內場答卷完畢後本屆科舉就考完了，十日後也就是五月初八將張金榜公布三甲名單。
為何是十五日？因為這些考卷先由考官們閱過，分出三等後送到萬歲面前，待萬歲御筆親自圈出一甲。聖上日理萬機，不可能像考官那樣每日閱卷，所以需要的時間是最長的。
考完之後，成績未出來這段時間是最讓人期待也是最放松的時候，姜二爺徹底放飛了自我，清平江的畫舫、東西二市的書樓茶樓酒樓，無不留下他的身影。姜留想見她爹，還得趕運氣。
一連五日未見到爹爹後，姜留生氣了，揪著桃葉碎碎念，「還說帶我們出去玩呢，大騙子！大騙子！」
「姑娘，姜家莊的櫻桃紅了，咱們不如叫上鴉叔和盧師傅，一起去摘櫻桃？」書秋說完，還忍不住吸溜了吸溜口水。
「武婢和護院還沒到呢，祖母不讓我出門。」姜留繼續揪著桃樹葉，「爹爹這個大騙子！」
在清平江上蕩舟吃酒的姜二爺，望著波光粼粼的江面，吹著帶水汽的清風，長長舒了口氣，「這才是人過的日子啊——」
他對面長榻上躺著柴易安笑問，「昨日，考官已經把貢生的答卷送到宣德殿，現在就等著萬歲御筆朱批了，二哥緊張不緊張？」
姜二爺頭枕雙頭，「不緊張，我答得還不錯，中個二甲還是能的。」
因早就知道姜二哥不想入一甲，柴易安也就直說了，「我跟父王說了，待二哥差事定下來，你去哪里我就去哪里，咱哥倆在一塊，不管是邊塞放牧養馬，還是海邊搖櫓網魚，都是個樂呵。」
邊塞和海邊他都不想去，姜二爺打了個哈欠，「翰之，我想做那種吃空餉不用做事的差事，最好不要離開康安，我在這里舒坦。」
這樣的好差事有，但都被一些老東西霸佔著，輪不到他們頭上。柴易安嘆了口氣，「咱們先出去熬幾年，混出點名頭再回來養老。二哥，其實出去帶著也沒那麼難受，咱想怎麼過就怎麼過，沒人在耳邊嘮叨。」
姜二爺搖頭，「出去之後什麼都要靠自己，哪有在家舒坦？我實在舍不下留兒，帶她出京又怕她受苦。」
留兒是被二哥捧著長大的，難得的是這孩子居然沒被寵壞，柴易安也很喜歡她，「要不，咱們在兵部衙門或羽林衛里挑個差事做？這樣不用出京。
姜二爺忽然笑了起來，且越笑越開心，柴易安也不問他笑什麼，只是跟著他一起傻樂。笑完了之後，姜二爺道，「翰之，我想到了去年五月，白晅去姜家跟我說武舉要加試馬槍的是時候，勸我不要去費功夫考武舉，讓我跟著他去羽林衛混幾年熬個校尉的事。」
柴易安感慨道，「白三前兩日也跟我提起這事兒，他說想到去年那話，現在就覺得臉紅。」
此一時彼一時，姜二爺如今已是正經八百的武進士，還是在萬歲面前掛了號的紅人。他去哪都得被人高看一眼，若去羽林衛，進去便不只是校尉。若當初姜二爺听了白晅的話，放棄武舉跟他進羽林衛，哪有現在的風光。
姜二爺想說的卻不是這個意思，「白三那時是真心實意地幫我出主意，這份情我到什麼時候都領。我是感慨這一年的變化，實在太大了。」
柴易安點頭，「去年的現在，誰能想到今日呢。不是小弟吹捧，二哥實在是讓兄弟們刮目相看，兄弟們如今在你面前都覺得自慚形穢，不配跟你混了。」
受姜二哥的影響，他們這一幫二十出頭三十不足不思上進的兄弟們，都想著要干點什麼了。這是好事，卻也意味著他們兄弟的一塊吃喝玩樂的日子要結束了，柴易安也說不清自己心里是什麼滋味兒。
姜二爺美滋滋地道，「莫說你們覺得刮目相看，我自己都很佩服自己。」
柴易安……
不愧是你！
正陽殿內玉案上放著厚厚的貢生答卷，景和帝先翻了翻武科舉放在最上邊的三份，是譚錦華、程運波、郭靜平的。
景和帝接著往下翻，一直翻到第六份，才看到姜楓的答卷。他沉下臉，將姜楓的答卷抽出來，展開細閱一番，又將被本科主考曹文元擺在最上邊的三份答卷看了一遍，吩咐道，「宣左相、曹文元、黃隸。」
這三人在宮門外打齊，一看就知道萬歲找他們，為的是科舉之事。宣會試兩位主考之外，還宣了左相，就說明萬歲對他們選出來的一甲不滿，想請左相參議。
究竟是對哪個不滿呢？
曹文元垂眸，莫不是……姜楓吧？
待他們三人進殿後，景和帝給左相賜座，左相辭，尊君臣之禮與曹文元等人站在一處。尹騫曾在景和帝少時曾入宮教他讀書，天地君親師，乃人之倫常，景和帝為君也重師道，登基後封自己的授業恩師為太傅，請他入宮說話時多會賜座，尹騫十次里有九次是推辭的。
景和帝開門見山，「曹愛卿與貢院眾卿不辭日夜，已將文武貢生的答卷審閱完畢，分出三等。科舉擇才，關乎天下，朕想請太傅與黃將軍參詳參詳，再做定奪。」
說罷，景和帝讓人將文貢生的前三份答卷送到尹騫手中，又將武貢生的前三份答卷送到黃隸手中，讓他們看一看，然後又問曹文元，「曹卿覺得，此科貢生如何？」
曹文元躬身行禮，「萬歲治國有方，大周四海升平，萬民安居樂業思報國，此次貢生策論答卷條理清楚，常有新意，讓人耳目為之一亮；行文流暢，旁征博引，文采卓然。只是……」
「只是什麼？」景和帝問道，尹騫和黃隸的目光也停在紙上，傾耳細听。
曹文元再拜，「只是有些武貢生，應是平日里將精力放在習武上，字跡不夠工整，行文不夠流暢，文采也實在稱不上好。」
立在景和帝身邊的太監總管楊奉抬眸看了一眼曹文元，他說的「有些貢生」，里邊肯定包括了姜楓吧？
黃通轉頭瞄了一眼左相手中的答卷，字確實寫得比自己手中這份賞心悅目，但文官與武將的要求本就不同。武將上馬安天下，文官執筆定乾坤，你讓武貢生跟文貢生比字跡、行文、文采算怎麼回事兒？
有種咱把文貢生拉到校場上跟武貢生比試比試，看他們能活下來幾個！