姜老夫人心里明白，管事進來這樣說，定是孩子們擔心她在此獨木難支。再說蔣錦宗既然已經開了口，她也不能不讓孩子們進來。于是，姜老夫人便讓管事請孩子們進來，她則與蔣錦宗客氣道，「孩子們沒見過世面，不懂規矩，讓將軍見笑了。」
「嫂夫人過謙了，昨日貴府的二郎曾在錦宗面前維護凌生，他小小年紀便有如此膽量和氣魄，想必姜家其他孩子也差不了，嫂夫人真是好福氣。」蔣錦宗笑道。
老人家最喜歡的就是兒孫被人稱贊，雅正見婆婆果然露出真心的笑容，便抬起目光向外看去。來這里見蔣錦宗，定是凌兒的主意，但他為何要帶燕兒和留兒來？雅正腦中閃過數個念頭，想著該怎樣應對接下來可能出現的狀況。
很快，姜二郎便帶著三個弟弟走了進來。發現燕兒和留兒沒有跟過來，雅正緊繃的神經微松，嘴角露出笑意。
四個孩子一字排開，給祖母行禮。姜老夫人含笑道，「這位是蔣將軍，他與凌兒的祖父同在左武衛領兵，還不過去見禮？」
「是。」幾個孩子轉身給蔣錦宗行禮。
蔣錦宗看著這些孩子們哈哈大笑，「二郎昨日老夫見過了，讓老夫猜猜，這是三郎、四郎吧？」
三郎雖然混不吝的，但該懂的工具都懂，他躬身行禮，「三郎姜思宇見過將軍。」
「四郎姜思玉見過將軍。」小四郎也跟著行禮。
「好，好。」蔣錦宗拍過每個人的肩膀，最後將手落在姜凌肩膀上，溫和道，「凌兒今日看起來平靜了許多。」
姜凌沒有閃開，躬身行禮道，「昨日路上突然與將軍相遇，凌兒有些失態，還請將軍勿怪。」
「當然不會，看到你，老夫高興還來不及呢。」蔣錦宗親熱地拉著他，吩咐道，「來人，將箱子打開。」
立刻有人上前將方才抬進來的箱子打開，里邊竹蜻蜓、兔爺、竹箭、陀螺、空竹等應有盡有，都是男娃兒喜歡的玩具，姜三郎和小四郎看得眼楮都放光了。
蔣錦宗慚愧道，「嫂夫人勿怪，錦宗一路從肅州騎馬趕來，身無長物，這些都是這兩日讓人去坊市上買的，因不知道孩子們們喜歡什麼，索性多買了些，讓他們挑著玩。」
姜老夫人含笑謝過，便听他又道，「那一箱子是給府里的姑娘們玩的，嫂夫人也別嫌棄。這幾年多虧了府里的孩子們陪著凌兒，才沒讓他孤孤單單的。」
想到姜凌沒到姜家之前自己過的什麼日子，再對比姜凌來了之後自己過的什麼日子，姜三郎悲從中來，很想大哭一場。
又與姜老夫人客氣幾句，蔣錦宗道，「嫂夫人，我想與凌兒單獨說幾句話，您看？」
姜老夫人見姜凌向她微微點頭，便應道，「也好。讓凌兒陪將軍坐坐，老身命人準備晚膳。」
蔣錦宗略拱手，「有勞嫂夫人。」
帶著孩子們出了會客廳後，姜老夫人命他們回書房做功課，她則帶著兒媳回到後院，問道，「你覺得此人如何？」
雅正道，「他會說話，善套近乎，雖居于高位卻擺出一副下位者的姿態，很容易博人好感。不過，他目光隱晦神情復雜，讓人琢磨不透他心里在想什麼。」
姜老夫人點頭，她也是這個感覺。
