送走了賀道斌和李長存的夫人後，姜老夫人累得歪在榻上歇息，陳氏跟劉婆子商量臘月該走動人家和該帶的節禮。姜平藍讓姜慕燕帶著姜留回西院，與二弟道，「你來。」
姜二爺知道姐姐心情不好，也不敢說自己很累很餓，老老實實地跟著姐姐去了她住的廂房內。姜平藍將正在房內繡花的女兒打發出去，讓二弟坐下，吩咐人上了他愛吃的茶點。
都是自家人，姜二爺也不客氣，優雅而快速的吃了五塊滴酥鮑螺，才問道，「姐有什麼事？你說，我去辦。」
姐夫欠揍不是一天兩天，姜二爺早想收拾他了。
姜平藍道，「娘昨夜跟我說，她對不起咱們兄妹仨。」
听到姐姐起了這麼個要長聊的話頭，姜二爺的腦袋便嗡了一聲，他最煩大哥和姐姐訓話了。于是，姜二爺直接替姐姐收尾，免得她多費口舌，「母親含辛茹苦將咱們養大，從未虧欠咱們半分，是小弟我做得還不夠好。小弟會倍加努力辦差、替大哥分憂，讓母親安享晚年。」
姜平藍靜靜看著越發出色也越發欠揍的二弟，「除了努力辦差、替大哥分憂，你最該做什麼？」
姜二爺態度萬分誠懇，「不跟狐朋狗友們鬼混，少去吃喝玩樂，不去賭錢，每日辦完差就早點回來陪母親說話，教導孩子們的功課。」
看二弟乖乖的模樣，姜平藍忍住要夸他的沖動，沉著臉道，「你最該的，是盡快娶妻。」
就知道姐姐會提這個，姜二爺立刻道，「可是相士說……」
姜平藍瞪眼，「還不是你自己不願意，才倒騰出來的這些事！」
姜二爺桃花瞳一耷拉，委屈巴巴道，「姐，你冤枉我……」
眼不見心不煩，姜平藍垂眸，不管二弟什麼表情，自顧自地道，「昨晚娘哭了。她說都是她的錯，是她沒眼光，才讓咱們兄妹仨的婚事都不如意。我這里自不必說了，是我不爭氣，讓娘為我操心；弟妹去得早，你至今連個兒子都沒有……」
「姐，我有一個……」
「你真當姐是瞎子麼，看不出姜凌不是你親生的？」姜平藍反問。
姜二爺低頭。
姜平藍繼續道，「大嫂嫁過來快二十年了，還是不能擋事。有大事、貴客，都得母親擔著。本來還能幫把手的三弟妹現在也指望不上了，府里的事，全由娘擔著，這才剛入臘月，你可知這一個月府里有多少事要處理，有多少年貨要準備，有多少人家需要走動？方才你沒看到，娘那麼要強的人，都累得顧不好回房，就在軟塌上睡了。姐要不要給你數數，我回來這兩日，登門的賓客中有多少人是因你而來的？」
姜二爺頭更低了。
「大嫂撐不起家，大哥忙完衙門的事，回來還得給她搭把手。三弟妹是難干，但三弟是庶出，三弟妹身份在這兒擺著，很多事很多人，她都不夠身份去做去招待。」姜平藍嘆了口氣，繼續道，「你就算不心疼咱娘、咱大哥，你也該心疼心疼燕兒。她才十一歲，就跟著跑前跑後地忙，她是個好靜的性子，你回去問問她，看她幾日沒踫書沒模琴了？」
姜二爺無言以對。
「你不想娶妻，你想自己過快活日子，也好。那你就讓娘給你和大哥分家，你自己出去住，別讓娘這麼大歲數了，還白天黑夜地為你忙活！」姜平藍說著狠話，自己的聲音卻都發抖了。
姜二爺給姐姐倒了杯茶，雙手遞過去，「姐吃茶。」
姜平藍用帕子擦了擦眼淚，接過來慢慢喝著，「眼看著你的官越做越好，很多應酬須得你媳婦去做才名正言順，否則便是失禮。這些事，娘、大嫂、燕兒甚至是留兒，她們都替不了。二弟，你該懂事了。」
姜二爺真心實意地道，「姐，不是我不想娶，就怕娶個不懂事的回來，不僅不能給娘幫忙，還要給府里添亂，讓娘生氣，讓孩子們受委屈。」
「那你就去娶個懂事的回來。」姜平藍勸道，「姐幫你挑，保準懂事。別的姐不敢說，康安城想嫁你的又懂事的姑娘，姐一個挨一個地數，能從現在數到半夜。」
姜二爺委屈得抿起嘴，「祖母給我訂親時，就說王清荷是康安城最懂事的姑娘，娶回來準沒錯。當時你們都說她中意我，可娶回來又怎麼樣？女人都是一樣的，她們看重的是小弟的皮囊，嫁過來後看煩了，她們就會橫挑鼻子豎挑眼，看小弟各種不順眼。」
「你敢說你與弟妹走到相看兩相厭的地步，你沒有一點錯？」姜平藍問道，這問題這腔調，與大哥姜松一樣一樣的。
姜二爺悶頭，又不吭聲了。
姜平藍嘆息一聲，語重心長的道，「她們喜歡你的模樣也沒錯，我弟弟是全大周最英俊的男子。挑個辦事利索、性格爽利的姑娘娶進門，只要你不納妾不亂來，她就會死心塌地地跟著你，不管多累、受多大委屈，心里都是踏實的，甜的。」
見姐姐滿眼淚水，姜二爺心疼了，「姐……」
「姐沒事，只要你和大哥站得穩，廖家就不敢把姐怎麼樣。」姜平藍擦擦眼淚，哽咽道，「二弟，你真以為娘和大哥不知道你使勁手段不想娶妻？他們是舍不得逼你。你到年二十九歲，男子三十而立，你也該讓他們省省心了。」
「姐，你讓我好好想想。」姜二爺站起身，拖著沉重的雙腿回到西院，仰躺在床上不說話。在房里換衣裳的姜凌見父親很不對勁兒，便走過來問道，「父親可是覺得不適，兒去請郎中過來為您把把脈？」
姜二爺搖頭，「你姑姑說，讓我再娶。」
姜凌的眼楮一下就瞪圓了，「父親同意了？若您再娶，妹妹怎麼辦？您要把她嫁出去吃苦受罪麼？」
見父親不吭聲，姜凌小棕臉一繃，爬到床上扯著父親的衣袖道，「男子漢大丈夫，一言既出駟馬難追，父親可不能出爾反爾。您答應了讓妹妹招夫上門的，如果您再娶生了兒子，用不到妹妹給您延續香火了。那就把妹妹讓給孩兒，孩兒十八歲開府後，讓她跟著孩兒走。」
姜二爺一抬腿將兒子壓在床上，怒道，「嚷嚷什麼，煩死了！」
姜平藍