第二天蒙蒙亮，姜二爺就被兒子拍醒了。
姜凌穿著跑步用的鐵片衣，手里拎著姜二爺的鐵片衣，「父親，該起來了。」
姜二爺咕噥一聲，卷著被子翻了個身，「你昨晚又做噩夢吵著爹了，爹再睡會兒，你先去。」
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姜凌將鐵片衣放在床邊，「那父親繼續睡吧，待會兒伯父來叫您，您再起。」
姜二爺瞬間清醒了，抱著被子坐起來，看著小幾上灰撲撲的鐵片衣裳抱怨道，「丑死了。」
姜凌面色不改，「父親不如做件白虎皮的。」
「馬上要清明了，穿虎皮會熱的。爹得了張白虎皮，可惜你長得太黑，不合穿。」姜二爺說完揉揉腦袋，怎覺得這話有點耳熟呢。
姜二爺磨磨蹭蹭穿好衣裳，父子倆到池塘邊時，池塘邊的小路上已經有一圈人，除了二郎、三郎、四郎外，還有姜松、姜槐、姜慕錦。現在，晨起跑圈已經從懲罰三郎，變成了姜家的全家運動，甚是熱鬧。
姜凌把妹妹送到涼亭內後，便舒展身體加入跑圈隊伍中。然後姜留發現今天哥哥有點不對勁兒。
往常，他都是跟在父親身後跑，父親快他就快，父親慢他就慢，可今日哥哥跑得飛快，將父親遠遠落在身後，超他一圈，兩圈，三圈……
跑慣了的姜三郎不哭了，夸爹爹跑得好快的聲音也沒有了，今早全是夸獎哥哥青出于藍的驚嘆聲。姜留挪著小短腿到路邊，等著哥哥過來遞汗巾時，汗巾卻被爹爹搶走了。
待到哥哥跑過來，姜留只得遞上自己的小帕子，「哥-跑-得-好-快。」
姜凌「嗯」了一聲。
「爹-爹-怎-麼-惹-你-生-氣-了？」姜留好奇問道。
姜凌轉頭，「我要進山獵虎！」
姜留眨巴眨巴眼楮，爹爹莫非跟哥哥炫耀他獵虎的事兒了？姜留笑眯眯的，「哥，我-喜-歡-兔-子。」
比起打國家一級保護動物，姜留覺得還是讓哥哥去打兔子更安全。
姜凌卻道，「獵虎回來時，給你打幾只兔子。」
姜留……
姜二爺呼哧呼哧地跑過來，怒沖沖削了兒子一巴掌，「今晚爺就把你的毛剪了！」
「什-麼-毛？」姜留追問。
姜二爺哼道，「腳底的飛毛！」
姜留這才想起來，康安城有個關于飛毛的傳說。傳說中有一家生了個腳底長飛毛的女圭女圭，生下來就會飛檐走壁，後來他家里里趁著他睡著時把他腳底的飛毛剪了，這女圭女圭才變得跟正常女圭女圭一樣。
爹爹這話，是嫌哥哥跑得快了。姜留呵呵笑，「剪-下-來-給-爹-爹-貼-上。」
姜二爺捏住閨女的臉，「要貼也是貼你腳底上！」
姜留……
姜凌拍開父親的手，「別總捏妹妹的臉，會流口水。」
姜二爺不放，「小女圭女圭才會流口水，留兒大了。」
姜凌皺眉，「都是父親捏的，妹妹現在睡覺還在流口水！」
路過的姜三郎听了胖六居然睡覺流口水，想嘲笑她又怕被姜凌揍，一臉扭曲地跑了過去。
姜留皺起小眉頭，真想給自己的腳底貼上飛毛，把這倆家伙踢飛！
用過早飯後，姜松去衙門，姜槐去鋪子，姜二郎帶著弟弟們去青衿書院，姜二爺卻晃悠回西院，不想去練箭。
準備去滴翠堂讀書的姜留好奇問，「爹-爹-以-前-不-是-很-喜-歡-射-箭-嗎？」
姜二爺嘆了口氣，「以前射箭，爹想射哪就射哪，現在卻要死盯著箭靶射，爹心里憋得難受！」
姜留……
「爹為什麼不想射箭靶？」
「丑，不順眼，不想看。」
那還不簡單，姜留給他出主意，「爹-爹-換-個-漂-亮-的-草-靶-或-把-你-最-討-厭-的-人-畫-像-貼-上-去-射-死-他，不-行-嗎？」
「好主意！」姜二爺捏了捏閨女的小胖臉，興沖沖進了書房。
待到了外院後，姜二爺從懷里掏出一張紙，吩咐姜寶，「給爺貼靶子上。」
姜寶展開後，嘴角抽了抽，「二爺畫的是？」
「爺討厭的人！」姜二爺活動肩膀，得意洋洋道，「這是爺想出來的練箭訣竅。」
姜寶仔細看，也沒認出他家二爺畫的是誰，但將人頭像貼上後，姜二爺練箭的準頭真得提高了。用他自己的話就是，「看著草靶子，爺一點也不想瞄準，但看到這個人頭，爺就想一箭射死他。」
當天晌午用飯時，姜二爺得意洋洋地把人頭畫像拍在桌上，「爹射中了他的耳朵！」
姜慕燕嚇了一跳，姜留非常捧場地鼓掌，「爹-爹-好-厲-害！」
接下來每日，爹爹拿回來的人頭畫像上窟窿逐漸增多，姜二爺的頭也越揚越高。得知姜二爺射箭的準頭提升後，姜家一片沸騰。
姜松笑得嘴都合不攏，「二弟中舉有望了！」
姜老夫人握著兒子日漸粗糙的手又是欣慰又是心疼，「娘早就知道你能行。」
就連一向對父親滿是意見的姜慕燕，也拉著妹妹商量，「咱們給父親買個好些的玉韘吧？父親戴的那個都破損了。」
听姐姐這麼說，姜留頗為感動，「嗯！」
要買玉韘，就要量爹爹右手拇指的粗細，這個艱巨的任務由姜留去做，姜凌則負責向盧定雲打听玉韘的樣式，姜慕燕負責付錢。三小只打著給伯父買生辰禮的由頭，轉悠了好幾日，才挑中了合適的玉韘。
待到二月二十大伯生辰這日，三小只為伯父獻上調理腸胃的人參和茯苓，便回到西院等著父親回來，好將玉韘送給他。
誰知他們等到睡著，姜二爺也沒回來。
書房內，姜家哥仨正在秉燭夜談。姜松低聲道，「今日相翼候世子護送大皇子回城，正昌也跟著回來了，他說自皇陵至康安城的驛道兩旁站滿了羽林衛。他還說……近日夜里不要出門。」
盧正昌是姜松的好友，與他同在禮部供職，他的話十分可信。
姜二爺目光灼灼，「這麼說，白大哥上次冒險走山道入城，可能真的與大皇子有關。大哥你說，我算不算立功了？」
姜松撫模短須點頭，「你的這份功勞，就算萬歲不知，護國公一定清楚。咱們總算是還上宮宴時護國公幫咱們說話的恩情了。」
生意人姜槐立刻道，「遠遠不止，二哥幫的可是大皇子的忙！」
姜二爺剛咧開嘴，姜松卻收了笑，警告道，「此話不能出去講，否則便可能引來殺人之禍。」
姜二爺和三弟齊聲應下，深夜時分三兄弟才從出了書房。姜二爺回到西院，卻見書房的燈還亮著。他進去一看，見三個小家伙擠在書房的矮榻上，蓋著被子睡得正香。