宣德殿內，蔣錦宗聲淚俱下地向景和帝講著任安寒老將軍對他的知遇之恩、同袍之情，講著老將軍死後他如何痛不欲生，講著任牧遠一家被契丹強盜殺害後他如何吐血、如何收斂任家眾人的尸體、如何四方尋找不見蹤跡的任凌生，「整整三年了，老臣絕望之際竟在來見萬歲的路上偶遇了凌生。這都是萬歲的恩德，老臣終于有臉去見任老將軍了。」
楊奉無聲冷笑，孔風閣暗暗搖頭，這廝還不如自己會說話。
景和帝溫和道，「卿能在康安遇到姜凌，乃是因為此子被姜愛卿救下後當親生兒子養在府中。」
「萬歲所言極是，您選出的謫仙，果然非同凡響。」蔣錦宗俯身一拜，他是「卿」，姜楓卻是「愛卿」，這一字之差，著實讓蔣錦宗心里打鼓。
景和帝又道，「卿此言差矣。朕之所以封姜愛卿為謫仙，乃是因他發現瑞獸白虎，他是白虎選的，不是朕選的。」
蔣錦宗……
……
……
喘了好大一口氣，他才找到自己的舌頭，「萬歲勤政修德，上蒼才降下瑞獸；姜大人宅心仁厚，瑞獸才選擇由姜大人送它到萬歲面前。」
景和帝這回滿意了，輕輕點頭，「確如卿所言。」
見自己把姜楓都夸了進去，才過了這一關，蔣錦宗越發沒底了，他躬身行禮，道，「凌生能被姜大人救下，是他的福氣。臣帶他回肅州邊城祭拜任家先祖時，一定要將姜大人的大恩大德焚香告知任家列祖列宗。」
自己費這麼大勁兒把他們召進康安，蔣錦宗剛來就想回肅州？景和帝微微皺眉，「姜令現在由姜愛卿撫養，姜凌見了卿嚇得直哭，姜愛卿不會讓卿帶他離開康安的。任家與姜家之事，自由姜愛卿和姜凌定奪。」
蔣錦宗的心「咯 」一聲掉到了冰窟窿里，他恭敬行禮，順著萬歲的意思道，「是。臣得萬歲恩旨進京，當留在京中盡心為萬歲分憂解勞，凌生祭祖之事交由姜大人安排最為妥當。」
這次面聖的遭遇，讓蔣錦宗不得不重新審視姜楓。待回到羽林衛大營後，他將蘇文暹叫進來，仔細詢問一番姜楓的底細後，沉吟許久。
蘇文暹見他家將軍如臨大敵的模樣，小聲道，「姜楓胸無大志，出任六品指揮使後邊安于現狀，無心升遷。他不過是朝中弄臣罷了，等萬歲厭了他，就是他的死期。」
萬歲那樣子，可不像是會很快會厭棄姜楓的架勢。若想讓萬歲厭棄姜楓，除非天下還有比姜楓更美的男子！
蔣錦宗皺眉，「姜楓升遷不升遷與本將軍無關，他能護住任凌生，再過五六年，任凌生就要長大成人，屆時任家就要重歸行伍。有裘淨幫他，不出十年的工夫，左武衛一半的兵馬就回重歸任家！」
身為左武衛的謀士，蘇文暹最恨的人就是裘淨，他目露凶狠，獻策道，「將軍，裘淨經常出入西市，咱們不如將他……」
蘇文暹抬手成掌刀，用力向下一切，「如此方能永絕後患！」
「同樣的計策，你以為能在裘淨面前使兩次？蠢！」姜楓一看就是個頭腦簡單之徒，裘淨在姜府三年，一定早將姜家人收服了。以目前的形勢，自己不可能把任凌生從姜家帶走，這該如何是好？蔣錦宗站起身，在屋里來回轉著。
轉了幾圈後，他問蘇文暹，「你說，姜楓有兩個女兒，又剛剛娶了繼室？」
蘇文暹詳細講道，「是。萬歲的胞妹樂陽公主相中了姜楓，姜楓誓死不尚公主，發奮讀書習武考中進士，入了萬歲的眼，萬歲親自為他賜婚……」
得知蔣錦宗從皇宮出來後就沒出羽林衛大營，姜二爺便得意洋洋地道，「就憑他還想跟爺搶兒子！」
裘叔拱手道，「二爺果然料事如神，這一招以退為進實在是高。」
「爺這麼多年，可不是白混的。」姜二爺得意地抬起下巴，姜寶覺得二爺若有尾巴，這會兒一定翹上天了。
裘叔提醒道，「蔣錦宗不會輕易放棄，他定有後手，二爺要未雨綢繆，小心應對。」
姜二爺哼了一聲，「兵來將擋水來土掩，再說萬歲早就憋著勁兒收拾他們這幫老東西呢，過兩天他就沒心思理會凌兒了。」
想到禁軍六衛將被消減兵權，裘叔有喜有憂，「二爺所言極是。」
姜二爺忽然想起一事，「接下來京中最為重要的就是禁軍十衛和番邦使節，逢藥鋪那邊的計劃稍停，待這兩件事過去後，咱們再捉孟回舟和安雲昌。」
「是。」裘叔沒料到安雲昌如此小心謹慎，幾番試探後便縮回洞中不肯冒頭，若要再下重餌釣安雲昌，自己需要再費工夫布置。
「二哥！」曹玉寶大步從外邊跑了進來，徑直沖進屋子，大吼道，「二哥，凌兒竟是任家的後人麼？」
裘叔退到一邊，姜二爺用折扇指了指椅子，讓曹玉寶做下說。
曹玉寶急吼吼地拍桌子，「二哥，到底是不是？」
姜二爺點頭。
曹玉寶眼楮瞪得溜圓，「二哥，這麼大的事兒你都不跟小弟說一聲，你到底拿不拿小弟當兄弟？！」
這類似的話姜二爺今天听了無數遍了，他非常認真地盯著曹玉寶道，「此事事關重大，全康安城，我也只將實情告知了萬歲。」
嗯？曹玉寶立刻冷靜多了，追問道，「柴四哥也不知道？」
「我沒告訴他。」姜二爺倒了杯茶推過去。
曹玉寶端過茶一飲而盡，「雖說如此，小弟心里還是不痛快。」
「明日二哥我請你去百味樓吃酒賠罪如何？」姜二爺最是了解曹玉寶的性子，看他一轉頭，就知道他想要什麼。
曹玉寶不高興道，「為何不今晚去，莫非二哥還約了別人？」
姜二爺搖頭，「凌兒今天被嚇著了，我得回去守著他，免得他半夜起了高熱。」
曹玉寶一听是為了這個，立刻道，「二哥趕緊回吧，小弟听說今天早上在承天門大街上都哭得背過氣去了，真是太招人心疼了。」