桃枝連喚了兩聲，屋里都沒動靜，便回頭低聲道，「竹九哥，桃葉姐可能睡了，你快點走吧。如果讓人發現，我的命就沒了。」
「此處寒冷，她是不是被凍病了？」窗外一年輕男子低聲關切，屋里被捆綁著的桃葉立刻睜開眼楮，望向窗口。
「關在這兒能好到哪去？你快走吧，守門的婆子上完茅廁回來咱們都得死。」桃枝低聲催促。
「九哥……」桃葉急忙翻滾到窗下，低聲回應。
有門！蹲在窗下的姜二爺推推呼延圖，又推推兒子。姜凌向前一步，迷迷蒙蒙的身影印在窗戶上，呼延圖繼續文縐縐地喚道，「我听說李姨娘被抓、跨院被燒便過來了，妹妹可還好？」
一個小廝這般說話，讓呼延圖覺得別扭，但姜猴兒說竹九跟在孟庭晚身邊多年，學了一身讀書人的臭毛病，就這麼說話。
桃葉站不起來，只得抬頭望著窗戶上的影子，急切道，「九哥救我。」
「你咬緊了牙不說，他們就不會殺你。」呼延圖低聲道，「若是牽扯出我來，咱們就都完了。」
「你放心，我什麼都沒說，他們查不到你身上。」桃葉低聲保證，求死不成後，她就等著竹九這條活路呢。
「好！我會想辦法盡快救你出去的。」
呼延圖的話音剛落，便听到門口傳來婆子的聲音，「什麼人？來人啊，快來人啊——」
桃葉急了，「九哥快走！」
「我走了。」呼延圖說完，姜凌立刻離開窗前，接著便是一陣嘈雜，然後是「竹九」被抓到的聲音，桃葉在屋里听得心都涼了。
姜二爺父子回到西院後，姜留邊幫哥哥解下頭上的僕帽，換掉身上的黑色圓領袍，邊詢問情況。
「小孩子家的，莫打听這些。」姜二爺不想讓閨女知道這些惡心事。
姜留轉頭看哥哥，見哥哥輕輕點頭，便知道事情是真的了，便問道，「爹爹，接下來就是要審問桃葉了吧？」
「審什麼？竹九都死了，就是審出來他們也不會認賬的！」姜二爺非常生氣，他很想捉住孟回舟的衣領問清楚，孟家到底為什麼這麼恨姜家，竟連這種陰狠的手段都用上了！
姜慕燕輕聲道，「父親，若竹九與這件事有關，他一定沒死。一來孟家不會在正月殺人找晦氣，二來，竹九跟了孟庭晚這麼多年，孟庭晚甚是器重他，不會輕易將他殺了。竹九應該是被孟家人藏起來，或者送走了。」
孟家人行事狠辣，大閨女的話姜二爺並不認同。
姜留又道，「咱們把這件事問清楚了，到了算總賬的時候拿出來一塊清算，這樣也挺好的。爹爹，咱們可以分開兩個屋，一個屋審問竹九，一個屋審問桃葉，只要竹九給桃葉潑髒水，留兒就不信桃葉不招。」
「反正今晚也沒別的事，咱們就試試唄？」姜留晃著爹爹的手道。
試試就試試，姜二爺站起身，「你倆好生歇著，凌兒跟為父來。」
待爹爹和哥哥走了後，姜留和姜慕燕回了閨房睡覺。今天起得太早，白天陪著祖母見客，倆小家伙沒撈著睡覺，早就困了。
姜留雖然不信什麼厭勝詛咒，但李姨娘那間屋子確實讓她覺得非常難受。現在爹爹一把火將跨院燒了個干干淨淨，姜留心里也舒坦了，打了個哈欠蹭到姐姐身邊，閉上眼楮睡覺。
「薛姨娘被祖母帶走後就沒回來，她以後也不會回來了。」姜慕燕摟著妹妹，低聲道，「李姨娘和薛姨娘都不會回來了。」
「嗯。」姜留應了一聲，李姨娘就不用說了，薛姨娘天天跟她住在一個院子里，身邊又有桃枝這麼機靈的丫鬟，李姨娘隔三差五在房里燒香祭拜，姜留也不信薛姨娘不知道。
薛姨娘知道，但是卻冷眼旁觀，什麼也沒向祖母和爹爹講。就憑這個，爹爹也不會留她。
姜慕燕又道，「她們都不回來，父親房里沒人伺候，姜凌就不用去前院了。」
對啊，還有這茬呢，姜留張開眼楮。
「父親過了初五就去姜家莊了，西院就剩咱們兩個，不如讓姜凌再留一陣，待父親考完歸來，他再搬去前院也不遲。妹妹你說呢？」姜慕燕跟妹妹商量。
姜留點頭，「好。」
「待過了初五，咱們把各處都仔細檢查一遍，娘親的嫁妝也要檢查，一定不能再有髒東西。」姜慕燕打了個哈欠，「睡吧，明天姑姑該回來拜年了，咱們也得去外婆家拜年。」
大年初二是出嫁女兒回家拜年的日子，只要不是遠嫁的女兒，都會在這一天趕回娘家給父母拜年。去年這會兒，姜家還在危難之中，姑父不準姑姑回來拜年，現在姜家緩過來了，姑姑肯定會回來，姑父也會跟著一起回來。
對這位勢利眼的姑父，姜留還是想見一見廬山真面目的。不過姑姑要從勒縣趕過來，就算早早出門，到姜府也該晌午了，姜留和哥哥姐姐要去王家拜年，應該踫不到。
第二天用完早膳，姜留坐上去王家的馬車後，便迫不及待地問哥哥，「昨晚怎麼樣？」
姜凌當然不會瞞著妹妹，「桃葉招了，她與竹九是同鄉，四妹死後，她隨著李姨娘去廟里燒香，是竹九主動找到她，給她出主意‘安撫’李姨娘。桃葉就負責給李姨娘帶話，其他事情都是竹九做的。這幾年，咱們府里的消息，她也沒少透露給竹九。」
姜慕燕小臉繃得緊緊的，「這個吃里扒外的東西，決不能輕饒了她！」
姜留握住姐姐的干瘦的手，「祖母不會饒了她的，姐姐不要把這件事告訴外婆。」
「為什麼？」姜慕燕不解。
厭勝的事傳開了，百害而無一利，所以女乃家里人並沒有跟她們講，只說李姨娘做錯了事。她們之所以知道的這麼詳細，是姜財跟哥哥說，哥哥再跟她們說的。外婆知道後，若再告訴大舅母等人，難免又是一場波瀾。姜留不跟姐姐講這些，只道，「外婆知道了會跟著傷心的，大過年的，咱們應該讓外婆開心。等事情查清楚找到了罪魁禍首，咱們再告訴外婆也不遲。」
「也好。」姜慕燕又語氣頗重地道，「孟家太壞了，我不想去二舅家見二舅母。」
在知道李姨娘偷偷供奉的害人性命的厭勝是孟家送進來的，姜慕燕便認準是孟家害死了娘親，恨不得讓孟家人全都去死。
姜凌看了一眼沉不住氣的姜慕燕，冷聲道，「咱們不用去，他們會過來，孟氏站會兒就會回孟家。你要沉住氣，如果讓孟氏看出不對勁，就會打草驚蛇。如果你沉不住氣，現在就回去，我和妹妹去王家。」
姜慕燕握緊了妹妹的手，「我能。」