書秋見少爺把姑娘抱住了，頭發立刻豎了起來，她走進屋關上房門，仗著膽子上前勸道，「少爺，奴婢幫您把頭發絞干吧？」
八月中旬，晨起的空氣很涼，江凌剛沐浴完，身上的衣裳都被濕漉漉的頭發浸濕了。姜留抬手拍了拍他瘦得全是骨頭的背，哄道，「哥坐下，我給你絞頭發。」
江凌應了一聲，把妹妹提到椅子上，他則站在椅子邊，取過書秋手中的布巾遞給妹妹。
姜留接過，一邊給哥哥絞頭發一邊吩咐書秋，「我讓廚房剁了瘦肉，泡了香菇，你去吩咐她們開始準備著，今早吃香菇豬肉餡的餛飩。」
還不等書秋應聲，江凌便道，「我今早不想吃餛飩。」
「那哥哥想吃什麼？」
江凌悶聲道，「什麼都不想吃。」
哥哥這個狀態不對，姜留示意書秋去門外守著，問道，「哥，昨晚不順利？」
沒有不順利，只是……江凌又抬手抱住妹妹不吭聲。
站在椅子上的姜留比哥哥高了一頭，她一邊給哥哥擦頭一邊勸道，「沒事兒，這次不成還有下次，咱們有的是時間，慢慢來。」
「貨被人劫走了。」江凌道，「那批貨是假的，我已查出蔣錦宗運來的真正的貨就在中牟。」
「這就對了，蔣錦宗千里迢迢派人來送東西，不可能沒有後手。」姜留把哥哥烏黑的頭發用布巾包好，小胖手用力擰著布巾，「哥能打探到真貨的下落，昨晚已經做得很好了。」
昨晚顧一朝輕易撤走，江凌就猜到貨有問題了，「我殺了顧一朝，他是蔣錦宗的爪牙。」
姜留小身子一顫，感到哥哥胳膊摟她摟得更緊了。姜留盡量穩住自己，溫和道，「哥哥殺他，肯定是因為他該死。」
「嗯。」江凌應了一聲，濕乎乎的腦袋靠在妹妹身上，听著她噗通、噗通的心跳聲，認真道，「他做了許多壞事，該死。」
哥哥這幾年拼了命地讀書、習武，為的就是有一朝一日能手刃仇家，為父母、為任家滿門報仇。雖然他已做好了心理準備，但真正殺死一個人時，他的心情肯定很復雜。
哥哥要強得很，想必這種近乎于懦弱的情緒，他只會在自己面前流露出來吧。不愛哭的姜留也忍不住紅了眼圈，小手在哥哥背上一下一下地拍著。
莫說是人，她連只雞也沒殺過，根本不知道怎麼安慰哥哥。雖然不知道怎麼安慰他，但是姜留可以陪著他。
窗外越來越亮，樹上的鳥兒也嘰嘰喳喳地叫著，院里傳來清掃落葉的沙沙聲。姜留不急不緩地把哥哥的頭發絞干、梳起，用發繩固定，再取過桌上的書生巾綁好，江凌由昨晚的殺神，變成了一個溫和無害的小小讀書郎。
姜留看著非常滿意，「哥不想吃飯咱們就不吃，我陪著你，等什麼時候想吃了咱們再一塊吃好的。」
「咕嚕嚕——」
姜留的話音剛落，她的小肚子就叫了起來，腦袋挨著她的江凌听得尤為真切。江凌抬起發紅的眼楮，看著妹妹假裝什麼事情也沒發生的小紅臉，忽然覺得自己的肚子也餓了，便道，「我想吃白面炊餅。」
「好，哥去換衣服。」待哥哥進了里屋，姜留才模了模自己有些癟的，很爭氣的小肚子。因為擔心哥哥，昨晚她就沒怎麼吃飯，現在確實有點餓了。白面炊餅的話，她應該能吃一個半！
待哥哥穿戴整齊從里屋走出來，姜留笑眯眯地問，「哥，白面炊餅想吃帶芝麻的還是不帶芝麻的？」
江凌把妹妹從凳子上抱下來，「妹妹想吃什麼樣的？」
「我想吃帶芝麻鹽的。」殺人應該會見血，哥哥定不想吃湯湯水水的東西，撒點芝麻鹽的炊餅有滋有味，應該還能吃得下去。
江凌應了，「好。」
「書秋。」姜留出門，吩咐道，「去吩咐北院廚房做撒芝麻鹽的炊餅，我和哥哥想吃。」
與哥哥一起去北院給祖母問安、用膳，送他出門讀書後，姜留徑直去了任家外院，找裘叔。
不必姜留開口，裘叔便知她為何而來，「是少爺堅持要去，老夫也無法阻攔。」
本來，裘叔想著讓江凌跟去見識見識也好，只沒想到他竟沖上去手刃了顧一朝！雖然顧一朝已惡戰一場，但第一次出戰的少爺在三招之內將他打倒了。如此戰績，怎不令裘叔激動。
見裘叔臉上難掩的驕傲，姜留垂下桃花瞳，看著桌上擺的輿圖，低聲問，「裘叔打算什麼時候帶哥哥回肅州征戰，今年、明年還是後年？」
「六姑娘，只待時機一到，我們便要返回肅州。」裘叔也不瞞著姜留，因為就算他瞞著，少爺也會對六姑娘和盤托出，「馮現安已不能翻身，蔣錦宗就是秦天野的殺手 。若老夫所料不錯，契丹和匈奴兵馬最遲明年就會攻打漠北和肅北，在我大周西北燒殺搶掠。」
姜留繼續道，「一旦打起來，萬歲就會以大局為重，重用在漠北和肅州的禁軍，蔣錦宗的軍權就能握得牢牢的。」
「六姑娘果然跟二爺一樣料事如神。大戰一起，生靈涂炭，糧草、兵馬和軍餉必定要源源不斷地運往漠北和西北。屆時，蔣錦宗就回趁機囤積糧餉，萬一他起了反叛之心，兩北危矣。」說到這里，裘叔的語氣變得凝重，「少爺必須在此之前返回肅州，在軍中樹立重樹任家軍威信，平息這場戰亂，從蔣錦宗手中里奪回左武衛。」
姜留盯著輿圖，忽然覺得這上邊的彎彎道道盡是枯骨，淒涼，滲人。
許久之後，裘叔又緩緩道，「只盼著萬歲不要操之過急，再容少爺準備三年。」
三年後，哥哥也不過十五歲，跟現在的二郎哥一樣大，他就要去征戰沙場了。
姜留握緊了拳頭，卻覺得什麼也握不住。她必須得做點什麼才行，姜留抬起頭問，「裘叔，哥哥要以什麼名頭回去？」
「現在還不好說，只能走一步看一步。」裘叔說罷，忽然問道，「姑娘可听說過中牟？」
姜留點頭，「當年肅州貪墨案那批糧餉，有大半沒運出京畿就不見了，那處地方就在中牟。」
裘叔含笑問，「姑娘從何處得知的？」
當然是從孟家牆根挖出來的，祖父寫給先帝的奏折上的推測。姜留心中一驚，挑起桃花瞳，發現裘叔正似笑非笑地看著她。