曹文元從皇宮出來回到翰林院，越想越不服氣，便派人給秦相送信兒，好讓秦相明白不是他曹文元不盡心辦差，而是萬歲偏向姜楓，尹相又無理攪三分，他也別無他法。
得到消息後，秦天野漫不經心地道，「不過是個插科打諢逗樂子的弄臣罷了，也值得萬歲如此費心。」
秦府的謀士陶徐低聲道，「相爺不知，因姜楓之事，百姓已在私傳萬歲有龍陽之好。若姜楓入千牛衛陪王伴駕，實在有損天威。」
另一位謀士賴方平的鼠眼轉了轉，捋著統共沒幾根的胡子道，「謠言起，傳入萬歲耳中後，萬歲必然大怒，或許會臨幸後宮嬪妃已破除謠言。以此看來，姜楓入千牛衛或許並非壞事。」
秦天野的女兒，景和帝後宮四妃之容妃秦雪娟，如今只誕下一位公主，如何能讓容妃得寵誕下龍子，是秦天野最在意的事。听賴方平這麼一說，他的眸子便抬了起來，「武科舉向來以武論長短，萬歲願點誰為進士及第便點，左右不過是個武夫罷了。」
賴方平捋著稀疏的胡子道，「相爺所言極是。太傅善察言觀色，他幫姜楓是為了取悅萬歲，黃隸卻也幫著姜楓說話，這便讓人不得不深思了。」
陶徐分析道，「三月十九日，黃隸與仁陽公主進成時曾救下姜楓的女兒，黃隸又是本科的外場的主考。姜楓雖不才但卻是個知恩圖報之人，黃隸見他得聖上歡心，想讓他留在千牛衛，對黃家和仁陽公主並無壞處。」
「姜楓有眼無珠不識抬舉，在千牛衛也混不出什麼名堂。」賴方平哼道。若姜楓肯尚樂陽公主，現在早已是秦相的人，何至于為了一個小小的千牛衛副將之位如此奔波！
皇宮宣德殿內，尹騫被景和帝留下陪他一起看本科貢生的答卷，待看了幾十本，挑出一下水平不錯的後，景和帝才讓楊奉上茶。
尹騫喝了幾口，才輕聲問道，「萬歲有意點姜楓為探花？」
景和帝點頭，「朕覺得他比程運波更好。正如太傅所言，字如其人，程運波的字小、間架結構不穩，筆畫扭曲，一看便非良才。」
天子點狀元，的確是以才學武功為主，但第一印象也很重要。若貢生的筆體不備萬歲喜歡，也很難入一甲。是以每科狀元的字都會成為天下書生爭相效仿的筆體，為的就是自己參加殿試時，能入萬歲的眼。
「萬歲慧眼如炬，程運波確實非探花人選。」尹騫繼續道，「請恕老臣斗膽一問，萬歲點姜楓為探花，乃為何意？」
宣德殿內陷入沉默。
在眾人的期盼中，殿試張榜傳臚之日，終于到了。這日一大早，姜二爺天不亮便起來沐浴換上公服，準備隨大哥進宮上朝，面聖。
貢生面聖的公服是禮部和鴻臚寺準備的，按大周服制，官員公服三品以上用紫，五品以上用朱，七品以上綠色，九品以上青色。科舉三甲進士，被授官職為六品或七品，所以姜二爺的公服是綠色的。
這些日子，陳氏專門請了人教姜慕容男子服裳穿戴，因為女子嫁人後要服侍丈夫，這是必須學的事項。姜留閑來無事也跟著听了幾嗓子，所以她現在對大周的男子服裳有了些了解，曉得他爹身上這公服是曲領大袖的款式，下裾加了橫，腰間束的是革帶，頭上是黑色襆頭，腳上穿的是烏履。
姜二爺見小閨女不錯眼珠的盯著自己，便抬袖轉了一圈，「如何？」
她爹是衣裳架子，穿什麼都好看。姜留點頭，「好看，不過爹不熱麼？」
姜二爺卻美滋滋地道，「這是涼衫，不熱。」
待到了北院，看到綠色爹爹與穿五品紅色朝服的大伯站在一起，姜留忍不住笑出了聲。
時候已經不早了，姜老夫人連忙命人擺膳，膳後又親自送兩個兒子出門。看著小兒子挺拔的背影遠去，姜老夫人又紅了眼圈，楓兒要出事仕了。
「二伯中探花，二伯中探花……」姜留听著五姐姐在耳邊不住地念叨，也跟著緊張起來，爹爹會是殿試第幾名呢？
今日早朝，人比往日多了兩百多，熙熙攘攘，甚是熱鬧。到了禮部衙門口，听大哥嘮叨了一路的姜二爺從車上跳下來，快步走向前邊的一片綠色，很快混入其中。
姜松進了禮部，不大一會兒便跟著又跟著禮部尚書陶思正和鴻臚寺卿顧應賢走了出來。今日金殿傳臚的儀式，由禮部協同鴻臚寺完成，容不得一絲差錯。
眾貢生見到兩位身著紫服的大官出來，立刻安靜下來，躬身行禮。
姜松從數百穿同色公服的貢生中，一下就找到了自己的二弟。自小便是如此，二弟就算掉進人山人海里，還是能被人一眼看到，姜松翹起嘴角。
時間緊急，陶思正和顧應賢講了幾句後，便領著眾貢生浩浩蕩蕩地趕往傳臚大殿——崇和殿。
與姜二爺並排走的郭靜平小聲道，「二哥，要見分曉了。」
「不錯。」
「二哥，你緊張不？」
「不緊張。」郭靜平穩入一，自己的二甲也十拿九穩，姜二爺一點也不緊張，他熱。扇子不在手中，他不習慣。
崇和殿檐下和門的左右兩邊，攜各種樂器的樂部的樂師們好奇地打量著諸貢生，小聲交談著。
崇和殿內，文武百官已分左右站立，眾貢生按禮部官員的指引，文貢生按會試成績站在文官之後，武貢生站在武功之後。因文貢生遠多過武貢生，所以末尾的一些人只得站在殿外。排第十二位姜二爺站在崇和殿中，松了一口氣，總算不那麼熱了。
禮部鴻臚寺官員設黃案于崇和殿內東側，內閣學士杜海安雙手捧黃榜置于黃案之上，自黃榜一出，眾貢生的心便落在了上邊，恨不得沖過去看看自己的名字在低級等第幾名。
一切準備就緒之後，禮部侍郎和鴻臚寺卿到正陽殿奏請聖上出宮到崇和殿升座，眾臣和貢生行三跪九叩之禮。
跟姜松一樣，在眾多綠衫中，景和帝一眼便看到了姜楓。不過他的目光在姜楓身上一掃而過，抬手道，「顧卿，宣。」
「臣遵旨。」顧應賢出列，起身到黃案前拿起黃榜，展開。