在呼延圖和各路想奪黃金之人的眼皮底下，孟三舉步維艱，三日竟未能走出應天府，只得派人回康安城送信，讓父親派人來護送他南下。而此時，姜二爺乘坐的大船已經由運河進入淮河主河道，行船速度提高三倍，一路南下。
六月二十五日，姜二爺一行在杭州棄船登岸，該走旱路。而此時的孟三，才剛剛到達義陽。
在船上晃悠了近二十日，姜留登岸後踩著平坦不晃動的土地覺得很不習慣，姜二爺更是指天對地地發誓再也不坐船，從姜凌小臉上的表情來看，他的想法也差不多。
由康安至杭州，再從杭州至泉州，是有些繞路的。但這段路，他們非繞不可，因為姜二爺應考的馬匹，須得從杭州取得。大周掌天下馬政的衙門是太僕寺，三年前太僕寺少卿羅旭書告老還鄉，歸養杭州，此人愛馬成痴，家里養著不少好馬。
羅旭書與姜冕有些交情，姜老夫人與羅老夫人也常有往來。姜家出事時，羅旭書也曾幫忙從中斡旋。姜二爺考武舉需要上好的馬匹，姜松便與母親商量，請她給羅夫人寫了封書信，希望能從羅家的馬場里買一匹通人性的好馬。
在杭州下車後稍事歇息，姜二爺一行換乘馬車，趕往羅家的蕭然山馬場。待到了蕭然山，姜留透過車窗往外瞧，只見此地的山峰不高，但植被極好，待到了山腳下的羅家馬場，只見此處草地平闊，水流潺潺，被木欄桿圍住的操場內，一灰一黑兩匹馬相互追逐跑過，馬身上的肌肉勻稱結實，馬頭高昂，馬鬃飛起，甚是神俊。
鴉隱和盧定雲忍不住異口同聲道，「好馬！」
裘叔也通些馬經，「看這兩匹馬的身形，似有大宛馬的血統。」
姜寶激動地握住欄桿，「二爺看遠處那匹胭脂馬，蹄腳真是絕了！」
男人好馬，姜二爺也不例外，他兩眼冒光地望著馬場內的馬匹道，「爺要跑得最快最穩的！」
鴉隱忍不住吐槽，「二爺想要，羅大人可不一定舍得。再說，這樣的馬沒幾千兩銀子拿不下的！」
姜二爺哼了一聲，命車夫趕往羅府。
姜老夫人的書信送進去不久，羅家大門敞開，一個花白頭發的管事婆子快步出來迎接，「果然是姜二公子！老夫人得知您來，歡喜得不得了！」
姜二爺含笑，「幾年不見，賀嬤嬤別來無恙？」
姜留跟著爹爹一起笑，爹爹記人的本事，讓她不服都不行。
賀嬤嬤聞言，笑得見牙不見眼，「我的老天爺，二公子竟還記得奴婢這張老臉，奴婢真是……真是……二公子，這莫不是六姑娘吧？哎呦，您看姑娘這模樣，跟您小時候一模一樣！」
姜二爺點頭，「正是留兒，這是我兒姜凌。」
听到姜二爺說旁邊的黑小子是他的兒子，賀嬤嬤的笑容僵了僵，連忙給姜凌和姜留行禮，請他們入內。
待見到羅老夫人，姜留立刻就知道爹爹的馬，穩了。因為羅老夫人見著她爹，跟見著親生兒子一樣！
「我的兒啊，快讓伯母瞧瞧，這幾年可想死伯母了！」羅老夫人拉著姜二爺的手，歡喜得嘴都合不攏，「你娘可還好？」
「母親安好，只是伯母離京後母親少了串門的去處，連門都懶得出了，天天在家擺弄她的花花草草。」姜二爺笑著，「這次我們來，給您帶來兩盆酒醉楊妃。」
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酒醉楊妃是牡丹中的名品，羅老夫人也好花花草草，更歡喜了。說了一會兒話，羅老夫人便提起馬的事，「待會兒伯母領著你去馬場轉轉，你相中哪匹就牽哪匹！」
姜留……
「佷兒不敢奪伯父的心頭好。」姜二爺嬉皮笑臉道。
正說著，高大魁梧的羅老爺子邁步進來，吹胡子瞪眼道，「馬場里哪一匹都是老夫的心頭好！」
姜二爺帶著兒女們起身，給羅伯父請安後，笑嘻嘻地道，「伯父把靠著心邊兒的那匹給佷兒？」
羅老爺子眼楮瞪得更大了，「心邊上是騾子，你要不要？」
姜留忍不住，跟著笑了起來，引得羅老爺子身旁的胖小子盯著她看。姜凌不高興，側身把妹妹擋在身後不給那傻小子瞧。
姜二爺點頭，「只要能騎著中武舉人，莫說騾子，便是驢也成。」
「滾犢子！」羅老爺子罵道，「騎驢去外場，你不嫌丟人，老夫還嫌丟人呢！」
「那伯父幫佷兒選匹不丟人的？」姜二爺順勢道。
羅老爺子哼了一聲，沒搭話。姜二爺轉而問道，「這是映泰吧？」
羅老夫人笑道，「是呢，你大哥怕我們老兩口在這兒孤單，便把映泰送了來。」
羅映泰抱拳行禮，「映泰見過姜二叔。」
姜二爺拍拍他的肩膀，「那是你凌哥和留兒妹妹，去跟他們玩吧。」
「是。」胖乎乎的羅映泰立刻跑到姜留身邊，一笑露出兩個酒窩，「留兒妹妹！」
姜留站起身還禮，「映泰-哥哥-好。」
這個妹妹不光長得漂亮，說話還溫溫柔柔的，比他姐強多了，羅映泰用力點頭，「留兒妹妹，咱們去馬場里看小馬好不好？有一匹剛落地的小白馬，可好看了！」
爹爹就是來選馬的，姜留兒自然不會拒絕，任他拉著自己的手往外走，姜凌也只好黑著臉跟著。
羅老夫人見姜留慢吞吞的動作，連忙道，「映泰慢些，莫摔著你留兒妹妹。」
羅老爺子見狀，彎腰抱起姜留，「走，爺爺帶你看馬去！」
這老爺子雖說聲音洪亮，但自己分量可不輕，姜留不敢累著他，「爺爺，留兒-重。」
羅老爺子哈哈大笑，「你這點分量，還不及一匹剛落地的小馬駒呢，爺爺抱得動，走吧，留兒幫你爹選匹馬去！」
說到選馬，姜留立刻不動了，乖乖點頭，「好。」
她這一聲，惹得眾人又是一頓大笑。待到了馬場後，羅老爺子一聲 哨，不消片刻便跑過來十幾匹馬，黑色、白色、黃色、青色，棗紅色，湊在一起極為好看。
姜凌望著馬群，眼楮都亮了，忍不住伸手想模，卻被父親握住了手。羅老爺子放下姜留，讓她跟孫兒去看小馬駒，本想看著父親選馬的姜留只得拉著哥哥，跟隨羅映泰去馬廄看小馬駒。
待孩子們走後，羅老爺子對姜二爺道，「你拔一把草，看哪匹馬肯吃。」
竟是這種選法？姜二爺轉身，拔了一把女敕綠的草，把胳膊伸進欄桿，沖著一匹通體雪白的馬兒搖晃手中的草。
誰知那匹白馬不屑一顧地轉身，它旁邊的一匹矮小的黃驃馬走了過來，張嘴要咬。姜二爺不樂意了，把手縮回來，移步到白馬那邊，好言好語地哄著，「乖馬兒，來吃草。」