「老夫只是推測。但任將軍被殺前，正在暗中追查肅州被克扣的糧草下落，他曾說過此事怕與契丹有關。」裘叔低聲道，「將軍試想，任將軍都能調查到的事，蔣錦宗會不知情？若他知情，又為何不吭聲？」
陸志方擰眉沉思片刻，堅定道，「若蔣錦宗真勾連了契丹人，那他就該千刀萬剮！」
裘叔低聲道，「肅州案震驚朝野，卻被人一把火燒了刑部，不了了之。由此可見，此案定牽扯了朝中權臣，若要撥雲見日絕非易事。將軍一定要沉住氣，切莫打草驚蛇。待到時機成熟，老夫會想辦法請萬歲下旨重審肅州案，肅州案一旦告破，殺害任家的凶手也將大白于天下。到時將軍再將右威衛勾結契丹的罪證呈出，方可報任家的血汗深仇。」
肅州案塵封已久，豈是那麼容易破的？陸志方徑直問，「軍師，這得要多少年？」
「慢則十年，快則五年。」裘叔道，「將軍不可操之過急，近幾年當以協助康將軍固守邊關為重。」
這麼久？陸志方張大嘴，又慢慢合上，「末將尊令。」
陸志方走後，裘叔又在雅間內吃了幾盞茶，才從茶肆出來，緩緩在街上游走，言談舉止已與尋常的富家家奴毫無分別。
姜二爺帶著兒女在鐘家待了一夜，第二日便辭行，啟程繼續北上。
一行人走走停停，不急不緩地從九月初一直走到十一月中旬，才走到應天府。
過了應天府再走三五日，便能到康安了！
換了厚篷布的馬車內，裹著貂絨、抱著暖手爐的姜留眼里閃著快樂的光芒。回去就能見到姐姐們了，出來這麼長時間，她還是蠻想她們的。
待進了客棧圍著炭火盆烤手時，郭靜平跟姜二爺商量，「二哥，小弟想把從南邊帶來的貨物在應天賣出去。某有個同鄉在應天府南市開商鋪，這批貨都是好東西，應能賣個好價錢。」
他們途徑揚州時，確信姜二爺的名聲傳遍了大江南北，他們此行不必擔心被人截貨後，郭靜平又買了一輛馬車，並將手里銀子全部換成貨物塞進馬車里，他與兒子一人趕著一輛馬車上路。雖說有人搭把手，但九歲的郭南雄能一路撐過來，的確讓人刮目相看。
姜留看著郭南雄的言行毅力，真心覺得人家比自己還像穿越過來的。在揚州時，她也想當倒爺的。可她剛張嘴，就被爹爹一票否決了。
爹爹的理由是，「爺不缺這點錢。」
但當郭家父子趕著車出去，回來說這一車賺了足足四十兩時，姜留分明見到爹爹眼里閃著羨慕。
郭家父子賺了錢，買了兩斤醬肉回來添菜，還給姜留買了一件兔皮帶帽披風。
「謝謝郭叔，雄子哥哥。」姜留接過來，一模便知道這披風不便宜。郭叔這樣做，是感謝姜家這一路上對他們父子的照拂。他若不是跟著姜家上路，也不敢進一車的貨走上千里。
用完飯後，姜留跟爹爹和哥哥商量，「留兒能跑得很快的事，可不可以不要告訴家里人？」
姜二爺不解，「為何？」
這樣的必殺技，當然得當救命的技能使用啊。姜留解釋道，「留兒不想讓大家覺得我很奇怪。」
閨女跑得比兔子還快，是挺奇怪的。事出反常必有妖，若讓康安城中人得知此事，還不知會傳成什麼樣子。姜二爺模模下巴，「跑得快也不是什麼了不得的本事，不說也好。」
姜留……爹爹一定是嫉妒自己，才這麼說得吧！
姜凌則道，「是不應該說。妹妹長得這麼漂亮，以後肯定有好多人打她的主意，這個可以成為妹妹的殺手 ，出其不意地將登徒子打得落花流水！」
對對！姜留連連點頭。
因容貌出色沒少吃苦頭的姜二爺，對兒子的話頗為認同，「有道理，就這麼辦！」
姜留借機，請求道，「爹爹，留兒想跟姜寶學幾招防身，行嗎？」
姜寶雖然不是家里人中最厲害的一個，但是他身形靈巧，以速度見長，最適合自己。
姜二爺不反對，「連你姐叫上一塊練，讓她少讀點書，小小年紀就一身迂腐氣。」
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姜留……
姜凌繼續跟父親商量，「郭叔他們到康安後需要找地方落腳，兒想讓他們住在任家村，父親覺得行嗎？」
姜二爺搖頭，「若你郭叔不提，咱也不提這事。他是來考武狀元的，與咱們走太近沒有好處。」
姜凌立刻明白父親指的是與他們家不睦的孟家、樂陽公主和邑江候等人或許會給郭靜平設阻，「是兒疏忽了。」
「爹知道你和雄子親近，想要對他好可以私下來，不必事事都擺在明面上。」姜二爺伸伸懶腰，「睡吧，明早取回咱們放在鏢局的箱子，繼續趕路。」
姜留對爹爹的話表示認同，但是他的做法還是欠妥了些。譬如郭叔不提，爹爹就不說幫他找住處的做法，或許5雙方對這件事的認知上會產生偏差。郭叔或許是不好意思提，而不是知道爹爹是為了他好才不提。
朋友交往，最忌猜來猜去，還是直接講明白為好。第二天，姜留將自己的想法告訴了哥哥。
姜凌想了一番後，便在幫著郭南雄趕車時，把事情跟他講了。郭南雄晚上臨睡前跟父親學了一遍。
姜二哥肯帶他們父子一起上路，郭靜平就感激不盡了，從沒想過到康安城後還要依仗姜二哥照料。听了兒子的話後，更是感激姜二爺的好意，「雄子，你姜二伯一家是好人，該打听的事，這一路上爹都打听清楚了，咱們在康安城外找個村子落腳，爹靜心讀書，你跟村里的孩子們一起玩，不管啥事兒，都等過了春闈再說。」
郭南雄搖頭，「爹只管讀書，兒做飯洗衣裳。」
兒子懂事得讓郭靜平心疼，「等爹考中了進士，尋一份好差事，一定讓你過上好日子。」
郭南雄鑽進被子里摟著爹的腰，「能跟爹在一塊，就是好日子。」