雅正繼續道，「進府後他說了許多場面話，但听得出來，他對咱們府里的人和事了若指掌，顯然是派人調查過咱們。他帶著禮品挑了大哥和夫君不在、凌兒即將回府的時辰登門，說明他今日想見的是您和凌兒，若他只想見凌兒，就不會登門而是在路上與凌兒‘偶遇’。他見凌兒，應是想勸說或威嚇凌兒；至于他為何要見您，兒媳還猜不出來。」
听了兒媳的話，姜老夫人也開始分析︰蔣錦宗為何要見自己。她還沒想明白，便听兒媳又道，「還有一點。」
怎不說下去了？姜老夫人抬頭看兒媳，見她正朝著自己笑。
雅正笑著與婆婆道，「看年歲和樣貌，他比您要大十幾歲，卻口口聲聲喊您‘嫂夫人’，兒媳听著就忍不住想笑。」
姜老夫人笑著拍了兒媳的胳膊一下，「你啊！」
前院客廳里，蔣錦宗坐在桌邊，貌似溫和地看著姜凌，不過姜凌抬起頭看他時，蔣錦宗卻下意識地挪開了視線，看著姜凌雪白的衣領，抬手給姜凌撢了撢肩上並不存在的塵土，溫和道，「這些年老夫一直在找你，你一點風聲也不知道麼，為何不給老夫去一封書信？」
姜凌搖頭，「凌兒不知。」
「裘淨沒跟你提過？」蔣錦宗不信。
姜凌再搖頭。
看著姜凌毫不躲閃的眼楮，蔣錦宗想著裘淨不跟姜凌提這些，或許是為了讓姜凌安心呆在康安城中讀書習武，待他長大後再圖謀大事，便又問道，「你以後有什麼打算？」
「學會文武藝，帶兵殺入契丹，為國定邊，為父母報仇。」姜凌答得異常干脆。
殺入契丹？蔣錦宗很是欣慰地拍了拍姜凌的肩膀，「好孩子，有志氣，不愧是任家子孫。老夫將你父母的尸身收斂後，葬入了任家祖墳，這些年一直派人灑掃任家墳塋，今年中元節，你可想與老夫回去祭拜你的祖父和父母？他們也好些年沒見過你了。」
姜凌眼里閃著淚光，「將軍……」
蔣錦宗打斷他，溫和道，「老夫與與你祖父同營三十載，數次出生入死，乃是過命的好兄弟……」
「蔣爺爺。」還不待蔣錦宗說完，姜凌便改了口，繼續道，「裘叔說，當年契丹人能那麼容易殺入邊長中，應是邊城出了通敵的細作，此人不除，凌兒回去後雖是會陷入危機之中。」
「那通敵的叛徒三年前便被爺爺揪了出來，就地正法了，裘淨沒跟你說麼？」蔣錦宗問道。
蔣錦宗裝出一副不理解的表情，然後安慰姜凌道，「他沒說……也是為了你好。你年紀還小，是不該知道這些……不回去也好，你安心在康安讀書習武，長大了再回去，爺爺教你帶兵打仗，待你上場殺敵。」
他要離間自己與裘叔？姜凌面上立刻裝出不服氣的模樣，強調道，「凌兒今年已經十一歲，不小了。」
蔣錦宗哈哈大笑，「的確不小了，你伯父和你父親從八歲開始，便跟著將士們一同在校場操練了。你伯父十三歲上場殺敵時，旁人只看到他年紀小，卻不曉得他已是入應五年的‘老兵’了……」
姜凌眼楮閃著亮光听蔣錦宗說完，握著拳頭道，「凌兒也要向伯父和父親那樣去校場操練。」
這正中蔣錦宗下懷，「好！爺爺帶你去。」
「多謝蔣爺爺。」姜凌開心應下，「凌兒可以騎馬去麼？」
「當然可以。」蔣錦宗慈祥地笑著。
姜留更開心了，「待父親回來後，凌兒去跟父親商量一下。」
蔣錦宗詫異道，「姜大人不讓你出城？」
「不是。」姜凌解釋道，「西城兵馬司缺馬匹，父親把我的馬牽去給衙差們用，我得等衙差不用馬時，才有馬騎。」