姜二爺站起身問，「在哪打起來了？」
「在清平江畔的楊柳堤上，顧大人疲于應對，請您即刻前往。」裘叔回道。鴻臚寺卿顧應賢是朝中大員，應對朝堂之事得心應手，但在清平江卻也只能抓耳撓腮。因清平江畔青樓妓館林立，乃是康安貴公子們花天酒地的銷金窟，朝堂之上那一套在清平江可不好使。
姜二爺不急不慌地整了整衣衫，搖扇自得道，「在那地方打起來，確實得爺去了才能擺平。」
姜凌沉默，這有什麼值得炫耀的？
裘叔一臉崇拜地催促道，「康安城中，也只有二爺您有此能。顧大人還在等著您，二爺現在就動身？」
「好。」姜二爺轉頭對兒子道，「你……」
姜凌立刻道，「父親曾數次教導兒不能死讀書，兒想去清平江看您怎麼擺平亂事，再回書院讀書。」
還不待裘叔反對，姜二爺已經開口了，「是為父疏忽了，為父十歲時就常去清平江上听曲兒了，早該帶你去轉轉的，走吧。」
「是。」姜凌跟在父親身後往外走。
裘叔……您老十歲就去清平江听曲兒的事兒，老夫人和大爺知道麼？
……
……
姜二爺在馬車里巴拉巴拉地與兒子將著逛清平江當注意的事項，一直講到馬車停下，竟還意猶未盡。待車簾挑開，姜二爺向外望去。
暮春四月，清平江畔楊花似雪，清平江上帆檣如雲，卻讓姜二爺覺得有些陌生了。姜二爺听著江上琵琶聲，心中悵然感慨，「多日不來，我竟不知今年清平江上出了多少新曲。」
姜凌回道，「兒今日便讓人打听清楚，俱表呈到父親面前。」
「好兒子！」
裘叔……
姜二爺剛下馬車，立刻有無數人向這邊涌來，不過這次沖在最前面的不是青樓歌姬，而是鴻臚寺的差官。差官火急火燎地道，「姜大人您可來了，我家大人在臨月樓外久候多事，大人這邊請！」
「他們在臨月樓打起來了？」姜二爺便與周圍涌上來的人群點頭致意，邊問差官。
「是，他們都想帶臨江仙子游湖……」差官說了一半，立刻改口道，「他們是外來的，不知道臨江仙子是您的紅粉知己，除了您誰也別想將仙子請下臨月樓。」
裘叔听了，恨不得堵住少爺的耳朵。
姜二爺面上的笑容不改，眼底卻冷了不少，轉頭吩咐姜猴兒，「去看看瓊宇閣的花魁瓊芷可在，若她在，請她上畫舫撫琴，若她不在，請瓊宇閣派兩個上得了台面的到江上撫琴。」
姜猴兒還沒說話，旁邊圍上來看熱鬧的男子怒沖沖道，「瓊宇閣的仙子們賣藝不賣身，二爺這樣做，不厚道吧？」
姜猴兒立刻頂回去，「你聾了？沒听到我家二爺是請瓊芷到江上撫琴？」
「就是！青天白日大晌午的，除了听琴還能干什麼？」旁邊有看熱鬧不嫌事兒大的人幫腔。
又有人道，「二爺，瓊芷仙子架子大著呢，可不好請下來。」
姜二爺笑道，「若想請琴舞雙絕的瓊芷仙子下凡塵當然不易，但仙子深明大義，若知此番是向北夷傳我大周仙曲，必會屈尊降貴。不信你們跟著去瞧瞧？」
看熱鬧的人聞言，有一小半跟著姜猴兒去了。姜二爺又與姜寶道，「你先趕去臨月樓，讓元東君準備著。」
姜寶也走了後，姜二爺才對姜凌道，「你跟著姜猴兒去瓊宇閣看看。」
「是。」姜凌又看向裘叔，「裘叔隨我同去。」
兒子帶著裘叔走後，姜二爺慢悠悠地與路人閑聊著向臨月樓走。待終于到了臨月樓前，還不待差官開口吆喝，臨月樓門口里三層外三層的人就自動讓出通路，歡快地嚷著，「二爺來了，姜二爺來了！」
臨月樓內的老鴇的心一下就回到了肚子里，樓上樓下的姑娘們目光都望向大門外，臨月仙子也推開門走出來，含淚憑欄向外張望。
美人終于出來了，契丹使者李曷魯抬眸望著美人，勢在必得；突厥使者阿史那尼也抬腦袋看了一眼，又順著美人的目光望過去，忽然覺得沒勁了，因為臨月樓的花魁還沒姜楓好看！
姜二爺的目光掃過，見鴻臚寺卿不在樓中，便含笑邁步走向劍拔弩張的使節，拱手道，「納尼王子，曷魯世子，二位今日相約共游清平江怎不叫上姜某？」
李曷魯深深的鷹眸掃了一眼阿史那尼，輕蔑道，「本世子才沒跟他約，本世子先來的！」
姜二爺桃花瞳閃著亮光，「兩位沒約卻能在此相遇，那真是緣分！兩位可曾用膳了？」
李曷魯用彎刀指著樓上的臨江仙子，「本世子要她陪著用飯！」
老鴇連忙道，「世子爺，臨江仙子今日身上不爽利，啊——」
老鴇的話還沒說完，頭上的發髻就被李曷魯手中的彎刀削掉了一半，嚇得失聲尖叫，披頭散發地癱倒在地上，樓內樓外的人也被驚得閉了嘴。
阿史那尼冷哼一聲，姜二爺的眼楮也瞪大了，他低頭看了一眼老鴇的光了一塊的頭頂，然後拍了拍胸口，走到李曷魯身邊低聲道，「世子快把刀收起來吧。」
李曷魯一臉猖狂，「本世子不過想砍殺幾個不長眼的奴才，姜大人就要將本世子抓走不成？」
姜二爺壓低聲音，耳語道，「世子有所不知，清平江沿岸樓閣為保平安，都請高人布置過陣法。上個敢在這里動刀的人，到現在還不舉呢！」
李曷魯將信將疑，不過見姜楓一臉凝重，他頓時覺得身上不對勁兒，越來越不對勁兒……
「幸好世子刀法精湛，沒見紅，上次那個見紅了。至今已有……」姜二爺抬手伸出三個手指，低聲道，「三年！」
嘶——李曷魯打了個機靈，立刻將彎刀歸鞘，生怕傷到什麼人。
見姜二爺只在蠻子耳邊說了兩句話，方才還不可一世地蠻子就變了臉色，眾人對姜二爺佩服地無可無不可。
恰在此時，樓外傳來瑤台仙樂，樓門口的眾人向江中望去，一眼便瞧見了瓊宇閣的雙層畫舫上臨窗撫琴的當家花魁瓊芷，立刻向江畔涌去。
姜二爺目露驚喜，「那不是瓊宇閣的花魁麼，瓊宇閣雖賣藝不賣身，但花魁瓊芷琴舞雙絕，世子真是好運氣，今日初到清平江，便遇到仙子下凡塵了。」
賣藝不賣身正適合他現在的境況！李曷魯客氣道，「姜大人與本世子一塊去吧？」