前院會客廳，王河也在跟姜留講書夏的去向，「書夏走後第三天，王恪到莊里來找她，非要留下用飯。喝了幾杯酒後，王恪說書夏去找孟家長孫孟庭晚去了。因為孟庭晚是朝廷懸賞緝捕的逃犯，王恪怕受牽連，想跟書夏斷絕父女關系。」
姜留立刻精神了，「書夏知道孟庭晚在哪？」
王河搖頭，「王恪喝多了，反反復復就那幾句話，小人也問不出什麼。等二爺回府後，您跟二爺說一說，萬一這事兒是真的，興許能順著這條線抓住孟庭晚。」
姜留記下了，「這事還有誰知道？」
王河搖頭，「小人連春兒他娘都沒告訴。」
就王香芝那張嘴很不牢靠，姜留點頭，「還是河叔想得周到。」
王河憨厚地笑了。三十年河東三十年河西，如今姜家發達王家敗落，王河現在就想著怎麼做才能向兩位姑娘表忠心，為兒女鋪好路。
王河兩口子走後，姜留吩咐芹青，「去把鴉隱……算了，我還是自己去吧。」
站在門外的鴉隱听到六姑娘的話，立刻走進來道，「六姑娘啥事？某去辦。」
「沒事了，還是我順路走一趟吧。」姜留要去找哥哥，從姜家正門出去，走任家正門，先去跟裘叔說幾句話也耽擱不了多少工夫。
姜留覺得順路，鴉隱卻升起了濃濃的危機感。二爺身邊沒他的位子，現在連六姑娘都看不上他了，他可不想跟呼延圖一塊混。鴉隱堅持道，「跑腿的事讓某去辦，姑娘只管在這兒坐著吃茶喝點心就好。」
吃茶喝點心？姜留抽了抽嘴角，把書夏的事情講了一遍，然後道，「你去跟裘叔說一聲，讓他派人打听書夏的下落。這事該怎麼做，裘叔應該心里有數。」
根據仁陽公主幾次透露的消息，孟家姐弟應該是被秦成碧帶走了。秦成碧天不怕地不怕，或許真把他們藏在京畿之內。順著書夏這條線查，若真能查到孟庭晚的下落，也得先查清楚是誰救了他再動手。
「是。」鴉隱嘴里應著，卻沒往外走，他滿臉真誠地道，「某跟在姑娘身邊三年了，姑娘可信得過某？」
「當然信得過。」裘叔原是左武衛軍師，鴉隱乃營中副將，是鐵錚錚的漢子。雖說性子大條了些，但絕對可以信任。
鴉隱又上前一步，「那以後某能不能貼身保護姑娘，有事也站在姑娘旁邊听著？這樣的話，某不僅可以更好地保護姑娘，還能幫著出謀劃策，再幫姑娘傳話時，也省得姑娘再講一遍了。」
姜寶都混成姜二爺的心月復了，他也得霸住六姑娘身邊的位置！少爺最听六姑娘的話，他跟著六姑娘絕對吃不了虧。
爹爹身邊的姜猴兒和姜寶一個比一個機靈，哥哥身邊的裘叔足智多謀，姜留也想身邊站個腦袋好的。可一身悍匪氣質的鴉隱竟擺出一副「我是你的人，我是為了你好，你不能不要我」的表情，姜留實不知如何拒絕他的「好意」，便道，「你說得有道理，以後就這麼辦吧。」
鴉隱咧嘴笑了，開開心心去給裘叔送信，順便再找呼延圖炫耀炫耀。任府建成之後，長得不堪入目的呼延圖立刻被二爺趕去任府前院守門了。
看著半截黑塔的鴉隱一縱一縱地往外走，姜留又想書秋了。可女乃娘堅持讓書秋開春再回來，理由是︰「書秋去莊上是苦受過凍的，苦她吃了，凍還沒受足。」
女乃娘鐵了心地要磨練女兒，姜留自不會攔著。回內院收拾停當後，姜留便帶著芹青和芹白去找他逛街買東西。
臨近年底國子監和書院都放假了，姜大郎和二郎被大伯抓壯丁翻書，三郎和四郎盡情玩耍，哥哥除了必要的應酬外，不是讀書就是習武，完全沒有過年就該休息、該盡情玩耍的意思。姜留真想把他塞回姜家外院書房，讓三郎和四郎煩著他，拉他一起去玩。
姜留只是想想，姜二爺就這麼做了。現在他只要出門，必讓兒子跟去打下手。
到了新院，見哥哥孤孤單單地坐在書房內讀書，姜留覺得心里很不好受，「哥，以後我過來這邊讀書、練字好不好？」
江凌立刻應下，指著一直擺在身邊的，妹妹的專座道，「妹妹坐這里。」
「好。」姜留應下，讓姜財取來哥哥的披風，準備馬車，兩人一塊去出府采買。出門之前，姜留先問兩位公主的行蹤，才決定去去哪里逛街。這種感覺，就好像在玩有怪獸攔路的單機通關小游戲，兩位公主怪獸揮著狼牙棒在地圖上來回走，這麼一想，姜留忍不住地笑。
妹妹笑，江凌也跟著笑。可到了彩衣巷買衣裳時，他就笑不出來了。因為妹妹給和至挑的衣裳，比給他挑的好看。
「那給你和和至買同一款的？」面前這兩件外袍，分明哥哥那件布料更好、做工更精致，他竟覺得和至的好。
「不想穿一樣的。」和至那件跟道袍差不多，他穿著不合適。
「那哥哥自己選一件？」哥哥也到了知道美丑的年紀，有他自己的喜好很正常。
「想讓妹妹選。」
這是到叛逆期了？姜留看著高自己一截的哥哥，叛逆期的孩子可不好相處，自己得包若他一些，順著他的脾氣來。于是，姜留非常好說話地建議道，「那咱們一塊選？」
這下，江凌終于高興了，「好。」
過年怎麼也得挑件喜慶的，姜留指著一件牡丹紅色素面錦緞交領廣袖袍，問道，「哥覺得這件怎麼樣？」
「妹妹覺得呢？」
「莊重又喜氣，很不錯。」
「那就這件吧。」江凌言道。
這就成了？姜留眨巴眨巴眼楮，笑道，「好，就這件。」
伺候著姜家兄妹選好外袍、寒衣和鞋襪，送他們出門後，店內的伙計一邊收拾衣裳，一邊跟掌櫃道，「凌少爺的眼光不如六姑娘好，六姑娘挑的這件銀絲暗紋團花袍多好看啊。」
「這還用說？六姑娘是二爺的親閨女，不光模樣長得像二爺，品味也是二爺一樣好。」掌櫃 里啪啦撥拉算珠。這件銀絲暗紋團花袍是他店里最貴的，他本想虧本賣給六姑娘，可惜凌少爺看不上。