都在想著跟姜大郎過去後，該怎麼行禮、答話時，姜大郎卻連讓他上前說句話的機會都沒給……
姜思堯接過包袱，道謝後又道，「九如兄考完之後可有空暇？咱們後日去西市放生池邊品茗，如何？」
廖傳睿當然不會拒絕，兩人約定好時辰才分開，姜大郎快步走向母親和妹妹們，「有勞母親和妹妹們在此久候。」
姜慕錦歡快道，「大哥，你終于出來了。祖母和大伯母給你準備了很多好吃的，我和二姐給你買了桂花魚，三姐和六妹給你蹄！咱們快回去吧！」
「好。」姜大郎將東西遞給姜真和姜白，又與幾個同窗打了聲招呼，才請母親和妹妹們上車，他則騎馬跟在車旁，一路上給她們講著貢院里的趣事。
「今年貢院準備的飯菜十分精致，大伙都沒單獨生爐做飯，如此一來，休息的時間便多了。」姜大郎笑道，「出來時身邊的仕子們都說此科考罷不只沒瘦，還胖了幾斤，這都是尹太傅的功勞。」
尹太傅是本科主考，仕子們自當首先感謝他。但大郎一看飯菜的樣式便知這是二叔準備的，送到他這一排考間的飯菜，每餐都有他愛吃的飯食。姜大郎這一科考得，十分安心。
回到府中，自又是一番熱鬧。雖然家里人都怕他有壓力，沒問他考得如何，但姜大郎還是主動道，「本科的經義、策問我都答得不錯，中舉應有七成的可能性。」
「真的？！」陳氏歡喜得跳了起來。
散學歸家的姜三郎撲上前道，「大哥中了後，要請小弟去百味樓吃螃蟹！」
「大哥，我也要去。」姜四郎撲上來，小五郎听到哥哥們喊，也跟著喊哥哥。
「大哥，還有我們呢！」姜慕錦和姜留也叫著。
「請。」姜大郎笑道，「二弟和凌弟每日幫我溫書，三弟和四弟每日幫我捉壁虎，妹妹們幫我準備衣物、香包，都請。」
歡呼聲中，被雅正抱著的小六郎也咿咿呀呀地跳騰著，姜老夫人和陳氏笑得見牙不見眼。
待姜家哥仨回來後，把姜大郎叫去書房詢問了一番，姜松負責問，姜二爺和姜槐負責點頭。
听到今年策問的重頭戲果然是出自《春秋》，兒子答得又對路後，姜松終于露出笑容，「應有七成把握。」
姜大郎得到了父親的認可，露出歡喜的笑容。
姜二爺笑道，「不管有幾成把握，考過就是考過了，這幾日大郎不用想這些，只管放松去玩。」
「對。」姜槐拿出一個紅封，「這是我和你二叔給你準備的，約上你的同窗們玩個盡興。」
「多謝二叔、三叔。」姜大郎彎腰抬手接過。
姜松又道，「近來讀書辛苦，放松幾日也好。不過君子慎獨，不可過量飲酒、放縱……」
大哥又開始嘮叨了，姜二爺與姜槐低頭吃茶，姜大郎躬身靜听，待父親叮囑完，才恭恭敬敬道，「是，兒謹記父親教誨。」
「去吧。」
「是。」姜大郎退出書房，一關上房門，守在外邊的幾個弟弟就擁了上來，歡聲笑語透進書房中，姜家哥仨臉上也盡是笑容。
待孩子們鬧哄哄地走遠後，姜松才問二弟，「劍雲遇刺的案子查得怎麼樣了？」
姜二爺斂了笑，「公主府的侍衛都死了，刺客都跑了，劍雲還在昏迷中，只詢問了寺中僧人和香客，只知刺客是翻牆跑的，去向不明。從公主府侍衛身上的傷口來看，這幫凶手下手極為狠厲，就是奔著要人命去的。」
姜松點頭，「幸好被留兒撞上，救下黃劍雲。府尹大人怎麼說？」
「府尹大人說讓我好好查案。」姜二爺嘆了口氣。
姜槐問道，「二哥，如果抓不到凶手會怎麼樣？」
光天化日之下，膽敢行刺仁陽公主之子、黃閣老之孫的人一定大有來頭，可不是那麼好捉的。
怎麼樣？
「被萬歲叫進宮罵一頓，被府尹大人罵一頓，被御史們在朝堂之上罵幾頓。」姜二爺靠在椅背上，仰頭望著房頂，他辛辛苦苦地干了幾個月，想著把貢院的差事辦好後怎麼也能得點賞賜，這下全泡湯了。
姜槐替二哥鳴不平，「這些人干嘛跑來西城鬧事，這不是害人麼！」
可不是麼。姜二爺又嘆了口氣，「幸虧留兒機警，把行刺黃劍雲的人都放走了，否則麻煩更大。」
若是把秦府的殺手押入西城大牢中，姜二爺真怕秦天野派人劫牢、滅口。
哥仨沉默片刻，姜松道，「此案非你失職引致，萬歲應不會把你叫進宮訓斥，不過，愚兄覺得萬歲把你叫進宮罵一頓，也並非壞事。」